— А зачем вы крылья убираете? Это же так красиво и величественно, — поинтересовалась Лина.

— Чтобы не привлекать к себе внимания, — пояснил Иразиил. — Но они часть моей истинной сущности, в них моя сила, и без них я не смог бы создать ничего серьёзного.

— А изготовление моего меча? — тут же попыталась поймать ангела на нестыковке девушка.

— Точно, Заноза, — усмехнулся крылатый. — Но я отвечу, там не было ничего сложного, хватило энергии, которая разлита вокруг. А вот чтобы создать разрыв, мне нужна мощь моей истинной сущности. Итак, пойдёмте, мы всего в нескольких минутах ходьбы от отцепленного квартала, в центре которого находится часть ключа.

— А зачем оцепление? — поинтересовался Егор. — Чтобы люди туда не лезли?

— И это тоже, — подтвердил ангел. — В основном — чтобы оттуда никто не вылез. Ты же уже сталкивался с последствиями появления ключа и как он воздействует на обычных людей, чёрные тени.

— Да, было такое, — подтвердил Раевский.

— Так вот, в зоне изоляции несколько сотен тех, кто раньше были людьми. Ключ не сразу превращает всех вокруг в безжалостных убийц, он действует, как медленный яд, отравляя людей и растения. И чем дольше он находится в мире, тем шире радиус. А потом в один момент случается взрыв, территория становится закрытой, люди в ней обращаются в злобных тварей, и помочь им ничем нельзя. Я не могу туда войти, обычные люди тоже. Никакая защита не поможет. Так была потеряна рота солдат в максимальной защите, которые пытались эвакуировать людей после активации ключа. Они не понимали сути происходящего, а я отсутствовал.

— Там что, несколько тысяч озверевших людей? — испуганно спросила Лина.

В этот момент они втроём вышли на центральную улицу и направились в сторону центра, где впереди уже виднелись мобильные пункты обороны.

— Да. Только это уже не люди, это упыри, так их называют те, кто живут здесь, быстрые твари, которые любят пить кровь. Сейчас они пребывают в спящем состоянии, этакий анабиоз для сохранения жизни. Мы думаем, что их там несколько сотен, они просто спят в домах, но стоит их всполошить…

— Всё интересней и интересней, — прокомментировал Егор. — И как прикажешь нам прорываться к ключу? Транспорт там не работает, так что, быстро добраться до эпицентра, не выйдет. Оружие наше, думаю, не сильно поможет. Людям туда ходу нет, кроме нас двоих.

— Оружие вам дадут, нормальное, бесшумное, но если вы всполошите несколько сотен голодных упырей, вас ничто не спасёт.

— А когда вы их видели в последний раз? — попытался прояснить ситуацию Егор.

— Месяц назад, — ответил ангел без подготовки. — Группа гражданских в максимальной защите решила поживиться в квартале. Чего их туда понесло, не знаю, но люди часто совершают странные поступки. Всего трое пробрались по канализации. Мы видели, как упыри их гнали, их было около сотни. По ним постреляли снайперы, которые расположились на крышах домов поблизости, убили с пяток. Трупы сородичи уволокли. Потом всё стихло, и вот уже три с половиной недели никакого движения. Из живых оттуда никто не вышел, заражённые тоже не пытались покинуть ареал своего обитания.

— А чего только снайперы? — поинтересовался Егор. — Что мешает поставить пулемёты на крыше?

— Сегодня поставим, — заверил его ангел, — и броню пригоним. Если вы их вытащите на себя, мы сократим их численность, ведь, когда исчезнет ключ, исчезнет и то, что их сдерживает. Вот, мы и пришли, — сообщил ангел, проводя их внутрь мобильного пункта охраны. Там сидело пятеро бойцов с автоматами, установлен крупнокалиберный пулемёт. — Весь квартал окружён трёхметровой стеной, — продолжил рассказывать Иразиил, под удивленными и настороженными взглядами бойцов. — Даже мобильные вышки для часовых имеются. Постоянно на охране две роты, периметр, пока что небольшой, пять сотен метров.

— Не проще ли было подогнать танки и спалить весь этот квартал? — подала голос Лина. — Всё равно сносить, сомневаюсь, что даже, когда всё кончится, вам удастся найти желающих заселиться сюда.

— Люди пробовали. — И ангел указал на бойницу, в которую в предрассветной серости виднелись дома. — Снаряды не взрываются, всё, чего удалось добиться, нескольких проломов в стенах. Ключ умеет себя защищать. Жилых домов там пара штук, новые высотки, остальное торговые и деловые центры, всего семь зданий.

— Тогда, как вам удалось убить тех упырей месяц назад? — попытался подловить Иразиила на нестыковке Егор.

— Снайперы стреляли много, — подал голос один из военных с погонами капитана. — Весь боекомплект, что у них был. За три минуты, пока цели были видны, шесть винтовок, два автомата, и убили всего пять штук, эти твари просто не желают дохнуть, даже попадание в голову не всегда приводит к гарантированному результату. И ведь калибр неслабый — 12,7, он броню БТРа пробивает, а этих даже не всегда опрокидывает.

— Знакомься, Егор, это капитан Звонарев, — представил военного Иразиил. — Он, можно сказать, командует всем периметром.

Раевский прожал протянутую руку. Как и ожидалось, хватка у капитана была железной.

— И с чем ты нас туда отправишь, — поинтересовался Егор у ангела, — если их винтовочный 12,7 не берёт?

— С чудом, — усмехнулся тот. — Есть способ убивать их наверняка, пуля гарантированно валит тварь. Я, можно сказать, освящу ваше оружие. Но есть нюанс — усиление спадёт через двадцать минут, не держится оно дольше, а моих сил на это уходит немало.

— Это хорошо, — обрадовалась Лина.

— Карта квартала есть? — спросил Раевский.

— Конечно, — ответил капитан, — и очень подробная. А вы вообще кто? Там люди в полной защите максимального уровня не выживают, сходят с ума за считанные минуты. Мы проверяли, отправили туда две недели назад смертника, который женщин убивал. Он полчаса не протянул, просто спятил, и всё.

— Мои посланники, — ответил Иразиил, и больше капитан ничего не спрашивал.

— Интересно, — мысленно обратился к Егору Хим, — а ведь на Элерии, в том городке, люди дольше могли сопротивляться, вы там часа полтора в прятки играли, и если бы не тени…

— Да уж, странное несовпадение, — согласился Каскад. — Но ты же видишь, тут всё иначе. Там тени, тут упыри, там весь город, а здесь только квартал. Но тот ключ находился там долгие годы, возможно, упыри — это первая ступень, тени — следующая.

— Ты прав, Странник, — неожиданно произнёс Иразиил, — ключи по-разному воздействуют на обитателей миров, и чем дольше ключ пребывает в мире, тем сильнее он изменяет всё вокруг, и захватывает большую площадь. Этот свежий.

Егор уже привык, что ангел копается в его голове, как в собственной, и способен, оказывается, подслушивать его беседы с Химом, поэтому только кивнул, приняв его ответ.

— Чаю хотите? — поинтересовался один из бойцов, глядя при этом исключительно на Лину. — Можем даже яичницу пожарить, с колбасой.

— Очень хотим, — на секунду оторвавшись от плана квартала, отозвался Егор. — И хлеба, если можно.

— Сделаем, — ответил боец и пошёл к маленькой плитке, на которой уже через минуту появилась внушительная сковорода и обычный эмалированный белый чайник с красными розанами.

Егор вернулся к плану и фотографиям. Как и ожидалось, часть ключа находилась в самом центре пятна. Отсюда до неё всего триста с небольшим метров. Но тот, кто это построил… Ему надо в голову гвоздь забить и загнуть. Дома просто окружали это здание со всех сторон. Простреливаемых открытых участков, где их смогут прикрыть снайперы и пулемёты, всего метров сто пятьдесят, дальше они потеряют их из виду. Грёбанные триста шагов бегом — это меньше минуты. А что, если так и сделать? Один рывок, пока твари чухаются, влететь в нужный дом, схватить серебряную звёздочку и отбиваться от тварей, пока не появится клякса? Или всё же красться медленно, стараясь не шуметь, надеясь пройти по стелсу?

— Лин, иди сюда, разговор есть.

Заноза тут же подсела к столу и вопросительно уставилась на Егора.

— Как думаешь, красться или нестись во весь опор? Нам нужно вот сюда, — он ткнул в здание, изображенное на снимке квартала, сфотографированного с приличной высоты.