И не успел понять, что же сделал маг, как меня вдруг со страшной силой подкинуло вверх. Уши заложило, в глазах на мгновение потемнело. Я замахал руками и ногами, будто надеясь, что у меня отрастут крылья! Мог бы — закричал, но дыхание спёрло, лёгкие сжало, я, словно стрела, стремительно летел к облакам, полностью потеряв способность соображать.

Кое-как мозг заработал, когда я на мгновение завис в воздухе, смотря на маленькие крыши столичных домов с высоты, на которой даже птицы не летают! Внутренности сковало от страха, из горла вырвался хрип, когда я с той же стремительностью полетел обратно! Ветер загремел в ушах, глаза сами собой закрывались от летящего навстречу воздуха. Я не просто падал, меня как будто что-то гнало к земле, не давая ни то что заклинание выговорить, да даже банально вдохнуть полной грудью!

Миг, и земля оказалась прямо передо мной, чужая сила грозила размазать тело по ней тонким слоем. Но вдруг меня словно вынули из этой гонки с ветром, а потом вставили в пространство в полуметре над бассейном. Сморгнув выступившие от ветра слёзы, я смотрел в своё отражение на неспокойной водной глади. Волосы торчали во все стороны, куртка была распахнута, а глаза похожи на две большие плошки. Раздался щелчок пальцев, и я рухнул прямо в пруд, полностью погружаясь в воду и распугивая рыбок, которые шустрыми молниями рванули в разные стороны.

Быстро подтянул под себя ноги, вскочил, понимая, что воды в водоёме мне по пояс. Дёрнувшись, разбрызгав воду с мокрой одежды и волос, зло посмотрел на Лорака, даже не находя приличных слов, чтобы высказать свои мысли.

— Вокатис аер вирэ, — прошелестел голос Раззарта в голове с какой-то странной интонацией. — Старое, но практичное заклинание. Теперь таких уже не делают.

— Я ожидал большего, — разочарованно протянул Лорак, смотря на меня и кривя губы. — Намного большего, господин Самвель.

Он развернулся, а меня прошибло яростью, словно молнией. Горячая волна прокатилась от затылка до пяток. Что меня задело сильнее: слова старого мага или его брезгливая и полная разочарования физиономия — даже не знаю.

— А неплохо он тебя, застал врасплох, — хмыкнул древний дух. — Чтобы ответить…

Но я уже не слышал его, обнажая зубы в злом оскале.

— Как ты там сказал? — проговорил негромко. — Вокатис аер вирэ!

Я ударил по воде кулаком, вкладывая в заклинание свернувшиеся пружиной эмоции. Брызги полетели в разные стороны, бедные рыбки забились по углам, а Лорак тут же, невнятно вскрикнув, взметнулся в небо, хлопая длинными полами своего шёлкового красного одеяния.

* * *

— Эй, капитан, письмо пришло. С пометкой «срочно», меня аж почтальон на площади поймал, — Самар заглянул в палатку, где за небольшим столом сидел Никс. — Так что я сразу коня взял и к тебе рванул.

— Давай, — Никс с лёгким кряхтением распрямился, поднялся, делая шаг навстречу подчинённому. Сегодня была смена командира дежурить на рудниках, так что работать приходилось в полевых условиях.

Взял в руки конверт, быстро распечатал, вынул письмо и забегал глазами по тексту.

— Что там барон пишет? — Самар удобно устроился на скамейке, вытягивая натруженные ноги.

— Пока ничего, это от Асил, — бросил Никс, продолжая читать.

Самар приподнял брови, искоса смотря на командира, но ничего не стал добавлять, хотя уже не раз подмечал, что с письмами от господина приходили отдельные маленькие конверты от смуглянки с опасными янтарными глазами. И их содержанием Никс обычно не делился, пересказывая только послания от молодого барона.

— Ну и что там? — всё-таки не выдержал воин, так как обычно только от Асил письма не приходили.

И резко выпрямился, когда Никс вдруг грязно выругался на родном наречии, сжимая бумагу в кулаке.

— Капитан?

— Архарта направляют на испытания по окончании первого курса, — хрипло выговорил командир, мечась взглядом по палатке.

— Ну, первый курс он пережил, хвала снегам, — Самар криво усмехнулся, пусть и видел по напряжённому лицу начальства, что юмор тут совсем неуместен.

Никс сжал челюсти, встретился глазами с подчинённым.

— Место назначения — Нордатт, провинция Нуннат, — выговорил он с некоторым трудом.

Самар протяжно присвистнул. Его всегда полные искры глаза вдруг потемнели, лицо потеряло насмешливое выражение.

— Асил поедет с ним? — уточнил.

— Да, — кивнул Никс. — Но это же север, она не знает его правил, — командир сделал пару шагов, приземлился на скамейку рядом со старым другом.

— Знаешь, капитан, а у меня есть мысля, — проговорил Самар, растягивая гласные.

— Какая? — поднял на него глаза Никс.

— А не засиделся ли ты тут, начальник? — старый воин сощурился. — Все смены выстроил, новичков научил, график работ наладил. Хантер закрывает все наши бреши своими людьми и, думаю, тут тоже не откажется помочь. Да и Мия освоилась, есть кому за ней присмотреть.

— Ты сейчас серьёзно? — Никс свёл брови к переносице.

— Нуннат — это ведь столичная провинция, — Самар смотрел на капитана прямо. — Кто там сможет помочь парню, если не ты? У нас должок перед парнем, надо бы отплатить.

Глава 14

Новое — это хорошо забытое старое

Я, выбираясь из воды и наспех отжимая одежду, с некоторым злорадством смотрел на то, как подлетел ввысь великий маг, и честно надеялся, что смогу отомстить ему и точно так же искупать в пруду. Но нет, Лорак словно материализовался в полуметре над поверхностью воды и чинно сошёл по воздушным ступенькам.

Взглянув ему в лицо, я остро осознал, что поддаваться секундному импульсивному порыву и метать в воздух высокопоставленных магов — плохая идея, потому что в его глазах светилась злость.

— Ты, конечно, талантливый парень, — проговорил он, поправляя одеяние и смахивая с него невидимые пылинки. — И знаешь много интересных слов, но вот так поступать со старшими нельзя, у этого бывают последств…

Его речь оборвалась на полуслове, смуглая кожа постепенно словно посерела, Лорак немигающе уставился в район моей груди.

— Что это?.. — выдохнул он.

Я быстро опустил голову, пытаясь понять, что привлекло внимание мага, и понял, что обучающий амулет во время полёта вылез из ворота рубашки и теперь свободно болтался поверх одежды.

Я тут же попытался его спрятать, но не вышло, Лорак в мгновение оказался прямо передо мной и вцепился в цепочку длинными дрожащими пальцами, при этом не торопился что-либо делать, просто рассматривал, однако его глаза в это время странным образом светились.

Вдруг волосы на его голове приподнялись, в воздухе запахло озоном, раздался оглушительный треск, и в мага из неоткуда ударила яркая молния, откидывая его на добрые пару метров, так что он с громкий плеском приземлился ровно в центре пруда. Я ошарашенно и безмолвно таращился на то, как тело Лорака погрузилось в воду, его красное одеяние, распустив подол словно щупальца, было похоже на кровавые росчерки, только добавляя происходящему жути.

— Я не хотел… — вырвалось у меня само собой под глумливое хмыканье Раззарта в голове.

Вот Лорак всплыл, однако почему-то так и оставался неподвижным, лёжа на воде, благо, лицом вверх.

Не на шутку забеспокоившись, я обошёл пруд, стараясь оказаться ближе к тому краю, куда постепенно влекло течением великого мага. Коротко выдохнул, уловив, как медленно вздымается грудь Лорака, но при этом его глаза оставались совершенно пустыми, он в какой-то прострации таращился в небо.

— С вами всё в порядке, господин Лорак? — негромко позвал я.

— И всё-таки он работает… Действительно работает… — расслышал его слабое бормотание, и бледные губы вдруг растянулись в какой-то сумасшедшей улыбке.

Я на всякий случай спрятал амулет под мокрую рубашку, поёжился: с меня до сих пор стекала вода, промокшая одежда липла к телу и неприятно холодила кожу.

Тут Лорак сел на воде, но вновь с бульканьем скрылся под поверхностью пруда. После чего всё-таки выпрямился, двинул к боту, тяжело переставляя ноги и волоча за собой полы кровавого одеяния как на буксире. Выбрался на деревянную площадку, жестом подозвал меня к себе.