Омар копался в устройстве, внешне походившем на карманный компьютер. Изучив несколько микросхем, он навел на свое творение увеличительное стекло и взял паяльник.

Шеф, сидевший в другом углу квартиры с книгой в руках, ограничился вежливым кивком. Обычно он сыпал нелестными замечаниями в адрес автора очередного детектива, но эта ночь была исключением из правил. Небо над Тревербергом начинало светлеть, на площадке хлопали двери квартир, соседи отправлялись по своим делам. Шеф молчал с момента их возвращения из старой половины. Время от времени он отрывался от книги и глядел куда-то в направлении двери с таким видом, будто вспоминал, запер ли ее на цепочку. Взгляд его был пустым, как у существа, предельно сконцентрированного на решении сложной задачи.

В квартире, которую они сняли на несколько дней, были все удобства, начиная от мебели и заканчивая заполненным холодильником. Не позаботились хозяева лишь об одном: кондиционеры оказались нерабочими, а центральное отопление в новых домах не проводили. Масляный обогреватель старался вовсю, но Марсела мерзла даже в теплом свитере. Она пила третью чашку кофе за последние два часа и в стотысячный раз просматривала план обхода защиты на компьютерах с чертежами.

– Чем тебе не угодили «умные» штуки? – поинтересовался сидевший за столом напротив нее Ларри. Он тоже пил кофе, жевал пончик и решал кроссворд из вчерашнего номера «Треверберг Таймс». – Это удобно.

Омар хохотнул, не отрываясь от работы.

– Ровно до тех пор, пока в дело не вмешиваюсь я, мистер.

– Да уж, тебя хлебом не корми – дай что-нибудь испоганить.

– Я ничего не поганю, сэр. Я – вдохновенный творец, скромный инженер. Может, чуть более талантливый, чем остальные, но и только. Я создаю устройства, призванные помогать людям.

– Ага, – закивал Ларри. – Вроде поясов смертника усовершенствованной модели.

Вдохновенный творец посмотрел на эльфа поверх увеличительного стекла.

– Если хочешь знать, нам бы такой тоже не помешал. Стоит кому-то увидеть пояс смертника – и он сразу становится сговорчивым и послушным. Это фактически свидетельство очевидца.

– Сэр, – не выдержала Марсела, обращаясь к шефу. – Мы так и будем сидеть, делая вид, что у нас есть план?

Шеф перевернул страницу книги, не удостоив женщину вниманием.

– Я по-прежнему за то, чтобы использовать яд, – сказал Ларри. – Или снотворный препарат. Всего и делов – выстрелить дротиком через открытое окно.

– Не пойдет, – вздохнула Марсела. Она повторяла это не в первый раз, но мистер Родман униматься и не думал. – Ей могут позвонить. Узнать, что происходит, целы ли компьютеры с чертежами. Если она будет крепко спать, валяясь на полу, трубку никто не возьмет.

– Итак, – подытожил Омар. – Нам нужно придумать, куда девать эту красотку на три часа. Она должна быть в здравом уме и трезвой памяти. И каким-то образом позволить тебе, Марси, добраться до ноутбуков.

– Значит, ядов вам не нужно, – надулся Ларри. – Я мог отсыпаться дома в Орландо. Но притащился сюда и мерзну. А зачем? Для того, чтобы разгадать кроссворд?

– Как поживает твоя жена, Лариэль?

Вопрос шефа был до того неожиданным, что мистер Родман сперва растерялся.

– Жена, сэр? Э-э-э… хорошо. Наверное. Мы почти не общаемся, вы ведь знаете.

– Но ты иногда видишься с детьми, я прав?

– Иногда, – подтвердил эльф. – В те моменты, когда она пускает меня на порог дома. Но чаще всего я топчусь на крыльце по нескольку часов. А она открывает дверь только для того, чтобы послать… вы поняли.

Шеф положил книгу на журнальный столик обложкой вверх и испытующе посмотрел на Ларри.

– А что ты ей говоришь в тех случаях, когда она тебя все же впускает?

Эльф пожал плечами. По его лицу было заметно, что он до сих пор не понимает, к чему этот разговор.

– Ну не знаю, сэр. По-разному. Как-то раз сказал, что плохо себя чувствую. В смысле я и правда себя плохо чувствовал. Валери разволновалась и сказала, чтобы я проходил в дом.

Шеф сцепил пальцы на колене и чуть подался вперед.

– Ты плохо себя чувствовал, – повторил он. – Но миссис Родман быстро тебя вылечила, да? Дала сильнодействующий препарат, который может излечить любую хворь?

– Так и было, сэр. Мне полегчало.

Шеф снова взял книгу и с улыбкой кивнул ему.

– Спасибо, Лариэль.

Эльф бросил короткий взгляд на Марселу. В ответ та подняла брови.

– Мне нездоровится, – заявил Омар, прижимая руку к груди. – Кажется, пора принимать лекарство. Я не получал свою дозу уже… хм. Целых три дня.

– Прекрати, – возмутилась женщина. – Получишь свое лекарство, когда я разберусь с чертежами.

– Видишь? – Ларри сделал очередной глоток кофе и поднял указательный палец. – Все они такие, Омар. Откуда в них эта жестокость?

– Что за черт! – возмутился шеф. – Вторая книга за сегодняшнюю ночь – и во второй раз полицейские оказываются полными идиотами, не замечая лежащих у них под носом улик! Руки бы оборвать тому, кто сочиняет эту белиберду!

Глава третья.

Каждая минута, проведенная в этом городе – огромный риск

Треверберг

– Дверь никому не открывать. В комнату с товаром заходить каждый час, проверять, все ли на месте. К компьютерам не прикасаться. Телефон держать при себе. При любых признаках опасности стрелять на поражение. Все поняла?

Айша сделала глоток зеленого чая и бросила короткий взгляд на стоявшего в дверном проеме Самира. Двое его напарников смиренно дожидались в машине. Пара идиотов, любителей поиграть мускулами, которые даже шнурки не могут завязать без посторонней помощи. Для таких операций следовало бы выбирать команду понадежнее. Здесь нужны мозги. Видимо, заказчик решил, что содержимого черепной коробки Самира будет достаточно. Сэкономил на мужчинах для того, чтобы заплатить Айше. Деньги уже лежали на счету, и личный банкир был готов выполнять распоряжения владелицы в любое время дня и ночи.

– Поняла? – вновь заговорил Самир.

– Поняла, – кивнула Айша, отставляя чашку. – Советую не задерживаться. Каждая минута, проведенная в этом городе – огромный риск. Мы фактически оставили товар без присмотра.

– А ты здесь на что? Или тебе заплатили не за охрану товара? Может, ты должна нас ублажать? Дополнительные удобства за счет работодателя?

Самир протянул руку для того, чтобы взять женщину за подбородок, но она откинула голову назад.

– Еще одна попытка меня тронуть – и ты в компании своих друзей отправишься ублажать работодателя лично.

– Не надо корчить из себя недотрогу. Думаешь, я поверю, что тебя в твоих лагерях никто не имел? Они там не дураки поразвлечься. Война – мужское дело. Женщины там нужны лишь для развлечения.

Айша посмотрела на миниатюрный нож для фруктов, лежавший на журнальном столике. Секунда на то, чтобы схватить его. Еще секунда – всадить Самиру в глаз и повернуть. Выхватить из его кобуры пистолет, который он всегда держит заряженным и на боевом взводе, выскочить из дома и расстрелять козлов в машине – еще пять секунд. Итого – семь. Но заказчик поставил железное условие: и Самир, и Айша должны остаться в живых. Если кто-то из них будет смертельно ранен или умрет, вторую часть денег они не получат.

Еще с месяц назад Айша наплевала бы на эти деньги, удовлетворившись уже выплаченной суммой, но матери, проведшей последние три года в больницах, стало хуже. Прогнозы врачей звучали неутешительно: нужна срочная пересадка сердца. В Израиле получить новое сердце невозможно, тем более в короткий срок. Организация поездки за границу займет время, да и вряд ли мать переживет дорогу. От отца, чуть больше года назад погибшего в аварии неподалеку от контрольно-пропускного пункта, остались долги и крохотный дом с тремя комнатами. Самой старшей из сестер Айши было восемь, второй не так давно исполнилось шесть, брату – два. Мать ругала ее последними словами всякий раз, когда она возвращалась в родной город, и лишь после долгих уговоров соглашалась принимать «грязные» деньги. Что же. Если она не поможет матери, то хотя бы позаботится об оставшейся семье. Найдет им хороший дом, а позже переправит к дяде в Сирию.