— Я тебе ничего не смогу объяснить, пока у тебя в голове мясное пюре по поводу Тьмы и разных значений этого слова, — Сванора вздохнула, убирая куб с кляксой в сейф. — Тень называет себя Самой Тьмой, потому что она — первое Воплощение. Этот сгусток, не имеющий тела, до драконов осознал в себе присутствие Тьмы, создавшей Вселенные…

— Ты говоришь как Тёмная, а не как верная служительница Истинных Звёзд, — Крахар раздражался всё больше. — Немедленно прекрати излагать ереси, такие, как ты, и привели мир к нынешним бедствиям своим неведением!

— Я забыла, где нахожусь, прошу прощения, — поклонилась Сванора, едва ли проявляя почтение. — Придётся не просто переводить свои мысли на язык остолопов, но ещё и учитывать их конфессию. Помолчи хотя бы тысячу мигов, Владеющий. Тень внушила себе, что сотворила Вселенные, и стала кобником. Это произошло очень давно — после падения Даркана, но не намного после. Но то, что Тень создала Вселенные и является всем — заблуждение, ведь Вселенные сотворили Истинные Звёзды, так? Но Тьма желает доказать обратное, а для этого ей нужно стать всем, к чему стремится в той или иной степени любой кобник. Нынешняя болезнь — кажется, ещё одна попытка Тени вселиться во всех подряд и сделать больше Воплощений — слабых, но всё равно подконтрольных.

— По-моему, это больше похоже на уничтожение тех, кто не подчинится Тени или Тьме, или кто там ещё себя осознал и чем стал. Но нам-то от этого не легче! Выходит, есть лишь два пути — либо рабство, либо смерть? — он вытянул лапу, указывая в сторону выхода. — Потому что даже сейчас кучка идиотов пытается сбросить астероид не на врага, а лишь на его безвольное орудие, на людей… Стой… Не выходит ли по твоим словам, что люди, натравившие на нас эту гадость, прислуживают Тени?

— Да, ведь они Тёмные еретики, чего ещё от них ожидать? — Сванора наконец улыбнулась довольно. — Есть иной способ, хотя очень сложный и неочевидный. Тьма-Тень это такая же запрограммированная душа, как те, что разносят в Нашаре письма, ищут спрятавшихся драконов и управляют артефактами. Но во много раз больше и умнее, да ещё и кобник, к тому же. Так или иначе, в теории Саму Тьму можно выключить.

— В теории, но ведь у неё есть и независимые физические воплощения, — возразил дракон. — Варлад, Нарата, Намира… К тому же, есть Арма, а она мне и вовсе представляется как наиболее опасная, поскольку она как и Зорат, отринула Тьму, но это не значит, что она не сможет обратиться к ней — или сама Тьма не сможет позвать Арму и Зората для своей защиты.

— Это я могу выяснить, только если исследую господ экз-Воплощений так же тщательно, как её, — Сванора махнула крылом на сейф. — Но если возможно выключить всю «низшую Тьму» разом, то Воплощения потеряют друг с другом связь. Если же она, как слизевик, имеет маленький разум в каждой своей частице энергии, то это будет сложнее.

— Не так, значит, хорошо пока исследовала… — пробормотал Крахар, крутя хвостом. — И кто только изобрёл эту звёздохульную программу-убийцу? Навы?

— Нет, драконы. Дарканцы. А если показывать нечестивым когтем — Норим и команда его исследователей, — Сванора наклонила голову, складывая на груди передние, а крылья за спиной. И наслаждалась произведённым на вздыбившего шерсть жреца эффектом:

— Первый из тех, кому открылись Истинные Звёзды… Родоначальник веры нашей… Кто тебя посвящал в сан, осквернительница Добродетелей?

— Виран Норим из рода Норима, потомок Ниберу, создавшей Созвездие Истинных, архитектор нашего храма и предшественник нынешнего Верховного жреца, Ернеса, — Сванора начала с пафосом, но уже на половине заслуг своего наставника ей надоело, и она встала на четыре лапы, собираясь покинуть келью.

— Ернес умер этой ночью, — Крахар расправил дырявые крылья вверх в знак почтения и скорби. Сванора повторила жест:

— Жалко, он был верующий, но умный, трудился над полезным артефактом, слышала.

— Почему ты пришла служить в храм Истинных, а не в ратники Радвера? — Крахар вышел из комнаты вслед за Сванорой в коридор катакомб. — Говоришь как они.

— Ещё недавно я говорила как Тёмная, а теперь как атеист? Ты любишь вешать ярлыки, — странная жрица, что решила завершить затворничество, от ответа уклонилась.

— Подожди, — остановил её дракон. — Зачем тогда заниматься призывом Борлака? Вряд ли это поможет остановить заражение, если только не уничтожить разом всех заражённых.

— Кто это? — дёрнула Сванора ухом.

— Я тоже не понял, — смущённо развёл крыльями Крахар. — Сейчас ему как лорду вуалей молятся во дворе, призывая Мстительное Небо на Атрадан.

— То есть, про Тьму говорить — ересь, а новые Звёзды без соглашения с архипастырем вводить — это всё по теологии?

— Я не вмешиваюсь в ритуал, если он уже начался! Мне казалось, что призвать забытое можно лишь с твоей помощью! Зачем же ты ещё здесь сидишь? — вдобавок к Тёмной и атеистке добавилось подозрение в предательстве.

— Как раз вышла. Идём, посмотрим, что они там призывают нам на голову… — темношёрстая поспешила к выходу из подземелий быстрее, не обратив внимание, как спал с её головы капюшон.

Крахар помчался за ней, едва не сбив с ног идущего в обеденный зал дракона. Огрев его хвостом по морде, чтобы не стоял на пути, самец выбежал следом за драконессой, но та уже была вдалеке.

Ритуал на поверхности уже давно вышел из-под контроля. Пока Крахар разговаривал со Сванорой, жрецы уже разделали на жертвенном камне человеческое тело, приготовив его как жертву Звезде. Несмотря на утомлённость и кашель, они продолжали обряд с фанатичной целеустремлённостью. Сванора, рассерженно оскалившись, выставила лапу, чтобы выстрелить кипящей праной, но Крахар её остановил:

— Не смей, зараза сильнее пристаёт к заклинателям. Тебе надо сохранить свой рассудок, слишком много всего ты знаешь… и можешь.

— К заклинателям или колдующим? Это очень разные понятия… — вновь сердясь на неточность и неясность определений Крахара, Сванора вырвала лапу, но послушалась совета. Вместо атаки обратилась к жрецам громко: — Борлак явился мне во сне и сказал свои повеления! Стойте и слушайте, верные!

— Наша воля — наше время! — ответил один из драконов, однако они всё же повернулись к незваным гостям. Крахар, разглядывая окровавленные куски, некогда бывшие человеком, неосознанно облизнулся. Он опасался, что Сванора решит обругать четвёрку самоуправных жрецов за убийство разумных и опасный ритуал призыва метеоритов, но он ошибся.

— Напасти легли на нашу страну не из-за людей, они, как и мы — жертвы покорства Тьме, нашему врагу. Тьма заразила драконов, она же пытается их лечить. Но продолжайте звать Ярость Небес на Атрадан — если люди не справятся с нами через хворь, то введут войска. Только не просите о гигантских аспокарах, которые всю нашу планету разнесут на молекулярную пыль! Знайте меру!

С этими словами Сванора повернулась и пошла прочь, оставив вызывальщиков в недоумении — ведь им теперь нужно было начинать ритуал сначала, да ещё и выбрать, к кому обращаться. Крахар же хихикнул в распахнутое крыло и с чувством выполненного долга отправился по своим делам.

Глава двадцать пятая

Воплощение воли

Открывшийся с небес вид был просто великолепен: изысканное здание, похожее на многоярусную красно-золотую пирамиду, красиво украшенное резьбой, с множеством аккуратных балкончиков. И окружение радует глаз: искусственные реки обрамляли аккуратный сад, состоящий из невысоких деревьев и кустарников. Нарата, совершая круг над обителью Далезора, даже залюбовалась этой красотой, вот только она прилетела сюда для дела.

Ауры мирувея не наблюдалось поблизости, но Нарата не стала его искать специально. Тем более сперва ей хотелось с другой крылатой поговорить, со старой знакомой. Нарата не видела Виэнель с её свадьбы, надо было удостовериться, что с нею всё в порядке, и жизнь среди поконников не повредила ей физически и духовно. К тому же никто, кроме нашаранки, не расскажет объективно о том, что творится в закрытой стране антов.