Вперёд выкатили пушки с широкими стволами, часть направив на другие входы в пещеру, часть — на потолок. Ради победы этот сброд не брезговал даже обрушить пещеру, сделав, по сути, бесполезным свой выигрыш! Зато врагу не достанется, да…
— Бей! — Рявкнула Герусет, взмахнув мечом. Паутина часто задрожала, колыхаясь на инфразвуковой частоте и неприятно мерцая. Казалось бы, не такое уж страшное оружие, однако эффект превзошёл все ожидания — тёмная масса драконов всколыхнулась, они забили крыльями, затолкали друг дружку, и вдруг все разом хлынули прочь, поближе к прорытым тоннелям. Впрочем, немного пробежали: через шаг-другой шинозиты вздрагивали и валились на пол пещеры, иногда сопровождая падение коротким всхлипыванием.
— Гаси, — приказала Герусет, подняв лапу. — Если попробуют атаковать вновь, повторите удар.
Далее вышли вперёд малкуты со сковывающими плетениями наготове. Иркалле рабы были нужнее, чем души. Пусть даже такие бестолковые, как эти.
* * *
Антам хотя и грешно злиться, а врагов полагается рубить с радостной беспристрастностью, Финист, ворвавшийся тайными ходами в тюрьму истов, был зол. И эта ярость была не только праведным гневом на похитителей его политической жены, но и банальным неудовольствием от шерсти, запылившейся и отсыревшей в подземелье. В таком состоянии с ним опасно было связываться — и даже двуглавый бугай быстро потерял свой боевой дух и сознание, пролетев по всему коридору без помощи крыльев.
Наученная горьким опытом, когда из тюрьмы похитили Воплощение, Герусет улучшила систему безопасности. Теперь самые ценные пленники содержались в трёх башнях посреди специальной пещеры, куда Финист и заявился. Охрана не могла его остановить, однако дракон всё равно заставил себя не спешить. Здесь повсюду радужнели яркими цветами нити врагов, скручиваясь и сливаясь в канаты, вившиеся по стенам башен от основания и до самого верха. Открытое пространство вокруг башни тоже выполняло свою цель — делало всех подходящих и подлетающих видными, как на ладони. Судя по всему, пробраться в эту тюрьму будет не так просто, и ещё сложнее выйти. Пока все, кто заметил Финиста, пребывали в бессознательном состоянии, он мог продумать пути обхода — возвращаться тем, по которому он пришёл, было невозможно. Что же делать…
Надеясь на то, что, всего в грязи, Финиста как анта не признают, он направился к башне быстро, но уверенно. Достаточно до поста охраны без тревоги добраться, а потом стоит действовать быстро. Если появление дракона и вызвало хоть какое-то внимание, то его, наверное, приняли за своего. Во всяком случае, тревогу не подняли и даже задержать не попытались, так что Финист даже удивился. Неужели Герусет всё же не предприняла должных мер охраны?
У ворот стояли две самки рангом повыше, чем двухглавые мутанты. Они были и при доспехах, и при совнях, а по самой башне сновали похожие на пауков механизмы. Вот с этими ребятами придётся вести себя осторожнее…
Финист ещё только направлялся к ним, а они уже обратили на него свой взгляд и спокойно поджидали. Повернуть и не вызвать тревогу дракон уже не мог, остановиться тоже, пришлось подойти ближе. Маленькие роботы угрожающе залязгали, подбегая ближе к дверям, охранницы предостерегающе выставили свои лезвия на древках.
Финист почувствовал беспокойство, однако попытался его скрыть. Может быть, у него ещё получится обмануть… Нет, не получится ничего: роботы закликали и внезапно передние лапы Финиста опутала жужжащая серебристая нить, крепко стянув запястья.
Пришлось сразу переходить к «танцевальной части»…
Недовольно скалясь, Финист рванул передними ко груди, рассекая паутину на запястьях когтями. Пусть нити и предназначались для сдерживания пленников, Финист вложил в удар достаточно энергии, чтобы повредить их до того, как они окончательно застыли. Поняв, что столкнулись с серьёзным противником, охранницы ударили следом, широко замахиваясь оружием, стремясь зажать наглеца между лезвий, как в ножницах.
Финист успешно увернулся, избежав клинков, однако драконессы на этом не остановились. Раздался скрежет, и их оружие соединилось в одно, которое четыре лапы наставили на Финиста. Наконечник вмиг налился золотым светом и дракон с ужасом почувствовал, как его немалая энергия покидает тело, вливаясь в оружие противниц. Пришлось снова сменить тактику — и самому рвануться навстречу оружию, развоплощаясь и полностью «перетекая» в него. Сначала самки довольно переглянулись, думая, что получили наконец захватчика свои лапы, но вдруг их собранное оружие быстро нагрелось и разлетелось мелкими осколками, пронзая металлических пауков и продырявив тела драконесс.
Материализовавшись, Финист устало поглядел на их остатки. Сами напросились, конечно, но он явно привлёк внимание и наверняка сейчас по всей истовской паутине разлетаются сигналы о попытках спасти ценного пленника. Стоило поспешить, если он сам не желал присоединиться к нему…
Поспешив через большой зал прихожей по тёмной лестнице, лепившейся к правой стене, Финист поднялся на второй этаж башни, в странную восьмиугольную комнату. С четырёх сторон из неглубоких альковов выглядывали серебристые статуи первых известных истории архидемонов. Завьяк, легендарный создатель — а точнее, воскреситель первых Тёмных — держал в лапе заострённую кость, оружие, которым впервые посягнули на демиурга. Тадамор — «безумный архитектор» Твердыни Тысячи Башен — спрыгивал со своего «алмазного трона». Неята-старшая держала на лапах Неяту-младшую, дочь Мирдала и собственную убийцу. Прямо на вошедшего скалил свой череп Кронос.
— Чудесная встреча, — проговорил Финист, быстро проходя мимо статуй. К счастью, Герусет не стала осквернять это место убийственными чарами, как когда-то защищала свой дворец, а бояться серебристых изваяний точно не стоило.
Теперь предстояло найти среди камер нужную. Финист не был против выпустить всех остальных пленников, не важно, чем они не угодили — или наоборот, были очень полезны — Герусет, но прибыл он в первую очередь за Сейлан. Если придётся создавать шумиху ради побега, бросая несчастных на охранников — тогда и будет иметь смысл их освобождать, а пока стоило заняться её поисками. К счастью, Финист почувствовал присутствие драконессы почти сразу. К счастью вдвойне, потому что она была ещё жива и находилась именно здесь, а не где-то в подземном лабиринте.
Финист двинулся в арку, на которую указывала ему та связь, что он приобрёл при прохождении свадебного ритуала с Сейлан. Тем временем уже стало слышно приближение более мощной и многочисленной охраны со всех сторон — десяток, а то и дюжина подземников. Не теряя понапрасну времени, Финист рванулся вперёд, следуя по своей путеводной нити, что привела его к внушительного вида дверце: в металл словно влили изуродованное драконье тело, чья голова и передние лапы торчали из середины двери.
— Плата! — взревело вдруг чудовище, распахнув пасть и брызгая какой-то чёрной желчью.
— Это тюрьма, а не рынок рабов, — Финист пробурчал, оборачиваясь к надвигающемуся отряду. — Впрочем, сейчас тебе будет плата.
Дверное существо совершенно беспристрастно наблюдала за тем, как Финист расправляется с отрядом тюремщиков. Пять вооружённых острыми саблями драконоподобных созданий оказались слишком тупыми, чтобы разойтись в стороны и атаковать Финиста с разных сторон. Вместо этого они помчались к нему всем скопом, мешая друг другу, чем и поплатились. Маги в арьергарде напрягали больше, задавливая своими бесплотными ударами ауру Финиста. Если бы тот не начал бороться с тёмными их же оружием, поглощая души погибших, то бой окончился бы не в его пользу. А так — энергии осталось даже чтобы накормить дверь.
— Определённо пора уходить… — проговорил Финист сам себе, входя в камеру. Скоро охранников здесь будет больше, и вести они себя станут умнее, а силы Финиста не были безграничны.
Сейлан лежала в клетке без сознания от выкачанной из неё энергии. Наверное, придётся убить ещё несколько истов, чтобы обеспечить побег.
