И тут мы все втроём медленно переглянулись.
– Я ничего такого в виду не имела, – открестилась Астра. И кажется, смутилась.
Принц же немедленно соскочил с бедного пуфика, переставая давить его своей… харизмой.
– Помоги мне, я тебя озолочу!
Ты погляди, всех по себе, что ли, судит? Нужно нам его золото вот! И Астра так же сказала.
– Проси тогда, что хочешь!
– А ведь если принц невесту выберет, а потом свадьба расстроится, то другой кто-то, наверное, замуж брать и не захочет… – произнесла я вслух мысли, что вертелись в голове.
Это же реальный шанс избежать нежеланного брака! Нормальный какой мужчина и не обратит на это внимание, полюбит – да женится, а ненормальные, вот эти статусные по выбору родителей нам с Астрой и не нужны…
– Приданное твоё удвою. Нет. Утрою! – горячился принц, глядя вопрошающими глазами на Астру.
– А ну как Вы сами передумаете? Я ничьей женой не собира…
– Ты не в моём вкусе! – заявил он, отчего у неё аж глаза увеличились.
Ну да. Сморозил, так сморозил. Девушке, от которой помощи просит…
– Я тоже не это имел в виду! – тут же сообразил принц и отказался от своих же слов.
Кажется, не такой глупый, как брат, а очень даже сообразительный.
– Ну прошу тебя! Стань моей фиктивной невестой!
Я тихонько подтолкнула Астру сбоку. Пусть соглашается. Где ещё такой вариант найдёшь, чтобы добровольно согласился на отмену свадьбы потом? Хотя про себя задумалась вот о чём.
Мне-то второй принц его фиктивной невестой стать не предложил ведь…
*История принца-дракона и Астры – Фиктивная избранница дракона*
Глава 10
И уже следующим вечером на торжественном собрании, не откладывая в долгий ящик, так сказать, второй принц объявил об окончании своего отбора невест, к всеобщему удивлению, представив своей избранницей Астру.
Но если его кандидатки чуть ли не слёзы утирали, сморкаясь в кружевные платочки друг друга, то я в первую очередь радовалась за подругу (повезло так повезло с женихом – поди найди такого, который точно не женится потом), а во вторую… В общем, чтобы вновь увидеть вот это выражение лица его брата, я была готова на многое. Хотя его вроде бы и предупредили заранее, но всё равно ледяной принц злился так, что скрежет его зубов был слышен, наверное, и в Северном королевстве.
Ещё бы.
Мало того, что ту едва не опозоренную невесту передали в отбор брата, так тот теперь у него и другую увёл. Вряд ли, конечно, Астра ему сильно нравилась (под те критерии, что второй принц озвучил, она тоже не подходила), но вот уязвлённое самолюбие кололо знатно.
Бедняжка никак не мог поверить, что кто-то может предпочесть ему другого! Столько лет на свете живёт, а всё считает себя пупом земли. Замороженный какой-то принц в общем…
Хотя может ещё сыграло свою роль, что он лишился сегодня утром и ещё одной невесты… Правда, это как раз стало неожиданностью для всех. Потому что из отбора выбыла… Да, та самая эльфиечка. Да не просто выбыла (если бы домой отправили, я бы только порадовалась за неё), а кажется тоже замуж теперь…
Правда, там история мутная какая-то. Потому что за кого именно выдают её замуж, было не понятно. Да и в отличие от нас всех на сегодняшнем вечере её не было. Как и тех двоих братьев… Наглых. Надеюсь, никто из них не собирается на ней жениться. Потому что это вот вообще не лучшие кандидаты в мужья. Совершенно.
Слуги шептались, что из-за какой-то невесты двое братьев подрались даже. И что-то мне подсказывало, что наша скромная эльфиечка как раз и могла стать причиной раздора этих двух невоспитанных и самовлюблённых задир. Однако, про её замужество подробностей пока не было. Оставалось только ждать и надеяться, что ей повезло больше, чем мне…
Кстати, обо мне.
Случайно встретившись взглядом с ледяным принцем, я поняла, что меня дальше ничего хорошего в отборе не ждёт. А уж когда он уверенно зашагал ко мне, то и вовсе захотелось сбежать. Да только было некуда.
Поэтому пришлось стоять на месте и даже принять его приглашение на танец… Вот не было печали, называется!
– Так-так-так, – зашептал мне на ухо, обдавая горячим дыханием. – Судя по тому, что ты не удивлена, похоже, тоже приложила к этому руку.
– Ну что Вы, Ваше высочество, как можно, – вложив свою тоненькую ладонь в его огромную, почему-то заволновалась.
– Не прикидывайся, А-ли-та, – он будто случайно коснулся подбородком моего виска, а вторую ладонь уложил на талию, непозволительно сильно сжимая.
Я выдохнула и едва сдержала нечаянную дрожь. Обычно меня так мужчины не трогают. Да вообще не трогают же!
– Я ни при чём, милорд, – отнекивалась, как могла.
– Ладно, – вдруг согласился он и наклонился надо мной в танце, – но если и ты собираешься к кому-то сбежать… – сверкнул гневно глазами.
– Да было бы куда, – не удержалась я, а он расплылся в предвкушающей улыбке.
– Тебя бы я всё равно никуда не отпустил, – заявил нагло и закружил меня в танце, увлекая в центр большой залы, где уже танцевали отвергнутые его братом невесты, утешающиеся в объятиях дипломатов и советников правителя.
Во время танца я поймала на себе пронзительный взгляд отца жениха. Тот словно задумывал что-то… А ведь ещё так и не озвучил своё наказание для меня… Но тут отвлеклась, когда мимо нас в танце пронёсся счастливый второй принц (отпустило его прям, как Астра согласилась ему подыграть), и мы с его фиктивной избранницей хитро переглянулись. Хороший план придумали. Жаль, только мне такое соглашение заключить не с кем.
Ну ничего, я со своим претендентом в женихи тоже справлюсь уж как-нибудь…
Глава 11
Ну, я думала, что справлюсь. И всё казалось проще некуда. Продолжать нервировать ледяного принца до тех пор, пока не прогонит.
За то ледяное сердце ему уже ох как от правителя влетело. Слуги потом говорили, что несколько витражей всё же не выдержали и лопнули от его ора. Вот в чём я вообще не сомневалась, так это в силе его голоса… Нужно бы ещё пару таких же «сюрпризов» придумать. Глядишь, лично меня принц и посадит в карету до Северной страны…
Однако, когда сразу после торжественного мероприятия решила вместе с остальными кандидатками отправиться по комнатам, меня ждал сюрприз. Ещё какой.
Прямо перед моим носом материализовалась широкая грудь в шёлковой рубашке, увешанная драгоценностями. Да, ледяной принц не из скромных, и демонстрировать своё положение не стесняется.
– Позволь, я провожу тебя, А-ли-та, – произнёс вкрадчиво.
Интересно, он моё имя нормально произносить совсем не может? Проблемы у него какие-то с дикцией или в чём причина-то? Зачем так по слогам говорить? И ни на какое «провожу» пусть даже не рассчитывает. У меня и причина есть. Уважительная.
– Я бы с радостью приняла Ваше предложение, милорд, – сделала реверанс и поспешно добавила, пока он не обрадовался: – Однако же никак не могу, – притворно вздохнула.
О том, насколько искренне это выглядит, не особо переживала. И принц тут же сверкнул глазищами, уловив настоящие мои чувства.
– Отчего же, позволь узнать, – от его голоса инеем не покрылась лишь чудом.
И главное – вежливый такой. Позволь проводить. Позволь узнать. Душка, а не принц.
– Правитель, помнится, Вам запретил приближаться к невестам без надобности, – напомнила услужливо, кивая в сторону его отца.
– Так может у меня как раз надобность, м? – сжал руки в кулаки.
И кажется представил, что в них моя шея горемычная.
– Ну смотрите, Ваше высочество. Я-то с радостью, говорю. Да вот правитель Вас женить ведь за такое обещал… На наложнице… Первой попавшейся, – добавила мстительно, глядя на то, как зеленеет ледяной принц.
Будто моя вина, что память у меня получше, чем у первого наследника. Да и вообще – я же из благих побуждений только! О его же счастье пекусь, считай. Хотел бы на наложнице жениться – давно бы женился. Там-то точно все согласны. Если уж на гарем согласились…
