— Отвлекаем внимание, а как потом казну пополнять будете? — спросил дракон, снижаясь к Арвелу, который стоял на небольшой площадке, ограждённой высокими перилами, и наблюдал за будущими подданными с высоты.

— Ко мне заявился голем, который назвался моей «племяшкой», — Арвел Аменемхат обернулся к своему двоюродному брату, поприветствовал его поднятием крыла, — и заявил, что все траты взял на себя Нашар. Поэтому я больше беспокоюсь о том, чем отдавать и когда.

— Отдавать придётся, но необязательно энергией и душами, — Варшан быстро прошёлся мимо самца, огрев его хвостом по задней лапе, благо он стоял на двух, держась передними за перила. — Если я её правильно воспитал, то она не начнёт коварствовать, как Продавцы, выдавшие время Инанне в кредит.

Арвел недовольно оскалился:

— Чего тебя сюда вообще занесло? Тётю оплакивать прилетел?

— Показать истам, что надземные драконы на подземелье территориальных претензий не имеют, — Варшан слегка улыбнулся прямолинейности родственника. Политика и без того слишком непростое занятие, чтобы её ещё больше усложнять увиливаниями, недомолвками и перефразами. — К тому же, я такой же Аменемхат, как ты, нужно проявить наше клановое единство. На свадьбе сестры с поконниками погулял, теперь к вам заявился брюхо набить.

— О, спасибо, что напомнил, — издевательски повернувшись, склонился Арвел. — Я как раз хотел предложить тебе… Набить брюхо.

Варшан увидел, как меч со звёздным лезвием появился в передней лапе Арвела, и проявил свой, чёрный, в обход сознания, рефлексами жизни в старом Нашаре, когда подобные «приветствия» были в порядке вещей даже в тесном кругу семьи.

— Буду рад, если ты продержишься на престоле дольше матери, — чуть отступив и отбив удар, Варшан насмешливо, но добродушно сощурился. — А если ты не сам её подставил, то ещё и буду гордиться тобой как достойной её заменой.

— О, а ты считаешь, что можешь вот так заявиться сюда и надеяться на радушный приём? — Арвел отошёл назад, опустив меч остриём к земле, но готовый к бою. — Не надейся, родственные связи в нашем мире не работают. Есть лишь право сильного. И да — навы показали мне, что с ними можно сотрудничать. Иркалла Ананте не нужна, а вот Герусет и две предательницы — вполне подошли!

— Не будь я знаком с отсутствием логики навов, это бы меня поразило, — Варшан своё оружие растворил, тем не менее. В случае его — проявит достаточно быстро. — Всё равно — будь готов к подвохам, иномирцы из них состоят.

— Это говорит мне скопец, который не мог найти себе самку и пытался осеменить робота из прави? — подумав, Арвел тоже убрал клинок в карманное. Если и пробовать Варшана на прочность, то не такими грубыми способами. Слова, говорят, ранят сильнее. Но вряд ли сына Велеяра, которого воспитывали при нашарском дворе Герусет, можно было пронять даже ими:

— Согласен, этот внезапный акт альтруизма с бесплатной раздачей энергии даже мне кажется подозрительным. Самое страшное, что я тоже не могу его объяснить. Укрепление подземных границ Нашара за счёт Иркаллы — слишком простой и честный вариант для голема, надо получше подумать над подвохом.

— Обсудим внутри, — Арвел прошёл мимо самца, подставив ему спину, однако Варшан остался невозмутим. — Не волнуйся, засады там нет. Не хочу портить такой день лишним трупом, мы и так понесли много потерь.

Зал представлял собой огромное помещение, уставленное по краям статуями, держащими в лапах мечи и копья. Под потолком висели гигантские шары, испускающие голубой свет, а за гигантским треугольным столом расселись десятки драконов, ждущих лишь будущих властителей. Жардея тоже была здесь, но не за столом, а между двух подземных големов, изображающих двуглавых драконов — в их передних лапах находился сосуд, выполненный в виде знака бесконечности.

— Да, Арвел, я не прихорашиваюсь по совету Зареславы, а пытаюсь подробнее разобраться в её технологиях, — Жардея обернулась к вошедшим, обратила внимание на Варшана, обрадованно подняла уши. — Господин, ведь ты её собирал в том числе, Зареслава — не только творение Маррут?

— Я больше ответственен за её сознание, чем за тело, — чёрно-белый Аменемхат присмотрелся, как технохаосистка сканирует статуи дарканской «чинилкой». — Поэтому и было столько конфликтов с Маррут на почве «неправильного воспитания». Она рассчитывала сделать вторую себя, идеальное всеблагое существо по Радверу, а я прежде всего вкладывал совесть и волю.

— И свой ум, — Жардея прошла к Арвелу, а Варшан заметил, что на её тело надето абсолютно прозрачное, почти невидимое долгополое одеяние. — Дождемся её и тогда можем начинать церемонию.

— Стесняешься копаться в её приборах при ней? — Арвел дёрнул бровью.

— Что-нибудь выяснила? — Варшан задал более существенный вопрос.

— Не твоё дело, шпион с поверхности, — Арвел бросил ему, отходя к другим гостям, чтобы отвлечь их и занять их время. Жардея воспользовалась возможностью, чтобы обсудить вопрос спокойнее.

— Они не генерируют энергию, а излучают её, получая дистанционно из какого-то общего мощного источника. Если бы не церемония, я бы слетала проверить, какого.

— Времени на это уже не останется, — хмыкнул Варшан, задумавшись. Жардея пожала плечами.

— И вряд ли бы получилось. Благодаря Радине и Агнару подземелья наполнены технологиями. Источником могут быть и новые, и дарканские разработки, либо же что-то, что придумала сама Зареслава. А, вот и она. Арвел!

Молодой дракон немедленно отлетел от гостей и приземлился возле своей пассии. Зареслава уже давно восстановила свою биологическую шкуру, повреждённую во время драки с навами и архидемиургессой, но восстановленная собственными силами, без помощи «матери» шерсть и грива были более блеклые и не блестели. Хотя это Зареславу не слишком расстраивало.

— Хорошо, что ты тоже прибыл, — она улыбнулась «отцу». — Инанна не планирует появиться?

— Инанна защищает торжество от навов и людей. Лашуров потеряли, так хотя бы Иркаллу обезопасим.

— С новыми правителями она будет в ещё большей безопасности, чем с сумасшедшей гермафродиткой и её деструкторами-помощниками, — Зареслава поднялась на задние лапы, широко расставив передние и крылья. — Начнём же!

Вместе с гостями Зареслава повела их в главный зал Детинца — не слишком большой по сравнению с обширными, в несколько этажей, парадными комнатами Дворца Сталагмитов, зато куда более искусно отделанный и оформленный.

Варшан слегка напрягся. Странное чувство — ощущая опасность, при этом не знать, откуда она исходит. Что-то его обеспокоило, интуиция или шестое чувство заставляли дракона быть готовым ко всему. Почему? Вряд ли это спровоцировало «приветствие» Арвела, просто дракон шкурой чувствовал беду. Кажется, и новоявленный подземный волод был подвержен таким предчувствиям, во всяком случае он раза три оглядывался на Аменемхата, одаряя его совсем не добрым взглядом. Сам Варшан с куда большим подозрением косился на здоровенную скульптуру водоплавающей птицы из пенистого материала, плавающую в струях винного фонтана, и на рослого дымчато-чёрного голема подле неё, что опирался на меч с лезвием чуть ли не в собственную ширину.

— Сосуд для слияния душ, — Жардея пояснила Варшану, кивая на птицу. — Не только демиурги этот обряд используют. А громила будет охранять наши с Арвелом души, пока они объединяются.

— Здесь правильный вопрос — не от кого, а для кого, — задумчиво пробубнил Варшан.

Арвел быстро подошёл к Жардее и соединил своё крыло с её, а затем повёл к птице, пока гости строились в две шеренги. Зареслава и Варшан сразу же оказались в передних рядах, но если самец остался на месте, то Зареслава направилась к голему. По пути она приказала прятавшимся за расшитой паутинистой ширмой музыкантам, какую мелодию играть. Те ударили по светящимся струнам, привычная истам подземная полутишина заменилась ажурно-торжественным визгом скрипок и воем гобоев.