Но ответить я не успеваю, так как вновь приходится активировать щит, а потом толкать со всей силы к стене, чтобы прижать зомби. Туристы в опасной ситуации сразу понимают, что нужно делать, поэтому выбегают обратно в коридор, а потом и я несусь следом. А проблемы только продолжаются, ведь теперь Бартоломью Зверг призывает низшую нежить, которая тоже принимается перекрывать нам дорогу.

Теперь особняк становится местом для выживания, где я веду группу разными маршрутами, чтобы вернуться обратно к точке входа. Из Андернета нельзя выйти из рандомного места, сказав: «gg». Нужно отыскать точку входа в местную сеть и заново подключиться к ней. Киберпространство кто-то даже называет «тонкими мирами», куда ходят души шаманов, хотя по факту это просто трансляция сигналов прямо в мозг, но этот процесс безопасен только в защищенных сетях, где одновременно крутятся многочисленные сервисы по отслеживанию метрик мозговой активности и общего состояния тела.

В Андернете ты можешь провалиться в яму с кипящим металлом и свариться в нем, переживая мучительную смерть. От такого шока только очень дорогие капсулы защитят с автоматическими инъекциями препаратов. Вирт-капсулы массового производства просто поддерживают температуру, влажность, количество свежего воздуха и бесперебойное питание. Простое выдергивание человека из капсулы без «пробуждения» может вызвать эффект Гифра-Линкерана, выражающегося помутнением рассудка и полнейшей дезориентацией длительностью от пары часов до двух недель. В более сложных случаях это может вызвать амнезию, судорожный припадок или кому.

Поэтому наш маршрут по сошедшему с ума особняку напоминает хаотичные метания, пока я пытаюсь привести туристов обратно в лабораторию на последнем этаже. Мы сооружаем баррикады, отбиваемся от скелетов и самого Бартоломью Зверга, а потом в холле один из туристов показывает на поднятые останки человека, который был при жизни одет в черный плащ и носил серебряный меч на поясе.

— Это охотник на темных магов. Он нужен по квесту, повалите и обшарьте его. На теле должна быть особая руна, — я отдаю приказ и вновь призываю щит, хотя сил уже мало, как физических, так и магических.

Туристы толпой наваливаются на скелета и рыщут по карманам, пока один из них не кричит, что нашел руну. В этот момент в холле появляется некромант-зомби, заменивший меч на магический посох из сокровищницы Звергов.

— Активируйте! — кричу я, и потом белоснежное сияние мощной, но одноразовой руны, заслоняет собой всё перед глазами. Вся призванная нежить испарилась, а Бартоломью растерял силы, так что теперь у него можно оторвать руки и ноги, а голову использовать вместо футбольного мяча.

Все тяжело дышат, обливаясь потом, а потом некоторые туристы принимаются смеяться, что подхватывают остальные. Они выжили в смертельной ситуации и теперь могут спокойно вернуться к точке выхода, чтобы позже открыть глаза в своих капсулах и приняться делиться впечатлениями от экскурсии в Андернет, одновременно перечисляя мне остаток денег.

«А они даже не знают, что это всё я лишь подстроил, хотя могут догадываться. Подобные им платят за острые ощущения, а их можно получить только в правдоподобных опасных ситуациях. Если бы они решил выйти в Андернет за пределами подготовленной локации, всё могло окончиться куда хуже», — я вновь наблюдаю за звездами во тьме, а потом открываю глаза в реальности.

— Город богов, великий город, город — вечное сокровище, неприступный город Бога Индры, величественная столица мира, одарённая девятью драгоценными камнями, счастливый город, полный изобилия, грандиозный Королевский Дворец, напоминающий божественную обитель, где царствует перевоплощённый бог, город, подаренный Индрой и построенный Вишвакарманом, — я вслух озвучиваю перевод супердлинного официального названия Бангкока.

Это один из моих ритуалов после выхода из вирта. Таким образом проверяю память, способность к речи и не разбил ли меня вообще инсульт. Прозрачная крышка капсулы поднимается, и я медленно принимаю сидячее положение, чтобы вернуться в реальный мир. В комнате темно, но свет мне сейчас не нужен, я и так хорошо знаю, где и что находится, поэтому полностью выползаю из капсулы на ковер.

Теперь приходит черед другого ритуала после пробуждения, а именно упражнений из йоги. Выполняю различные асаны от очень простых до продвинутых, вроде Ширшасана или Маюрасана. Мне не нужно сейчас качать мышцы или повышать выносливость, только вернуть концентрацию на реальном мире и для этого лучше всего подходит йога, так как задействует всё тело и помогает избавиться от последствий долгой неподвижности.

В виртуальном мире ты тоже будешь чувствовать давление пола на ступни, потерю равновесия или потоки воздуха на лице во время бега, но только реальный мир может подарить всё многообразие микросостояний, складывающихся в единую картину. В конце комплекса упражнений сажусь в Падмасана, она же поза лотоса, регулируя дыхание. Где-то на краю внимания дела просят обратить на себя внимание, но я игнорирую их. Ритуалы важнее дел, деньги же приходят — деньги уходят, а твое тело и сознание с тобой до смерти.

Когда с упражнениями покончено, я включаю компьютер и достаю смартфон. Знакомый прислал сообщение о том, что пришел за «товаром». Ясно, о чем идет речь, но вижу, что он уже ждет меня в забегаловке у дома. Теперь понятно, почему от него уже восемь пропущенных.

Я накидываю куртку и выхожу из квартиры в грязный подъезд с электрическими лампами на потолке. Стены тут разрисованы граффити, а преступностью никого не удивишь. Но я чувствую себя в неблагополучных районах как дома, но не потому, что сам являюсь бандитом и ношу в кармане ствол. Просто я уже давно живу в подобных местах и не вижу в них для себя что-то ужасное.

На улице прошел дождь, в воздухе чувствуется свежесть, хотя о чистом воздухе можно лишь мечтать. В квартире я установил дорогие кондиционеры с функцией очистки и обогащения воздуха, на улице же несет бензином, помойками и уличной едой из забегаловок. На дворе уже темно, а время приближается к восьми, но вечерний мегаполис полон жизни, как будто сейчас день. Неоновые вывески вдалеке ярко освещают город, словно сейчас Рождество.

«Я бы не отказался от Рождества», — думаю я, но до снега еще долго.

— Кей, сюда, — меня подзывает Нэш, сидящий у точки азиатского стритфуда. Выглядит уставшим, даже ест без аппетита.

— Здарова, — я сажусь рядом.

— Будешь что-нибудь? — торговец вирт-товарами показывает китайскими палочками в меню.

— Нет, спасибо, я пока не голоден. Думал, мы встретимся утром.

— Просто заказчик попался нетерпеливым. Как только я сказал, что ты достал товар, он мне теперь даже спать не дает. А где ты был? Рыскал по Андернету? Или водил туристов?

— Второе, — я достаю смартфон, чтобы продемонстрировать товар.

— Не самое интересное занятие, я так думаю, но некоторые щедро платят. Однако поиск и продажа редких персонажей и вещей куда выгоднее, ведь так?

— Ты знаешь, чем на самом деле зарабатывают себе на жизнь криптоманты, — я протягиваю смартфон собеседнику.