Мелкая муха сильно укусила в щёку и Вален, досадливо поморщившись, прихлопнул её. Затем отогнал слепней от гривы Беймика, что роились над ним. Услышав за собой топот приближающихся подков, обернулся. Парнас как всегда вежливо улыбнулся в знак приветствия и обогнав Валена, остановился рядом с Джиеном. О чём-то заговорили. Голос Джиена звучал сдержанно раздражённым, Парнас как всегда вежлив.

Куда они отправятся потом? Вален призадумался, недобро глядя в сторону торговца, не любил таких ушлых людей, а Парнас что ни на есть ушлый и скользкий тип в его глазах. И куда нам отправится? Может убедить Джиена уйти в сторону Великих Степей? По пути будет много новых мест и городов, можно узнать много нового. К тому же в степях раздолье, лишь бы на кочевые племена не наткнуться. Но сначала нужно переждать заход солнца. Вален вздохнул, придётся остаться в Алом городе на месяц.

- Тяжёлые вести ждут родных погибших прошлой ночью, но что поделать, такова жизнь, - Парнас сделал скорбное лицо, - путь караванщика полон опасностей и невзгод.

- Которые всё же могут обернуться неплохой прибылью, - хмуро бросил Джиен.

- Могут, - согласно кивнул Парнас, - а может и нет. Помниться, как-то раз я чуть не лишился жизни в землях барона Холдинга, хочу отметить, только между нами, барон тот ещё скверный тип. Говорят, его отец был более разумным человеком.

- Нет, не был, - Джиен смахнул назойливую муху, что мельтешила перед глазами. – Все семейство баронов земли Зелёного мыса всегда отличались жадностью, склочностью и сволочностью в характере. И это передаётся по наследству, от отца к сыну, как и их земли.

- А мы говорим об одном и том же семействе? – шутливо предположил Парнас.

- Зелёный мыс принадлежит лишь одному семейству баронов, семейству Тейлоров, других нет последние лет семьсот, после того как Тейлоры вырезали подчистую соседей, тем самым став единоличными владельцами переправы на границе Вольного Королевства и Царства Ромеев. Родовой герб разинутая волчья пасть, девиз – своего не отдадим.

- Верно, верно, - согласно закивал Парнас отмахиваясь от надоедливых насекомых, - эта пасть смотрит на тебя, едва въезжаешь на мост. Дивное сооружение хочу отметить. Сделано из серого камня, из глыб если точнее, широкий, прочный, украшен колонами и арками. На некоторых изумительные барельефы, аж дух завораживает. Исполины, непонятные звери, ящеры с разинутыми пастями.

- Драконы, - машинально поправил Джиен собеседника, - это драконы извергающие огонь.

- Вы там бывали?

- Нет, но знаю про них. Мост и вправду поражает размахом, кое-кто даже полагает, что его строили великаны.

- Чудная и забавная догадка. Но спорить не буду, для исполинов такой мост вполне подходит. И ведь никто не знает, кто его построил.

- Да, это остаётся загадкой до сих пор, когда пришли первые люди к Зелёному мысу, мост стоял, и ни одной живой души вокруг.

- Когда это было?

- Если верить преданиям две тысячи триста лет назад.

- Какая точность, - Парнас хоть и старался всегда быть вежливым, иронию всё же не скрывал. – У вас весьма широкие познания мой юный друг.

- Не настолько я и юн, - Джиену не понравилось снисходительное обращение.

- Я смотрю на вас с высоты своих лет, - в голосе Парнаса ещё больше стало иронии и снисходительности. Его лысая голова покрылась испариной, солнце припекало нещадно, и даже лёгкие одежды не спасали купца от жары.

- Так по какой причине Холдинг хотел лишить вас жизни?

- О, это весьма дурная история. Просто барон решил пополнить свои карманы новым налогом, на пыль.

- То есть?

- Он издал указ, из которого следовало что любая повозка торговца, поднявшего пыль на дороге принадлежащей его земле, обязан платить налог. Он даже специально посыпал дорогу сухим песком, чтобы пыль была потучнее.

- Изобретательно, - усмехнулся Джиен.

- В находчивости ему не откажешь, - торговец достал флягу с водой и сделал большой глоток. – Я решил не платить, тогда мне сказали, чтобы от моих повозок не должна идти пыль, я согласился, и заявил что пройду по земле барона не подняв ни пылинки.

- И как вас это удалось провернуть? – Джиен искренне заинтересовался этой историей.

- Я нанял водовозов, они шли впереди моего каравана и поливали дорогу, - Парнас вылил воду на землю перед собой.

- Это вышло дороже, чем если бы вы заплатили.

- Дело принципа, я готов платить налоги, но не готов отплачивать самодурство. Когда Холдинг прознал про это, то пришёл в ярость. Он догнал караван на границы с землями барона Карла Лысого. И вот его стража вытаскивает меня из повозки, он несётся ко мне доставая меч. Спасло то, что мой караван уже пересёк границу его земель и очутился на земле барона Карла. То есть убив меня, он тем самым бросил бы вызов другому барону, что тот не в состоянии обеспечить защиту торговцам. И ещё так уж вышло, что там оказался сам барон Карл.

- Видно почтовая птица с королевской печатью летит быстрее, - догадливо ухмыльнулся Джиен.

- Может и так, - хитро прищурился Парнас, - в итоге я отделался синяками.

- А как же вы сейчас проходите через переправу барона Холдинга?

- Его переправа уже не единственная, есть люди знающие другие места, - уклончиво ответил Парнас.

Джиен не стал настаивать уточнение последней фразы.

- Никак мы добрались до Алого города? – не смотря на тучность, Парнас приподнялся. – И в самом деле, я вижу первый ряд стены.

- Что за первый ряд? – не понял Джиен.

- Вы не в курсе? – неподдельно удивился Парнас. – Наша королева Ольга распорядилась построить новую стену, что охватывает весь город, так сказать расширить его владения изнутри.

- Ради чего?

- Откуда мне знать, - пожал плечами Парнас. – Впрочем, догадка на этот счёт у меня есть. Наверняка это связано с приближающимся закатом солнца. Так было и в прошлый раз.

- Откуда вы знаете?

- Я уже пережил один закат, и помню, ранее этой крепостной стены тут не было, её стали возводить несколько лет назад. Наверное для большей безопасности. Ведь когда солнце уходит, наступает мрак и хаос, и многие честные перепуганные люди стремятся попасть в большие города в такие дни, места всем не хватает, возникают, насилие, бунты и прочие проблемы. Кстати, по прибытию в город вы получите обещанную плату. Ещё раз жаль тех бедолаг, что расстались с жизнью.

- Такова жизнь, не вы ли так говорили?

- Да. И как я заметил, вы с сожалением смотрел на труп того молодого человека, кого приняли за рыцаря, точнее за младшего сына рыцаря.

- С чего вы взяли? – сдвинул брови Джиен.

- Я это заметил. Но пожалуй не точно выразился, в ваших глазах была не жалость, а понимание того, как сложилась жизнь того несчастного, - внимательные глаза Парнас испытующе уставились на Джиена. – На мгновение мне показалось, что вы сами чудом избежали подобной участи.

- Вы весьма мнительны.

- Не спорю это так, - легко согласился торговец. – Прошу простить меня, надобно отлучиться, дела.

Купец оставил Джинна одного, Вален проводил его недобрым взглядом и пришпорив Беймика нагнал друга.

- Скользкий тип, - буркнул он.

- Да, - машинально согласился с ним Джиен.

Глава 5

Каменный тракт подходил к городу и вновь раздваивался. Вымощенная широким камнем дорога уходила дальше, в земли барона Вильгема, далее проходила по землям других баронов и скрывалась там, где начиналось плоскогорье. Но там она не заканчивалась, шла дальше и устремлялась туда, где проживал Земляной народ. Весьма загадочное племя. Они неохотно шли на контакт с миром, просто отгородились от него, живя в каменных домах. Люди других королевств даже не знали, есть ли у них города и кто там правит. Поговаривали, у Земляного народа нет правителей, нет королей и баронов, царей и князей, как например у Царства Ромеев, нет вождей как у кочевых народов в Великих Степях. Никто толком не знал, как живёт Земляной Народ и от кого он прячется. Завоёвывать их земли тоже не имело смысла, ничего ценного в них нет.