Раздается громкий хлопок, когда Фарувель вспыхнула от «Усиления маны» и ударила по струнам своего музыкального инструмента. В сумерках материализовалась музыкальная нота, которая на огромной скорости ударила киллера в лицо, заставив остановиться, а Тимерус при помощи «Магии света» создает яркие лучи, которые слепят приближающихся врагов. Сакелан пытается помочь Селинии и одновременно не оставить без защиты Тилнерию, и копье ему в этом хорошо помогает.

Но, несмотря на боевой дух, они все равно бы проиграли уже через полминуты, если бы не подоспела помощь в нашем лице. Шибу показывает, что не даром ест хлеб в гильдии убийц, совершая критический удар в спину врага, который даже не заметил опасности. Кинжал вонзается в тело, вызывая у игрока страшный крик. Это не то, что легко пародировать, по факту он чувствует реальную боль как от настоящего оружия. Это одна из главных опасностей серой зоны и Андернета.

Теперь на нашей стороне численный перевес, вокруг летают алые цепи, я накладываю на себя и врагов проклятье «Пыточное поле чудес», которое создает ощущение боли случайного характера: прижигание невидимым раскаленным металлом, мнимое подвешивание на крюки, незримое вонзание игл под ногти и так далее. Например, у меня по ощущения суставы хотят выйти из положенных мест, будто меня на дыбе растягивают, но «Усиление ци» и «Высокий болевой порог» уменьшают влияние почти в два раза. А вот незадачливые убийцы тут же теряют боеспособность.

Один лишь Джек из Дарка не теряет самообладания, отбиваясь одновременно от Селинии и Шибу. Я уже готовился бросить на себя и него проклятие, но он внезапно исчезает из поля зрения.

«У него была какая-то телепортация⁈» — такого я не ожидал и принимаюсь оглядываться, так как не думаю, что у него может быть навык или артефакт, позволяющий телепортироваться куда-то дальше двадцати метров.

В поисках Джека я понимаю, что ситуация резко меняется, серая зона готовится показать свои длинные и острые зубы, которые собираются укусить за бочок. На шум драки пришло существо, которое считает Лес Стенаний домом. Боюсь, мы не слишком-то готовы к такой встрече и пришли без приглашения.

Глава 26

Кусты трещат и пригибаются под весом тела, которое галопом приближается к месту сражения в Лесу Стенаний. Это не элегантный бег большой хищной кошки, архифея, получившая архетип возмездия, скорее напоминает медведя, который при этом тоже может бегать достаточно быстро, чтобы догнать бегущего человека. Лишь чуть-чуть задев дерево плечом, архифея заставила столетний ствол трястить и ронять листья.

Теперь все оставшиеся на ногах видят новую опасность и тут же забывают о том, что хотели друг друга убить. Вблизи чудовище кажется еще больше, достигая двух метров в высоту. Оно издает рычание, пока излучающие красный свет глаза ищут первую жертву, которой оказывается один из Жнецов. Пасть, полная острых зубов, смыкается на его горле, а укус оказывается настолько сильным, что перекусывает шею словно кусачки провод.

Зрелище действительно шокирует, особенно плохо становится из-за того, что архифея распространяет вокруг себя ауру ужаса. Это вызывает помехи в сигналах нейротрансмиттера, что насильно меняет эмоциональное состояние тела. Теперь гормональная система оставленного в капсуле тела начинает шарашить нервную систему и внутренние органы, вызывая непроизвольную дрожь и потерю контроля над конечностями.

В белой зоне такие эффекты недопустимы, поэтому там нельзя использовать какую-нибудь магию, которая влияет на разум реальных игроков, чтобы заставить их испытывать какие-либо эмоции или состояния без их согласия. Но здесь это правило, конечно, не работает, поэтому даже я чувствую потерю контроля, но усилием воли восстанавливаю концентрацию. Пассивный навык «Сила воли» ур. 3 просто режет напор ауры ужаса почти на треть, но вот у других такого нет, поэтому все застыли столбами, будто даже пошевелиться не могут. Возможно, так оно и есть, в реакции «бей-беги-замри» они выбрали наихудший вариант, но за это нельзя винить.

Из присутствующих помимо меня только Шибу Ревенант готова продолжить бой, её кинжалы сверкают от силы духа. К сожалению, то, что у напарницы уровень может быть в сумме больше, чем у всех союзников рядом, еще не делает её победительницей во всех разборках. Уровень персонажа или монстра, конечно, понятный уровень силы, но он начинает на что-то влиять только при очень большой разнице. К тому же высокий уровень может быть у тех, кто вообще не имеет боевых приемов, заклятий или техник. На своей территории архифея возмездия явно сильнее, а мои проклятья могут не оказать влияния.

Но я не стою столбом, уже привык к нештатным ситуациям в Андернете. Волди Изменник является мастером проклятий, поэтому неудивительно, что он умеет не только накладывать их, но и снимать. К несчастью, проклятье — это сложный и мощный эффект, на который просто нельзя наложить тривиальное «Снятие чар». Легко снять проклятье можно только то, что ты сам наложил, с остальными придется помучиться. Но экспертность Волди можно использовать для того, чтобы на время убрать воздействие проклятья. И целью становится архифея, что тянется лапой к Шибу, но последняя успевает высоко подпрыгнуть и полоснуть кинжалами по темной конечности.

Шибу нанесла незначительную рану, но архифея все равно отшатнулась, когда алые цепи вокруг её тела лопнули с неприятным звоном. Кажется, что где-то разбилась тысячелетняя ваза из эльфийского хрусталя, собранного в горах божественного плана. Я помню по игровому описанию таких существ, что они самолично прокляли себя на вечную стражу и вечное преследование всех незваных гостей леса. Подобное самоотречение и самовредительство было следствием большого отчаяния и большой ненависти. Проклятье изменяет облик таких существ, резко повышает силы, но делает заложником новой судьбы.

И сейчас, когда я на время снял эффект проклятия, фея словно просыпается после долгого сна. И пробуждение это не будет приятным, так как заставит существо вспомнить всё то, что оно пыталось забыть. Я не проходил квесты фей, это больше для друидов, следопытов и прочих интересующихся, но могу догадаться, что война против Нокс-Мантиса была жестокой и страшной.

Темный покров вокруг феи, кажется, становится зыбким, а габариты тела уменьшаются. Лесной монстр страшно кричит, как не способен ни один человек, мотает головой и будто бы плачет, находясь в шоковом состоянии.

— Шибу, нужно быстро добить! — я готов помочь, пока остальные до сих пор находятся в ступоре.

— Да! — убийца бросается на врага, стараясь зайти за спину для нанесения критического удара.

Но тут архифея возмездия убирает лапы от лица, показывая андрогинное лицо с белой кожей и ненормальными сдвоенными зрачками, это у всех фей так. Белок глаз коричневый, а вот текущие по лицу слезы трудно отличимы от крови. Фея издает гортанный вой, обрушивая новую волну психической атаки, а проклятье вновь собирается воедино. Любое проклятье — это в первую очередь злое намерение, рок, влияние на судьбу. Поэтому очень трудно снять окончательно, если не знать как или не иметь согласия того, кто наложил проклятие.

Тут даже мне становится плохо, всё зрение заволакивают картины лесных боев столетней давности. Отряды рыцарей при поддержке магов зачищают схроны фей и сжигают поселения. Дым лесных пожаров постоянно закрывает небеса, а почва получает удобрения, которых хватит на десятилетия. Во всем этом хаосе голова просто перестает варить, но тут появляется новый звук, словно ветер движется по лесу и касается ветвей и деревьев, издавая мелодичные звуки.

Наваждение пропадает, а потом я осознаю, что архифея возмездия пропала из виду, остальные тоже понемногу приходят в себя. Четверо из Жнецов лежат на земле без движения, один еще жив, но тоже не сумел сбежать перед появлением монстра, а вот Джек из Дарка пропал с концами. Стоит признать, что мой план немного провалился, так как именно Джек был самым главным у конкурентов гильдии убийц.