Поспешно вышел из дома, сбежал по ступеням и, не останавливаясь, раскрыл крылья. Я даже не сразу обратила внимание, что он был обнажен по пояс.

Мужская фигура быстро взвилась вверх, набирая высоту, и стала отдаляться.

Я же невольно поднялась на ноги, наблюдая. Не каждый день увидишь, как демон летит на фоне темных фиолетовых облаков.

Совсем скоро Сеар превратился в точку, и я бросила недоеденное яблоко на блюдо, подхватила полы халата, чтобы не упасть через них, подбежала к двери. Было тихо. Выглянула в коридор. Никого. Я неторопливо прошагала до двери, ведущей в кабинет Сеара. Тихо постучала. Так, чтобы, если кто-то был внутри, услышал. Боязливо взялась за металлическую ручку, провернула ее, вошла внутрь.

Страшно. Очень страшно. Сердце грохотало в горле. Да и яблоко от волнения ощущалось внутри камнем.

Я не теряла времени, бесшумно подбежала к столу, за которым Сеар зачитывал договор, воровато оглянулась, обошла его и встала напротив высокой тумбы.

Там! В ней! Лежал договор!

– Или сейчас, или никогда! – прошептала я, беря со стола зажигалку.

Это пик отчаяния, если я собиралась поджечь бумаги. Но мне больше ничего не оставалось.

Я медленно выдвинула ящик, взглянула на закрытую дверь.

Искать свой договор времени не было, поэтому я взяла первый попавшийся и с оглушающим щелчком нажала золотистую кнопку.

– Анна!

– М? – я повернулась на звук голоса, от которого у меня побежали мурашки по телу.

– Не стоит это делать, – нас с Сеаром разделял стол.

– Стоит. Я хочу домой.

Он удивленно вскинул брови.

– Мне казалось, что ты там была не очень-то счастлива, раз пришла ко мне за исполнением желания.

– Я не знала, что все это случится по-настоящему.   Думала, игра. Шутка. Ерунда. Ну не бывает же так, что кто-то исполняет твое желание.

Мои руки подрагивали.

– Ничего не изменить, – Сеар не двигался, не пытался отнять бумаги или захлопнуть ящик тумбы.

– А я попробую, – произнесла я, выпуская из рук зажигалку и бросаясь бежать.

Бежать… Бежать – это сильно сказано. Метаться по кабинету, оббегая мебель или наталкиваясь на нее.

Сеар же продолжал сохранять поистине олимпийское спокойствие, пока я пыталась убиться. Судя по тому, сколько раз я ударилась об углы столов и тумб.

– Я хочу уйти, – сообщила я, запыхавшись и остановившись в дальнем углу комнаты.

– Анна, – Сеар выдохнул устало и обреченно, – ты можешь уйти, но это ничего не изменит. Мы так или иначе столкнемся вновь.

– Сомневаюсь, – ответила я. – Не так много мест, где мы можем с вами пересечься, – пробормотала я, поглядывая на то, как в выдвижном ящике тумбы занимался огонь.

Но вот владельца бумаг этот факт не волновал. Он не предпринимал попыток потушить пламя, да даже не смотрел на яркие рыжие язычки.

– Я неправильно начал наше знакомство.

– Совершенно верно, – подтвердила я, поглядывая за спину мужчины, туда, где была дверь.

– Сделал ставку не на то.

– Угу… – я медленно приближалась в приоткрытому окну. Взглянула вниз. Господи, это лишь второй этаж. Почему так высоко?

– Сделал ставку на материальную составляющую.

– Да, про золото я помню, – я приоткрыла раму чуть шире.

– Да, золото, – он хмыкнул, наконец взглянув на тумбу, охваченную огнем. Приблизился к ней лениво… – Я привык, что почти все ваши желания материальны. Человеческие я имею в виду. Но поспешу тебя успокоить, демоницы еще более алчны, – он протянул ладонь к языкам пламени.

– Очень лестная характеристика, – фыркнула я, ставя ногу на невысокий подоконник. Если спрыгну прямо в кусты, смягчу удар. Лишь бы не спрыгнуть на каменную дорожку.

– Не делай этого, Анна, – кажется, это фраза дня. – Поверь, я понял степень твоего отчаяния. В лучшем случае ты оцарапаешь ноги. В худшем – сломаешь их.

– Я попробую.

– А решила, куда бежать? – спросил он, опустив ладонь в пламя. – Ты не на Земле. Ты в Преисподней.

– Что-нибудь придумаю, – ответила я, забираясь на подоконник, отталкиваясь со всей силы ногами.

Страшно прыгать? Очень страшно!

Но все пошло не так, как я спланировала. Я не упала в кусты и не рухнула на камни. Я оказалась в объятиях Сеара.

– Еще планируются какие-то глупости? – спросил он, глядя мне в лицо.

– Не знаю, – честно ответила я. – Отпустите!

Места, где наши тела соприкасались, горели огнем. И не обжигало при этом. Ощущения были очень приятные. Настолько, что к моему лицу прилила кровь.

– Отпустите! – рыкнула я, суча ногами.

– Ну к чему такие сложности, Анна? – поинтересовался он, бережно ставя меня на землю.

– Посмотрела бы я на вас, когда случилось вот такое… – я не нашла ничего лучше, чем двинуться куда глаза глядят. А смотрели они в противоположенную от дома сторону.

Сеар шел за мной. Я это слышала по шелесту камней за спиной и ощущала по отчетливому аромату табака.

– Так много курить вредно, – буркнула я.

– Мне это не наносит никакого вреда. Но замечательно отвлекает от окружающих раздражителей.

– Я раздражитель? – спросила я вкрадчиво, словно меня эти слова обидели. Не обидели, конечно. Какая глупость!

– Нет, Анна. А вот твои сумасбродные попытки…

– Ну что ты за мной идешь?!  – воскликнула я, не прекращая движения.

– Наконец мы перешли на “ты”, – по тону было понятно, демон улыбался. Демон, с ума сойти! – У меня просто нет выбора. Я должен заботиться о своей госпоже. Да и какой нормальный мужчина позволит себе оставить женщину одну в чужом мире.

– Нормальный мужчина, – проворчала я, сворачивая с дорожки и идя поперек лужайки. Я зачем-то пошла вокруг дома. Наверное, решила осмотреться или… да не знаю что. Лишь бы не оставаться на месте. А так хоть какая-то иллюзия, что я свободна. – Вас нельзя назвать нормальным.

– Мы опять на “вы” ?

– Вы все же принц, – фыркнула я и обалдела от собственной наглости.

Ну разве так себя ведут с тем, кто сильнее и от кого зависит твоя жизнь?

– Ты преувеличиваешь мое желание подчинить тебя или унизить…

– Как ты это делаешь? – спросила я, резко развернувшись. – Как ты читаешь мои мысли?

– Я их не читаю, – Сеар смотрел на меня, прищурив глаза. – Ты слишком громко думаешь.

– Буду думать тише…

– Анна, – он ухватил меня за локоть и не дал уйти. – Так работает метка. Так же я могу связываться со всеми слугами, на которых я оставил свой знак. И так же ты можешь общаться со мной, если захочешь. Ты действительно не умеешь закрывать собственные мысли. Поэтому я слышу самые яркие из них.

Я невольно коснулась места за ухом, где красовалась витиеватая буква.

– Давай я немного расскажу о нас, чтобы ты лучше понимала. Мы, Высшие демоны, редко встречаем… эм-м-м, как бы объяснить… Мы одиноки в своей жизни… Мы… – он отпустил мой локоть, достал пачку сигарет из кармана брюк.

– Ты раздражен, – заметила я ехидно.

– Я этого и не отрицаю. Оказывается, очень трудно объяснять элементарные вещи, что обычно впитывают с молоком матери. А еще я пытаюсь подать информацию в позитивном ключе.

– Ну раз в позитивном не получается, я просто хочу услышать правду. Сухую. Без прикрас.

Он губами ухватил фильтр сигареты.

– Если без прикрас, – заговорил, чуть склонив голову и поднося к лицу зажигалку, – ты создана для меня. С тобой я не буду таким гадким, как сейчас. Обычно боги… – он ухмыльнулся. – Боги дают истинную пару в награду. Как подарок на Рождество. За хорошее поведение. Но вел я себя отвратительно. А значит, мне предстоят испытания, – он выдохнул сизый дым в сторону и добавил: – И только ты сможешь продолжить мой род. Кстати, идем, я покажу тебе своих предков. Надо же с чего-то начинать знакомство.

– Почему она плачет, Марика? – уточнил я, прислушиваясь к тихим всхлипываниям.

– Вы еще спрашиваете? – демоница смотрела на меня с осуждением.

– Я уже спросил, Марика. Почему она плачет?