- Принес? - первым поинтересовался, ковыряясь в зубах острым кончиком веточки, Вонюша.

- А то! - Везунчик извлек из под изодранных остатков зеленой форменной курточки запасную флягу, заполучить которую стоило немалых трудов.

Остальные, в том числе и я, достали по дикому лесному огурцу, заранее найденному во время работы и припрятанному в одежде. Толку от него, как от пищи, практически никакого, однако надо же чем-нибудь закусывать? Тем более что у огурца имелся солоноватый привкус.

- Ну что, мужики, будем? - Везунчик в предвкушении удовольствия прикрыл свои пронзительные голубые глаза и отхлебнул из фляги. Втянул воздух и, мотнув головой, быстренько откусил от огурца.

- Крепкая на этот раз у них вышла, зараза! - сдавленным голосом прокомментировал он, пуская сосуд с драгоценной жидкостью по кругу.

Секрет появления этого крепкого напитка, явно не предусмотренного лагерным рационом и называемого моими товарищами "гномьей настойкой", объяснялся просто. Гномы изготавливали его полуподпольно на кухне (немецкая администрация наверняка знала, но закрывала глаза на мелкие "шалости" надсмотрщиков). Однако для получения высокой крепости в процессе изготовления требовался сладкий сок одной достаточно редко встречающейся лианы. Бригадиры и сами его пытались собирать, но не имели достаточно свободного времени на это. А то варвары, составлявшие основную массу заключенных в лагере, им наработают, без регулярной палочной стимуляции, ага... Зато нам, в процессе обрубания веток, данная лиана иногда встречалась. Так, после утрясения некоторых непоняток, и возник странный симбиоз заключенных и надсмотрщиков. Мы потихоньку наполняли соком флягу и два-три раза в неделю сдавали продукт "на базу". Взамен получали четверть сосуда готового напитка и некоторые, практически незаметные послабления от Мерзавра. Зато результаты данной "сделки" заметно помогали скрашивать здешнее унылое существование.

Выпили каждый только по глотку. Остальное - вечером, после отбоя. Сейчас же еще возвращаться на работу! С минуту сидели молча, наслаждаясь распространившимся по организму расслабоном. Еще немного - и вновь в лес, навстречу доставшим уже "трудовым подвигам". Но пока можно отдохнуть...

- Чего-то гномы на кухне сегодня какие-то унылые! - вдруг озабоченно сообщил Везунчик, ломая весь кайф. - Сказали по секрету, что нас всех скоро, после окончания расчистки участка, переведут в шахту внутри Периметра - какой-то там асбест для строек добывать!

- Асбест? - нехорошо оживился уже несколько лет слоняющийся по трудовым лагерям Метрополии и знающий о них всё Вонюша. - Что б тебя лесные демоны побрали с такими новостями!

- А что? Это так плохо? - не понял тот.

- Нет, дорогой Везунчик, все просто прекрасно! - с горькой язвительностью чуть не заорал было "старожил". - Кроме того что более полугода в таких шахтах не живут! Видал я людишек оттуда, их в крематорий везли еще живых, бессильно валяющихся кучкой на грузовых платформах и харкающих кровью!

- Да, я тоже кое-что об этом слышал. Жуткое место! - подтвердил Крепыш, ожесточенно скребя щетину на подбородке. Небольшой шрам над его правым глазом немного подергивался, выдавая нешуточное волнение, охватившее обычно флегматичного товарища. Кажется, действительно дело плохо!

- А я вот чувствовал, что не к добру это было, когда меня в ваш лагерь перевели! - Ощутилло выступил с характерным заявлением, вполне соответствующим его кличке.

- Он такой же наш, как и твой! - думая о чем-то другом, возразил Вонюша. - Меня сюда за два дня до тебя привезли, между прочим.

Да, про это я уже знаю. Раньше на этом участке Расчистки содержались только варвары. Но рабочих рук не хватало, и месяц с небольшим назад сюда, из других лагерей, перевели десяток заключенных, в том числе и моих товарищей. Причем из разных лагерей — ранее они друг друга не встречали. А еще через две недели тут появился я. Так что все мы были здесь в какой-то мере новичками. Зато собрались люди с разнообразным и богатым опытом. Вот, про опасность асбестовой пыли знают. Правда, в том руднике наверняка еще всякой гадости намешано — от одного асбеста за полгода не умирают. Но перспектива что-то больно нерадостная обозначается. Не хочу в шахту!

- Бежать надо! - сам от себя не ожидая такой смелости, вдруг сказал я. - Лучше сдохнуть в джунглях, чем провести последние месяцы жизни в мрачной пыльной шахте!

- А еще лучше вообще не сдыхать! - проворчал Вонюша. - Ты до джунглей еще доберись сначала! Если караульные на башнях не подстрелят, когда будешь через забор карабкаться, то гномы дубинами забьют, если поймают. Сам же видел! А если вдруг повезет и не поймают — то в лесу всегда найдется кому тебя сожрать! Ты от ящеров своей ржавой пилой отбиваться будешь?

- Ты вообще в лесу когда-нибудь бывал, Кочегар? Кроме своих паровых машин что-нибудь видел? - неожиданно резко поддержал предыдущего оратора бывший лейтенант, командир рейдерного взвода разведки Везунчик. - Думаешь, почему мы все тут тупо пашем и не дергаемся? Куда ты в лесу пойдешь? Тут до наших километров четыреста, как минимум. Без оружия, снаряжения и карт — стопроцентное самоубийство. Уж я-то в свое время по джунглям достаточно побегал, знаю о чем говорю!

- Да и действительно, перелезть через внешний Периметр — тоже не тривиальная задача! Он, конечно, пониже внутреннего, но колючая проволока на его вершине от этого не становится менее колючей! - подхватил опять Вонюша.

- Насчет перелезть пока не знаю, вам тут видней. А вот куда идти — есть один вариант! - сообщил я после секундного колебания, понизив голос, хотя никто не должен был нас тут слышать.

- И куда же?

- Перед нашим налетом командование хотело получить разведданные относительно охраны Периметра. Поэтому наши еврейские союзники организовали опорный пункт своей воздушной разведки в трех десятках километров от границ Метрополии, в характерной излучине крупной реки. Оттуда регулярно прилетали с донесениями их разведчицы на гигантских попугаях. Думаю, пост и сейчас действует. Могу по памяти нарисовать карту. Примерно, конечно.

- А вот это уже кое-что! С "попугайскими" разведчицами общаться приходилось, ого-го какие девки! - заинтересовался Везунчик. - Хотя, без оружия — все равно авантюра! Да и не нарисуешь ты карту точно! Где ты ее вообще видел-то, Кочегар, а?

- Точно! - встрял подозревающий любой чих Ощутилло. - С каких пор карты показывают обслуживающему персоналу?

Вот пристали-то! Всю правду открывать не хотелось, хотя за последние пару минут мы уже и наговорили достаточно, чтобы наши головы красовались на частоколе. Но все же...

- А вам часто случалось бывать на борту патрульного дирижабля? - поинтересовался я у скептиков. - Кабина штурмана и рубка открыты, и карта висит там на стене. Более того, там же проводится и инструктаж для членов экипажа...

Кажется, поверили. Впрочем, откуда им знать, дирижабли-то они видели исключительно снаружи. Однако к практическому приближению побега это не имело ни малейшего отношения.

- Не собираюсь я через забор лезть! - проворчал Ощутилло, ни на кого не глядя. - Лучше уж через полгода в шахте окочуриться, чем завтра на колючей проволоке повиснуть!

- Да, и хоть какое-то оружие добыть надо обязательно. Еще веревки, съестные припасы на первое время. Шансов не очень-то! - Вонюша тоже добавил негатива.

Помолчали. Вот-вот уже надо возвращаться к работе. Придется, видимо, отложить принятие решения. Пока не найдутся ответы на эти самые вопросы. Тянуть особо не стоит — судя по темпам работ, до окончания расчистки участка осталось не более месяца. А то и еще меньше. Надо будет как-то преодолеть неверие ребят в успех. Потому что здесь — самое удобное место для побега. Лес — вот он, в паре сот метров. Да, за забором, обмотанным колючкой, но рядом. А когда загонят в шахту, да еще внутри Периметра — пиши пропало! Твердо решил — если не удастся уговорить товарищей — побегу один!