- Теперь да, - усмехнулся Флавий. – И думаю что нам стоит поспешить.

- Хорошо, тогда пришпорим лошадей.

Джиен погоняя лошадь вырвался вперёд, показывая этим чтобы и остальные ускорились. Каменный тракт продолжал вести путников вперёд, словно подзадоривал их.

Глава 19

- Камни, камни, камни, - громко бубнил Дрегстер, ехал впереди всех и считал своим долгом повествовать о том, что видит.

- Нудный тип, - Вален полез в сумку и достал чёрствый кусок хлеба. – Держи, - сунул его Бёймику, пони недовольно принялся жевать. – Травы совсем мало, её едва хватает лошадям.

- Обратно им не возвращаться, - сказал Джиен, он был погружён в свои мысли и не следил за дорогой.

- Им да, а нам надо. Уже сейчас мало воды, еды ещё меньше, так чем мы будет питаться на обратном пути? Или думаешь что Земляной народ даст нам припасы?

Джиен не задумывался над этим, если честно, то он рассчитывал на помощь именно Земляного народа.

- Посмотрим, - коротко ответил он.

- Посмотрим? – изумился Вален, и что-то гневное собирался добавить, но был перебит Дрегстером.

- Камни, камни, - бубнил тот и неожиданно выкрикнул. – Дома!

- Дома? – это весть заставила Джиена собраться. – Значит мы уже прибыли? – обратился он к Флавию.

- Как знать, - ответил тот пожимая плечами и обращая взор на скалистые хребты что теперь были так близко. – По крайне мере горы уже рядом.

- А зачем нам горы? Мы прибыли к Земляному народу, это конец нашего пути, - недоумённо произнёс Вален.

- Вовсе нет. По словам магистра Марфина сейчас в этих домах никого нет, все ушли в подземные города, и именно туда мы и направляемся.

- Подземный город, - фыркнул Вален. – Не верю я в эту чушь.

- Мы остановимся в этом месте, попробуем раздобыть хотя бы воды, - принял решение Джиен. – Ты не возражаешь? – спросил он у Флавия.

- Нет.

***

Джиен с молчаливым почтением разглядывал дома Земляного народа. Это внушительные сооружения, хоть и весьма невысокие. Дом представлял из себя четыре стены из толстого монолитного камня, и крыши. В стенах пробиты отверстия для окон и единственный вход. Высотой дома в два человеческих роста.

- Скудно, - Дрегстер окинул взглядом небольшую долину усеянную домами.

- И как они это сделали? – Вален разинув рот обходил дом вокруг. – Смотри на стены Джиен, они целые, их вырубили из горы и притащили сюда? – и посмотрел в сторону гор. – Не верю, это невозможно.

Джиена не занимало, возможно это или нет, он прошёл внутрь. Действительно скудно. Парочка деревянных лавок, каменный стол, что-то вроде ручных жерновов для перемалывания зёрен в муку, разбитый кувшин и пустые глиняные тарелки. Ни еды, ни воды, ни какого напоминания о том, что тут недавно были люди.

- Тут пусто, - сообщил Джиен, выходя на свет.

- Как и в остальных домах, - Флавий успел пройтись по нескольким.

- Вообще ничего нет? – Джиен тревожно огляделся по сторонам. – Они что, не держат скотину и не выращивают хлеб?

- Держат и выращивают, - Дрегстер кивком указал на хлипкий загон. – Тут были козы и овцы, это видно по их дерьму, и по запаху. И вода тут тоже есть.

- Я не вижу реки или пруда.

- Дрегстер нашёл колодец, - Дрегстер поманил за собой в один из домов.

Джиен последовал за ним. Так и есть, в одном доме был вырыт колодец.

Хоть что-то, с облегчением выдохнул парень.

- Надо набрать воды, - приказал он Валену.

- В домах ничего нет, совсем ничего, - Вален думая о своём, скрёб заросший за последние недели подбородок. – Они ушли забрав всё. Но зачем?

- Земляной народ всегда так поступает, пережидая тёмные дни, - Флавий внимательно следил за подопечными, одинокими фигурами люди бродили среди каменных домов. – Собирают пожитки и скрываются в подземном городе.

- Они забрали всё, - вновь повторил очевидно Вален, - даже тарелки и постели. И только для того, чтобы тридцать дней провести в большой пещере?

- В городе, - терпеливо уточнил Флавий.

- И так они поступают всякий раз?

- По крайне мере так утверждает магистр Марфин.

- А сколько тут вообще проживает людей? – Джиен прикинул это глядя на диковинные дома.

Флавий пожал плечами – Откуда мне знать. Нам даже неизвестна численность Земляного народа. Всё что знаю я, их страна начинается отсюда.

- И никто не пытался узнать о них больше? – поразился Джиен.

- А зачем? У них ничего нет, земля их скудна, разве что камней в избытке.

- Это точно, - Дрегстер похлопал по стене дома. – Такой будет стоять тысячи лет, люди умрут, уйдут навсегда, но дом останется.

- Дольмены, они называют свои дома дольменами.

- Пора в путь, - принял решение Джиен, ему стало не по себе от этого места, его пустынность и непонятность словно предостерегала о грядущей катастрофе. К тому ему порядком надоело таскаться с этими одарёнными, и хотелось как можно быстрее избавиться от них.

Но чем ближе они подбирались к горам, тем чуднее становилась местность. Неожиданно стали появляться деревья, довольно необычные. Стволы их длиннее и тоньше привычных глазу, любое из них можно обхватить ладонью. Кора бледная, а листья свернулись, словно укрылись от света. Потом пошла трава, бледно-зелёная, нежная, она стелилась над землёй подобно мху. Были и цветы, все они также выглядели неважно при свете дня, их бутоны плотно закрыты.

- До чего странно, - бормотал Дрегстер.

Флавий, Джиен и Вален также удивлённо таращились на это чудо природы, куда ни глянь, уже вместо привычного каменного раздолья, такие непонятные поля.

Но вот лошадей эта трава никак не смущала, они с жадностью набросились на неё.

- Едят, - Дрегстер спрыгнул на землю и сорвал травинку, затем растёр между ладонями.

- Они не отравятся? – озабоченно спросил Вален наблюдая за тем, как торопливо Беймик срывал траву.

- Нет, - с уверенностью произнёс Дрегстер, нюхая ладони, - это обычная трава, вот только выглядит она необычно. Лошадям нужен отдых, - обратился он к Джиену.

- Хорошо, - махнул рукой тот, - разбивайте лагерь.

Хоть до вечера было ещё далеко. Джиен посмотрел в сторону гор. Скорей бы уж.

За хлопотами никто не обратил внимание что солнце постепенно скрылось за горизонтом, вот мелькнул прощальный луч и вечер наступил, а за ним и ночь. Медленно, но уверенно луна карабкалась по небосводу, и тут Джиен обратил внимание на то, как стало меняться всё вокруг. Трава словно ожила, и потянулась к лунному свету. Цветы что понуро стояли опустив бутоны, воспаряли и также выпрямились, и распахнули лепестки.

- Джиен, - послышался судорожный шёпот Валена.

Джиен и сам всё прекрасно видел, трава и цветы ожили, как и деревья, их листья раскрылись, мир вокруг словно проснулся. В воздухе послышался гул насекомых, и шорох крыльев небольших птах, что перелетали с одного цветка на другой. И отовсюду несся аромат цветов. И всё залито лунным светом.

- Разве такое возможно? – вопрос Джиена остался без ответа.

Флавий заворожено наблюдал за бабочкой, что кружила возле него. Он протянул к ней руку и та уселась ему на палец. Стараясь не дышать, послушник поднёс букашку к глазам. Та вспорхнула и перелетала на цветок. Что до Грэхема и остальных, те неожиданно оживились.

- Наконец-то, - выдохнул Грэхем.

- Грэхем, - стремглав повернулся к нему Флавий. – Ты…?

- Да, да, - поднял тот руку, - мне лучше. Голова не так болит, вернулась ясность и что-то мутит в животе. Как далеко мы добрались? Ага, - произнёс он, глядя на горы, - осталось совсем немного.

- А разве ты не понимаешь, что происходит вокруг тебя? – недоверчиво спросил Джиен у Грэхема.

- Не совсем, мысли в голове постоянно путаются и ускользают, сознание в тумане и норовит сыграть со мной в прятки. Всё отрывисто и непонятно.

- Видно что сейчас ты совсем другой человек, - Джиен посмотрел на остальных. – Им вроде тоже получше. Но почему?

- Наверное дело в тех горах, - Грэхем опять обратил взор на горы. – Что-то в них заставляет боль отступить и сдерживает тёмный дар. Флавий нам нужно торопиться, до тёмных дней осталось совсем немного.