— Похоже, что я уронил твою репутацию ниже плинтуса, — сказал я когда мы выбрались наружу.

— Она все равно мне сроду не нравилась, — ответила девушка. — Улыбается, но я уверена, что за спиной гадости говорит.

— Теперь в этом можешь вообще не сомневаться. Такой источник для сплетен.

Когда Наташа сказала, что отвезет меня, то имела в виду не такси. Неподалеку от подъезда стояла Мазда-шестерка пронзительного синего цвета. Она мигнула сигналкой, словно приглашая нас.

А девушка непростая! Ей около тридцати, а своя квартира с хорошим ремонтом, машина. В одежде я не разбирался, но что-то мне подсказывало, что вот эта майка без рукавов стоит дороже, чем весь мой прикид.

— Наташ, а если не секрет, ты кем работаешь? — спросил я, когда меня усадили в кресло.

— У меня консалтинговая фирма.

Я кивнул. Звучало круто. И дорого.

— Консультируем руководителей разных предприятий и фирм, — объяснила она. — Часто дистанционно. Вообще, нас даже по России многие знают.

— И все-таки ты в Выборге… — заключил я.

— У меня были свои мотивы, — отрезала она, дав понять, что на эту тему больше говорить будет. — Куда едем?

Я назвал адрес и мы покатили.

По сравнению с моей машиной Наташина была… Да вообще подумалось, что их нельзя сравнивать. Тут ты не ехал, а плыл, почти как на круизном лайнере. На моей я задницей чувствовал каждую кочку. Да и еще и машина постоянно пыталась доказать, что она гоночная. Проявлялось, правда это в том, что она самостоятельно стремилась облегчить вес, избавляясь от лишних деталей.

Все, решено, если разбогатею, куплю себе Мазду. Тьфу, не если разбогатею, а когда. Надо только хист подлатать и… и еще разобраться во всем.

К примеру, почему у меня остался всего лишь один рубец после убийства той стрекозы? Я ведь самый слабый ивашка, только с одной отметиной. Это как в компьютерной игре — на первом уровне почти за любого моба должны повышение давать. Ключевое слово — почти.

А что будет, к примеру, если я выводок чертей убью? Стану сильнее? Наверное, да. Вот только мне что-то подсказывало, что этого делать нельзя. То ли хист, то ли собственная соображалка говорила: «черти — часть экосистемы города». Даже если они обирали вчера того мужика, то находились в своем праве. Как те же помоечники.

Стрекоза же делала то, на что права не имела. Я даже вспомнил свое негодование. Опять хист помог.

Наташа наше затянувшееся молчание восприняла по-своему.

— У меня такое часто бывает.

«Что нечисть нападает и пытается выпить жизненные силы?». Хорошо, что вопрос прозвучал в голове. Вслух я спросил другое:

— Что именно?

— Мужики как узнают, что я успешна, финансово независима, сразу задний ход дают. Вот и ты…

— Не переживай, мне твоя успешность никак не мешает. Я просто изначально не собирался ни на что претендовать.

— А чего это?

Оказалось, что моя реплика серьезно задела собеседницу. Хотя, сам сглупил. Каждая женщина, даже если не рассматривает тебя, как предмет вожделения, хочет нравиться. Это где-то на подкорке зарыто. Наверное, у многих мужиков также. У Костяна вот точно. У меня нет.

— Так чего молчишь? Я недостаточно хороша? Или у тебя девушка есть?

Блин, надо меньше выпадать из реальности во время разговора. Я улыбнулся. Где-то говорили, что это располагает людей.

— Нет, у меня сейчас немного напряженная жизнь. Не до отношений.

— Ага, такая напряженная, что ты можешь остаться ночевать у незнакомой девушки.

— Почему? Мы же познакомились.

От дальнейшего принуждения к возможному свиданию меня спас крохотный Выборг. А именно то, что мы приехали к моему дому и пришлось выгружать пассажира.

Я же тем временем думал, чего она пристала? У Наташи, с ее данными и возможностями, мужиков могут быть вагоны. Свистнет — любой прибежит. Или тут все идет от обратного? Если я не хочу, то у нее проснулся некий спортивный интерес?

С таким я тоже сталкивался. Ладно, не я, Костян. Друг часто рассказывал, что больше всего любит добиваться именно недотрог. Или тех, которые ему отказали. Вроде как собственную самооценку повышает. Зато когда все случается — ему дальше уже неинтересно. Единственный камень для косы Костяна оказался его первой и пока нынешней женой.

Больше всего я надеялся, что пока Наташа поднимает меня до квартиры, нам никто не встретится. Хотя уже даже придумал отмазку. Будто меня укусил энцефалитный клещ. Мне сделали укол и медсестра с районной поликлиники помогает добраться до дома.

Однако мое везение решило, что с меня достаточно испытаний. Нам на лестнице никто не попался.

— Ты тут живешь? — спросила Наташа с некоторым недоверием, когда мы добрались до квартиры.

— У меня так часто бывает, — ответил я, ковыряясь — Женщины как узнают, что я неуспешен и беден, то сразу дают задний ход.

Наташа засмеялась и даже хлопнула по спине. Отчего я чуть не упал.

— Ты веселый, Матвей.

— Этим все остальное компенсирую.

— Ого, какой котик!

Это в приоткрывшуюся дверь пролез Григорий. Я почувствовал, как недоволен бес. Хотя тот и находился в образе животного.

Григорий торопливо завился между наших ног. Со стороны это казалось довольно мило. Соскучившийся котик трется о ноги. Но я видел, что бес обнюхивает больше меня. Точнее изучает остатки хиста.

Я с трудом зашел внутрь, повернувшись к Наталье.

— Спасибо, что довезла. Сам бы я не справился.

Она было попыталась зайти за мной, но я в сторону не отодвинулся. Всем своим видом показывая, что на этом наша затянувшаяся встреча закончена.

— Ладно, тогда я поеду, — сказала она. — Если станет скучно или еще что, звони.

И вытащила из кармана визитку. Блин, если так пойдет, то надо будет визитницу купить. Или она нужна, чтобы свои данные раздавать. Вот только что я напишу? Зорин Матвей Сергеевич, рубежник, доставщик роллов.

У Наташи, к примеру, было написано: «Дегтярева Наталья Викторовна, „Стратегические решения“, главный управляющий».

— Хорошо, если что, позвоню, — пообещал я.

— И еще, Матвей. Я тебе так и не сказала. В общем, я не знаю, что ты там сделал, но… чувствую, что это нечто очень важное. Спасибо тебе!

Улыбнулась, чмокнула в щеку и пошла вниз. Я же стоял с глупой улыбкой, не в силах закрыть дверь.

Не знаю, как подобное смотрелось со стороны. Наверное, что последнего девственника Выборга поцеловала в щеку девушка. Что, кстати, неправда. За мной еще несколько гиков очередь занимали.

Просто я действительно не мог двинуться. Внутри словно что-то взорвалось, а по сосудам бежала не горячая кровь — расплавленная магма. Ощущения были непередаваемыми. Хотелось бегать по стенам и по потолку. А чувствовал я себя мистером Олимпией и мастером спорта по всем видам спорта. Короче, Александром Невским.

Лишь спустя минуту я понял, что стою там же, глядя в подъезд и дрожа всем телом. Я осторожно закрыл дверь и та хлопнула так, что штукатурка посыпалась. Неожиданно пришло понимание, что вот теперь я точно не человек. Рубежник! С двумя отметинами на груди.

Я дошел до ванны, не в силах отделаться от ощущения, что квартира стала меньше. А я наоборот, больше. Стянул грязную потную футболку и уставился в зеркало. Так и есть, два рубца, один возле другого. Словно кто-то в тюрьме отмечал дни, которые провел в неволе.

А еще показалось, что мышцы будто бы стали рельефнее. Я никогда качком не был, впрочем, как и заморышем. Жилистый, сухой. Мог жрать сколько угодно и не толстеть. Можно сказать, что у меня и до встречи со старухой были суперспособности.

Однако теперь, мышцы прямо выпирали буграми. Даже кубики на животе появились, которых сроду не было. А еще хист… Его опять оказалось вдоволь. Словно вчерашняя ночь всего лишь жуткий кошмар. За какие-то доли секунд после ухода Натальи он восполнился.

— Будет уже, будет, — раздался позади недовольный голос беса. — Хватит силой плескаться, словно дитя неразумное. Помнишь, о чем я тебе говорил.