— Что будешь делать, когда отсюда уедешь?

— Говорят, у вас, на Земле, места интересные есть. Вот, думаю, может слетать к вам. Пока финансы есть. А потом снова о работе буду думать.

— Слетай. На Земле много местечек, которые тебе понравятся.

За пустым разговором время летело быстро. Когда Ултан напомнил, что неплохо бы вернуться, улицы начали светлеть. Но Кира и сразу догадалась, почему оборотень долго не мог находиться на улице: вонь стояла невообразимая.

Оборотень поднялся и помог девушке встать с места. Кира тут же подняла собачонку, прижала к себе. Молча поднялись до своего этажа и разошлись по комнатам.

Забравшись на «кровать» и укрывшись одеялом, Кира ощутила, что ей стало как-то легче. Пустой разговор — не пустой, но он был тоже о будущем, так что если не успокоил, то мозги в порядок привёл. Ултан прав. Надо обдумать своё будущее. Например, что делать, если Ратмир привезёт её к космопорту, а ребят там не будет? В каком смысле не будет — девушка отказывалась думать. Просто — не будет… И, пока размышляла о будущем, не заметила, как она расслабилась под тёплым одеялом и её сморило. Только почуяла, как собачонка легла на её ноги, греясь от них. И обе снова уснули.

Разбудили их активные шаги мимо комнатушки, негромкий говор проснувшихся, а потом и мелкий стукоток в дверь — прибежали разбуженные дети Неллы, вспомнившие о Лапуське и удравшие из-под контроля Лайл и Кателя.

Пока приводили себя в порядок, пока готовились к завтраку, а Кира еле удерживалась от того, чтобы всех порадовать весточкой от Ратмира, на кухню, где потихоньку собирались все, заглянул Терло.

— Посмотрите, что делается на улице, — взволнованно сказал он и снова торопливо ушёл в комнату, где этой ночью спали мужчины.

Все взрослые немедленно набились встать у окна.

Вторая группа спасённых шла по улице, что-то оживлённо обсуждая.

— Они нас не найдут? — встревоженно спросил Андрис.

— Нет, — ответил Ултан. — Я хорошо забросал крыльцо и подходы к нему гнилью.

Все поморщились, но напряжение в комнате ощутимо спало.

— О чём они говорят? — спросила Лайл. — Кто-нибудь слышал?

— Мне показалось, они обсуждают, что кто-то из них нашёл микроавтобус, на котором они хотят выехать из города, — ответил Терло.

— По трупам… — прошептал Катель, мгновенно побледневший.

На него оглянулись, но ничего не сказали.

— Смотрите, Камхеа тоже несут, — хмыкнул Андрис.

Кира вытянула шею посмотреть и улыбнулась: вчерашнего их знакомца-оборотня и в самом деле несли — всё на той же ободранной кушетке.

— Э-э… Лучше отойти от окна, — предупредил Ултан. — Мы иной раз чувствительны ко взглядам со стороны.

И все гурьбой повалили на кухню завтракать.

Кира помалкивала, но постепенно разочаровывалась: неужели Ратмира всё же задержали там, в том месте, которое он обозначил как штаб? Обещал прилететь утром, а его всё нет… Или вертолёт, который он выбрал для прилёта, оказался в нерабочем состоянии? Мда… Предположений много. Может, вызвать его, чтобы узнать точнее? Чтобы не ждать зря…

После завтрака Нелла снова подловила Киру, пока она была одна.

— Мне хочется снова сходить домой, — уже нерешительно сказала она. — Как ты думаешь, сейчас это безопасно?

— Не знаю, — ровно ответила Кира. Она не определилась с новым отношением к женщине-эльфу, но уже старалась держаться от неё на расстоянии. — Наверное, можно, — оживилась она, неожиданно подумав: а если Нелла хочет переиначить своё… колдовство? Если она хочет забрать ещё янтарь, если он у неё, конечно, остался, чтобы не убивать?

— То есть? — не поняла Нелла.

— Надо захватить с собой Ултана, — предложила Кира, чувствуя, что чуть ли не горит от нетерпения: ведь с каждой минутой промедления где-то далеко умирают в огне…

Она резко набычилась, напоминая себе: умирают убийцы.

— Я попрошу его, — кивнула женщина-эльф, кажется не чувствуя её быстро меняющегося настроения. И ушла из комнатушки.

А Кира вышла и заглянула в комнату эльфов, где Катель играл с детьми и с Лапуськой. Лайл-то снова хозяйничала на кухне. Из комнаты мужчин вышел чем-то расстроенный Андрис и ушёл на лоджию.

Ултан, оказывается, уже стоял с Неллой на лестничной площадке. И, кажется, женщина-эльф его только что нашла.

— Зачем тебе туда? — хмуро спросил он у женщины-эльфа.

Кира подняла брови: он к ней уже не на «вы»?

— Надо, — спокойно ответила та.

— Ты же видела, что туда пошла вторая группа. А вдруг встретимся?

— Они нам не враждебны.

— Но ты же не хочешь, чтобы тебя видели, когда идёшь в свой дом.

— Не хочу. Ты умный и чуткий. Сразу увидишь посторонних. И с нами пойдёт Кира.

— Если ты думаешь, что Кира — это весомое обстоятельство, то я думаю иначе. Мы можем подставить и её под удар.

— Придумал какой-то удар, — внезапно ворчливо огрызнулась Нелла. — Мне всего лишь нужно дойти до моей квартиры, чтобы исправить… — она осеклась.

Стоявшая в тени прихожей Кира заметила, что Ултан внимательно всмотрелся в лицо женщины-эльфа.

— Что — исправить?

Нелла помолчала, в потом бесстрастно сказала:

— Глупо — говорить о чём-то серьёзном с болтливым оборотнем. Лучше бы я сразу ушла из этого дома. Никто бы и не заметил моего ухода.

— Я иду с тобой, — шагнула из прихожей на лестничную площадку девушка. — Оружие у меня с собой, если что.

— Ты тоже считаешь, что это серьёзно? — хмуро спросил оборотень.

— Да. Считаю.

Серьёзным-то она это дело и правда считала. Хотя был один нюанс: если Нелла и впрямь думает исправить то, что наделала, то жаль только одного.

Пока ещё погибают только исполнители. А хотелось бы знать, что в магическом янтарном огне умирают те, кто придумал погубить город и его обитателей. Это было бы справедливо… Думая о своём, Кира подняла глаза — Ултан пристально всматривался в неё. И она кивнула ему.

— Мы пойдём, потому что надо. Нелла — эльф. Она заниматься глупостями не будет, — несколько легкомысленно добавила она, тут же словив несколько неприязненный взгляд женщины. Как будто та не ожидала, что о неё так просто можно отозваться.

— Ладно, уговорили, — пробормотал Ултан, недовольно морщась. — Оружие тоже при мне. Идём. Я впереди — Кира замыкающая. Нелла, ты оружие берёшь?

— Да. Охотничье ружьё Ратмира у меня при себе.

— Своих предупреждать не будем?

После этих слов Нелла замялась, оглянувшись на входную дверь в квартиру.

— Наверное, не стоит, — неуверенно ответила она.

«А как быть, если Ратмир нагрянет? — забеспокоилась Кира, спускаясь в установленном Ултаном порядке по лестницам, и тут же выдохнула: — Вирты у нас у всех есть. Позвонит — прибежим!»

Оборотень тем временем выглянул на улицу и некоторое время молчал, присматриваясь к обеим её сторонам.

— Никого. Идём.

Успели пройти от своего подъезда несколько шагов, как Кира резко пожалела, что решила пойти с Неллой. Глубокое неприятие того, что собиралась исправить женщина-эльф, заставляло злиться. Как и изменчивое настроение — или отношение к тому, что Нелла сделала, и к тому, что ей предстоит сделать. Если девушка правильно поняла её.

Хотя… Всмотревшись в лицо Неллы, шагавшей сбоку, Кира вдруг поняла, что та и сама не хочет что-то исправлять. Лицо женщины-эльфа отличалось мгновенным откликом на её собственные мысли: то она сурово смотрела вперёд, то внезапно опускала глаза и угрюмо задумывалась о чём-то, а потом появлялось выражение: «Да горите вы все синим пламенем!» Хотя о синем лучше не заикаться. Пламя оставалось янтарного цвета. И Кира снова и снова вспоминала слова Ратмира о самопроизвольном сожжении сотрудников, подозреваемых в подготовке катастрофы.

На улице становилось всё хуже: дышать было почти невозможно — из-за образующейся гнили, чуть ли не смрадного болота. Солнце-то припекало. Ултан, шедший впереди, коротко оглянулся, и Кира уловила на его сморщенном лице брезгливую, едва ли не до плача гримасу. Тогда она позвала: