– Как Вы… снова оказались тут? – спросила первое, что пришло в голову.

– Ну сейчас уже намеренно перенёсся.

– Перенеслись? Значит и правда Вы… пространственный маг?

– Не совсем. Они обычно могут открывать порталы. Я же просто переношусь куда пожелаю. Растворяюсь в воздухе, исчезаю в одном месте, появляюсь в другом, – он уселся на лавочку совсем рядом со мной, и мне пришлось немного отодвинуться, чтобы не касаться его бедром.

Хотя первое прикосновение уже состоялось, отчего моё лицо полыхнуло пожаром. Нельзя так. Ну нельзя ведь! Неужели он не понимает?

– А утром Вы тоже так сюда попали? Зачем? – решила сосредоточиться на главном, чтобы отвлечься.

– Утром не так, – задумался парень. – Утром я не планировал здесь появляться. Само как-то вышло. Впервые так. Собирался спокойно перенестись в кабинет отца из своих покоев, а оказался в саду. Возле тебя, – он лучезарно улыбнулся.

– Почему? – спросила тихо.

– Не знаю. Но я не против. И теперь могу появляться тут уже по своему желанию. И тебя могу перенести куда угодно. Хочешь?

Я замотала головой поспешно. Он же может меня так похитить! Да и мало ли что ещё сделать. Парень, конечно, не выглядел каким-то разбойником, но это не отменяло того, что он мужчина. Чужой, незнакомый мне мужчина.

– Ты что побледнела-то? Я не стану без твоего согласия этого делать. Не бойся, – заверил будто бы искренне.

– Я не боюсь, – прошептала упрямо, не желая показывать ему свою слабость.

Почему-то было стыдно не только сидеть рядом с ним, но и демонстрировать, как сильно я этим смущена. Он вон ведёт себя так, словно ничего необычного не происходит. И улыбается всё время. А меня почему-то тянет эту улыбку его рассматривать. Хотя мне нельзя. Вот и опустила снова голову, прикрыв глаза.

– Нет, я привык, что передо мной все склоняют голову. Но ты ведь не служанка. Зачем? – как мне показалось, бесцеремонно приподнял моё лицо за подбородок.

Ну почему он всё время трогает меня?! Я же говорила ему, что не нужно так делать, а он…

– Не касайтесь меня, – отодвинулась от него ещё. – Нельзя, понимаете? Я – чистокровная драконица.

– И? – он вроде бы удивился.

– Ну… в нашем обществе мужчинам нельзя касаться чужих женщин. А нам – мужчин, – пояснила очевидное.

– Интересно, – заключил парень, но не сказала бы, что эта информация произвела на него особенное впечатление.

– А Вы… из какой страны? – разрешила себе спросить.

– Я принц Средних земель, – снова заразительно улыбнулся он.

– Всё же принц, – приподнялся уголок моих губ в ответ. Ну невозможно было ему не улыбаться!

– А что за грымза звала тебя утром? От которой ты пряталась, – он смотрел на меня с любопытством.

И был так молод и красив, что дыхание замирало. По человеческим меркам я старше него наверно раза в два-три. Но драконы живут куда дольше, поэтому если считать приблизительно и усреднённо, то скорее мы одного возраста. Наверное, с учётом того, что я смогу прожить ещё почти тысячу лет, я даже младше него…

И всё же принц выглядел очень мужественно и при этом его внешность не казалась настолько хищной, как у наших драконов. Мы все больше похожи на жителей востока. У него же огромные светлые глаза… и совершенно светлые волосы длиной ниже плеч. А плечи такие широкие…

– Ты меня слышишь? – вернул меня в реальность принц.

Ох! Как я могла! Разглядывала его! Ещё и оценивала! Ужасно!

Тут же опустила голову.

– Да смотри на здоровье, мне не жалко. Только расскажи, кто ты и кто та крикливая женщина, – вновь коснулся, но теперь только моей ладони, которую я тут же у него отобрала.

– Я… вообще тоже считаюсь принцессой, но на самом деле просто сирота из старого рода драконов. А звала меня утром моя сестра… Она заботится обо мне вместе с моими опекунами…

– Заботится? – приподнял бровь принц.

– Да, – отчего-то я покраснела.

Будто бы Амаль всё понял про наши отношения сразу. И стало как-то неловко.

– А почему ты плачешь тут одна? Где твоя озабоченная сестра?

От того, как он специально назвал её, я чуть не улыбнулась. Но сдержалась.

– Она в доме. А я… – и тут я сообразила, что рассказываю о себе и своей семье совершенно постороннему человеку, который зачем-то вернулся сюда. И ведь до сих пор не сказал, зачем. Только подтвердил, что второе его появление – не ошибка.

Вот не зря сестра говорит, что я без неё бы пропала! Разве можно быть такой доверчивой? Вдруг он враг? Да и мало ли кто ещё!

Быстро поднялась и попыталась выйти из беседки, но принц встал у меня на пути.

– Ты куда? – будто бы удивился моей спешке и побегу.

– Зачем Вы тут? Что Вы хотите? – отступила от него.

– Испугалась, что ли? Да я просто… – он сделал шаг ко мне.

– Не подходите! Зачем Вы вернулись? Даже если первый раз случайно. Теперь зачем? Что Вам нужно? – я упёрлась спиной в плетёную стену беседки, а Амаль наконец остановился, выставив вперёд пустые ладони.

– Тшшш, Руви. Мне ничего не нужно. Ты просто мне понравилась.

И так запросто это сказал, будто бы ничего особенного. Понравилась – и всё. А я не должна никому нравиться! Да и вообще, где это видано? Чтобы мужчина появлялся рядом, когда ему вздумается, да ещё и открыто говорил о своей симпатии к чистокровной драконице, которая совсем скоро выходит замуж?

– Что?! – распахнула я широко глаза.

– Как впервые тебя увидел, так всё. Пропал, – и вновь эта его открытая улыбка. – Ты очень красивая. Необычная такая. Нежная… Так и хочется… – он протянул руку ко мне, а я крепко зажмурилась.

Чего там ему хочется?!

Пальцы принца коснулись локона моих длинных, струящихся до колен волос и погладили. Затем поднялись выше и снова дотронулись до щеки. Аккуратно и почти невесомо, но весь мир почему-то сжался только до этого касания, выталкивая меня из моего мысленного убежища, будто если не буду его видеть, то не страшно. И я широко распахнула глаза, теперь уже следя за каждым его жестом. Что он делает? Зачем?

– Так и хочется тебя защитить, позаботиться, – продолжил Амаль мягко и проникновенно.

И от его интонаций стало как-то волнительно. Никто никогда не хотел меня защищать после смерти родителей. Да и с чего бы? Просто потому, что я красивая, как он сказал? А сестра говорит совсем наоборот, что она родилась красавицей и умницей, а мне не досталось ни красоты, ни сообразительности…

Не знаю, может она и права. Ведь это не она, а я сейчас стою в беседке с чужаком, позволяя ему трогать меня. Если об этом узнает мой будущий жених или правитель, беды не миновать. Я и сама от позора голову поднять не смогу. Потому и попыталась отодвинуться от него. Но Амаль, наклонив голову, не отводил от меня странного взгляда и не позволял уйти, загораживая собой проход.

– Тебе не нужно меня бояться. Я ничего не сделаю против твоей воли. Что плохого, что ты мне понравилась? – вроде бы он правда не понимал.

Мне так показалось.

– Нельзя, – покачала я головой, уже осознавая, что до него не достучаться. Может даже не потому, что он вырос в другой среде, скорее его характер такой. Упрямый.

– Что нельзя?

– Мне нельзя никому нравиться. Я должна выйти замуж за дракона.

– Ну ты мне не можешь запретить испытывать чувства, – он вновь улыбался, пропуская мимо ушей важные правила, что я ему озвучивала. – И твои правила и традиции не могут тоже. Даже я сам не могу. Сердцу не прикажешь, слышала о таком?

– Пожалуйста, – я опустила голову ещё ниже, чем прежде. – Уходите. И не приходите больше.

Так будет лучше.

– Почему, Руви? Лишь по той причине, что тебе нельзя никому нравиться? Мы же можем просто общаться. Узнать друг друга… Я не имею никаких непозволительных планов на твой счёт. Правда. Если ты мне не веришь, я могу найти амулет правды. У моего отца точно есть такой. Он одолжит. Или готов пройти проверку у ваших магов. Есть у вас тут такие? Если тебе так будет спокойнее. Или если дело в том, что я чужой, то… В принципе могу попросить твоей руки сразу. Если тоже тебе нравлюсь.