Подобравшись к перевалу и Белой горе, я разберусь в местных тайнах. Увижу путь к неведомому городу и стражей горы Дьайачы. Найду оружие против завоевателей.

Неужели я готов променять всё это на месть терию Вердену или кому-то из его окружения?

Нагай вытащил из-за пазухи и вернул мне амулет, оберегающий от колдовства. И меня осенило: а ведь юный охотник держал его у себя! Значит, его клятва Чиену была фальшивой!

Лекарь закончил. Достал трубку, набил сушёной травой. Показал Киме жестом, мол, перекурю и тобой займусь.

Именно увидев трубку, я и подсел к нему, а вовсе не из сострадания к Вигре.

Я бы этому павлину с косичками ещё добавил. Только уже по шее.

Пока лекарь вплотную не занялся ранами Вигры, тот всё пытался мне доказать, что поединок был нечестный, потому что Чиен и Симар — мешали ему, кривоногому! Вот же самоуверенный какой идиот!

Но курить мне всё ещё хотелось, и я уже задумывался пару раз — а не попробовать ли здешнюю траву?

И тут подвернулся лекарь. Шаманское курево я побоялся попробовать, но лекарь, вроде, парень простой? Зачем ему галлюциногенные грибочки?

С другой стороны, зачем мне какая-то неопознанная трава с непонятными свойствами? Табака-то здесь нет…

Я тяжело вздохнул: вот с привычками умываться и чистить зубы — расстаться было ни в пример легче.

Вигра бессильно откинулся на спину и, кажется, вырубился. То ли измученный перевязкой, то ли одурманенный травяным отваром. А вдруг лекарь вообще курит какой-нибудь местный наркотик? Да ну его…

Я встал. Вбросил меч в ножны, вспомнив добрым словом рукастого Истэчи: меч входил плавно и мягко, но сидел плотно.

Багай выдержал паузу и тоже встал, потянулся. Я сделал пару шагов в сторону котла, где воины варили дичину — то ли косулю, то ли кабаргу. Пахло вкусно.

— Багай, слушай сюда, — сказал я тихонько.

И он подошёл поближе, делая вид, что ничего серьёзного, так, поболтать.

— Надо смотаться в лагерь у водопада, — сказал я ему. — И передать старшим, чтобы уходили в горы.

— Так не пропустят же, — Багай кивнул на воинов, выставленных в дозор. И сказал, как плюнул: — А ещё мы поклялись на амулете этого… Чиена.

— Ты — поклялся, — прошептал я. — А Нагай — нет. У него мой амулет был за пазухой, тот, что блокирует всякое колдовство.

— О-па, — сказал Багай. — Ну, тогда я отвлеку воинов, а брат пусть бежит.

— Не сейчас, — я мотнул головой. — Время надо выбирать с толком, второго шанса у нас не будет. Ждите, я дам сигнал. Эх, вот бы волки вернулись…

Я огляделся, в поисках наших волков.

Когда ушли Дух-призрак и Бурка, они тоже потянулись за ними следом. Может, вернулся уже хоть один?

Волки бы нам сейчас здорово помогли устроить какой-нибудь шухер. Только как их найти, и как объяснить им задачу без Бурки?

Багай понял, чего это я озираюсь. Пожал плечами.

— Может, вызовемся проводниками? — предложил он. — Поведём этих к водопаду, а по дороге брат утечёт. А я — немного кругами их повожу. Мол, забыл, где этот проклятый водопад?

— Другого варианта пока нет, — согласился я. — Маякни брату, чтобы был наготове.

Разговор пришлось оборвать — ко мне шёл Айнур.

— Я иду в горы за шаманом, — сказал он, остановившись рядом с нами, но глядя только на меня. Багая глава воинов в упор не замечал. — Если шаман согласится камлать здесь, где мы видели духа волка, то вернёмся мы вместе, завтра к вечеру. А ты пока приведи в лагерь всех этих… безродных.

Айнур поморщился, но не с отвращением, а, скорее, с досадой.

Как было бы хорошо, если бы мальчишки в нашем лагере оказались из воинских родов. Хотя бы из тех же волков и барсов?

Но ему придётся выбирать из того, что есть. Подростков тоже есть чем занять при кочевой жизни. Будут охотиться, таскать дрова, учиться, чему придётся.

Отступить Айнур не мог. Но для него не было иного пути, чем собрать хоть какую-то армию и ждать возвращения Эргена.

Пробиться к перевалу, попытаться решить его загадку — задача для такой крошечной армии нереальная. Пара колдунов на драконах — и от его людей не останется даже пепла.

А вот я бы с мальчишками пробрался туда легко. Но Айнур не станет меня слушать. Чиен прав — всё уже решено.

И тут Багай фыркнул, а я услышал свист коршуна.

— Лучше бы ворону изображали, — сказал Багай с лёгким презрением. — Или сороку. А коршун так кричит только перед дождём.

Я вспомнил: Истэчи рассказывал мне про коршунов. И улыбнулся.

Воины — не охотники. И Багай сразу понял, что кто-то из дозорных неумело сигналит. По единственному неуместному в сухую погоду птичьему крику.

Однако у «крика коршуна» был особенный смысл. Айнур тут же посмотрел в небо, прищурился.

Я проследил за его взглядом, и увидел крошечную чёрную точку.

— Дракон летит, — уверенно сказал Багай. — Большой, в самой силе. Лет двадцать такому. Сидушку с воинами ещё носить не может, но одного — в самый раз. Точно колдуняку везёт!

— Прячетесь! — крикнул своим Айнур.

Воины успели поставить пару аилов, цела была и наша хозяйственна юрта. Она стояла на отшибе, и мы не стали её сворачивать.

Люди Айнура попрятались, как смогли, однако места хватило не всем, и десятку воинов пришлось остаться у костра, изображая охранников.

Оставалось надеяться, что колдун не разберёт сверху, что воинов многовато, да и одеты-вооружены они по-другому. А вот мальчишек в лагере — всего ничего.

Но надежды наши были недолгими — дракон заложил круг, видно, колдун разглядел чужаков. А потом его чёрный крылатый зверь и вовсе пошёл вниз.

Айнуру ничего не оставалось, как скомандовать:

— К оружию!

И оставшиеся у костра воины схватились за луки. Они были снаряжены только у дозорных. И чтобы стрелять — нужно было сначала натянуть тетиву.

— Уберите луки! — зашипел я. — Быстро!

Если колдун начнёт сейчас швырять молнии, я сумею защитить разве что себя. Сложно это в такой позиции. Да и запылают аилы! И контузия!

Молния сверху бьёт здорово, видно, она заточена как оружие именно на такой бой.

— Кто такие?!! — со всей мочи заорал колдун, паря над нами, как летучая мышь.

— Это воинский лагерь, основанный здесь по милости самого Наяда, главы крылатых волков! — крикнул я в ответ. — Наш наставник — Йорд! Он ушёл к водопаду!

— А это что за оборванцы у вас в лагере? — завопил колдун.

Он совершенно не боялся стрел, и это заставляло меня нервничать. Колдуны у терия Вердена были боевые и вовсе не идиоты.

— Не вздумайте стрелять! — предупредил я ещё раз. — У него явно есть какая-то защита от стрел. Он закидает нас молниями. Когда бьют сверху, их не очень-то ловко отражать мечом.

— Я знаю! — огрызнулся Айнур. — Мы уже сражались с этими тварями! Но никто из нас не сдастся колдуну!

— Это наша охрана! — закричал я и замахал руками, отвлекая внимание на себя.

— Ты меня держишь за идиота, мальчишка? — сипло захохотал колдун. — Это кто у нас такой умный, что набирает себе в охрану дикарей? Йорд? Кто такой этот Йорд?

Дракон резко пошёл вниз, и огромная тень упала на землю, накрывая меня.

Но потом зверь вдруг быстро-быстро замахал крыльями, как утка, взлетающая с воды.

— Тебе чего надо, Балуг? — услышал я голос, к которому уже здорово привык. Вот только сейчас он был неприятный и пронзительный, пробирающий до мурашек. — Кого хочу, того и набираю в охрану! Тебя, что ли, подчинить и запечатать, старая облезлая рожа⁈

Я обернулся.

Шасти в облике колдуна Нишая прекрасно изображала ярость. Руки её светились, готовые засадить колдуну хорошенький пылающий шарик прямо в разинутый от удивления рот!

Глава 36

Маленькая победа

Айнур жестом велел воинам окружить колдуна так, словно они и вправду его охрана. И мужики ловко «встали на караул».

Я только головой покачал: армия-то у правителя Юри была парадная!