Глава 1

– Эй, Дождикова!

Сбиваюсь с шага.

Мне нужно попасть в конференцзал.

– Лесь!..

Окончательно теряю ориентиры. Голова начинает кружиться.

Его тут нет. Его тут нет. Его тут нет.

Это просто глюки!

– Вот прямо так и уйдёшь? Ни «привет», ни стандартное «ненавижу» не скажешь? – насмешливый голос раздаётся прямо за спиной.

Застываю.

– Лесь…

Локтя касаются горячие пальцы.

– Ну не убегай.

Медленно разворачиваюсь лицом к этому чужому теперь мужчине.

Мама говорила: не выбирай себе мужа по внешности. Красивые люди слишком заносчивы, эгоистичны. А такие, как Торопов, танком проедут по твоей самооценке.

Он проехал. Перемолол мою самооценку в труху.

– Привет, – едва шевелю губами, остановив взгляд на крепкой шее и кадыке. – Я тебя не заметила.

В глаза ему смотреть не могу. Спасательного круга у меня с собой нет, и я сто процентов утону в этих чёрных безднах.

– Я знал, что ты будешь здесь, – ласкает меня своим голосом Кир. – А этот твой где? – надменно.

Мой спасательный круг?

С Андреем мы расстались. Но откуда такая осведомлённость?

Нахожу в себе силы поднять взгляд чуть выше крепкой шеи. Волевой подбородок, красиво очерченные губы, прямой нос, внимательные глаза…

Я не видела Кирилла пять лет. К моему несчастью, он совсем не изменился. Не подурнел, не прибавил в весе. Возможно, стал даже лучше. Мужественнее. И татушек стало больше.

Кирилл в брюках и чёрной рубашке. Чёрный – его стиль. Рукава рубашки закатаны до локтей, обнажая жилистые руки и тёмные линии татуировок.

Вопросительно смотрю ему в глаза.

– Да хорош… Шатов подкатывал к тебе и раньше. Мне известно, что твои бастионы всё же пали перед ним. Так где он?

– Не смог поехать, – беззастенчиво вру.

Выдёргиваю наконец локоть из его пальцев и увеличиваю дистанцию между нами, сделав шажок в сторону.

Интересно, как я выгляжу сейчас… Наверняка тушь потекла, а причёска поехала из-за дождя.

– Не смог? Ну и хорошо.

«Ну и хорошо»? И что это значит?

– Отлично выглядишь, Лесь.

Внезапно склоняется к моему лицу, проводит под глазом большим пальцем. На нём остаётся чёрный след от туши.

Отпрянув, стараюсь смотреть не слишком настороженно.

Не получается у меня адекватно реагировать на бывшего мужа. В груди всё ещё жжёт от его предательства. И больно. И мерзко. И свежо.

– Я пойду, Кир. Рада была тебя повидать.

– Нет, не рада, – качает он головой. – Но это не последняя наша встреча к твоему глубокому разочарованию.

Ну вот и привычный сарказм.

– И почему же?

– Потому что я теперь твой… кхм… коллега, – дотрагивается до бейджика на моём пиджаке.

Там написано «Дождикова. Редактор. Прайм».

Простите, что?

– Как это?

– Сегодня я купил «Клик». Этот съезд как раз из-за смены руководства.

О Боже!

Наша маленькая редакция «Прайм» на этом съезде должна обсудить вопрос сотрудничества с крупной литературной редакцией «Строчка» и интернет-сайтом «Клик».

Мы выходим на рынок электронных изданий. А раньше публиковали статьи в журналах и газетах, да выпускали детские книжки в мягких обложках. Редакция была на грани банкротства. Сотрудников почти не осталось. И наш директор согласился на слияние с более крупным соперником и интернет порталом.

Получается, что Кирилл теперь в какой-то степени мой босс.

Боже мой!..

– Ты купил «Клик»? – дёргается моё лицо. – Зачем, Кир? Это же не твой профиль. Твой профиль – бары с девками на шесте, – из меня невольно льётся яд.

– Не начинай, Леся. Ты увидела лишь то, что хотела увидеть.

– Я видела достаточно! – отрезаю я. – И сейчас не об этом. А о том, что ты и литературный сайт – это дурдом. Зачем?

– Из-за тебя, – вдруг произносит он. – Соскучился я.

Что ж… Тогда я увольняюсь!

Мне больше нечего ему сказать.

– Прощай, Торопов, – развернувшись на каблуках, устремляюсь к выходу.

Пять лет… Пять лет я жила более-менее спокойно. С разбитым сердцем, да. С растоптанной самооценкой. По кусочкам собирала и сердце, и эту самую самооценку. А этот дьявол взял и вернулся.

«Соскучился»…

Меня аж передёргивает.

Нет! Не верю! Причина явно в другом.

На подгибающихся ногах выбегаю на улицу. Дождь усилился. Сворачиваю на дорожку, ведущую в сторону отдельно стоящих домиков.

Под этот съезд выделили целый санаторий. Всё спонсируется «Кликом». Теперь понятно, почему. Кирилл привык жить на широкую ногу и всем демонстрировать свои возможности.

Шагаю по лужам, ничего не видя перед собой. Зачем-то оборачиваюсь… За мной никто не идёт. Не глядя, делаю ещё один шаг вперёд и неожиданно врезаюсь в кого-то.

– Ау!..

Сильный толчок в плечо заставляет меня отступить назад.

– Вы что наделали?! – выпаливает какая-то девушка.

Папка вывалилась из её рук, и по дорожке рассыпались какие-то документы.

– Ох, простите…

Бросаюсь помогать ей.

Бумага быстро намокает под дождём… Девушка причитает. Говорит, что распечатывать всё заново совсем нет времени.

Подняв очередной листок, я зависаю, уплывая в собственные мысли. И воспоминания. Она выдёргивает листок из моих рук и уходит, стуча каблуками.

А я плетусь в номер. Мои мысли по-прежнему далеко отсюда. Они в болезненном прошлом.

Шесть лет назад.

Бережно сложив листы бумаги стопочкой, прижимаю её к груди и выхожу из копировального центра. Дождь, слава Богу, закончился. Правда, теперь везде огромные лужи.

На перекрёстке горит зелёный, и я срываюсь к нему. Светофор быстро отсчитывает секунды: семь, шесть… Я уже на середине зебры. Навстречу толпа подростков, пытаюсь протиснуться или обойти.

Бух!

Меня толкают плечом и я падаю. Бумаги веером взлетают в воздух и рассыпаются по асфальту.

– Курица неуклюжая! – гогочут проходящие мимо парни.

Глаза обжигает слезами. Собираю документы, присев на корточки. В копчике болит и жжётся – отбила. А брюки?

Трогаю ладонью пятую точку. Дырки вроде нет.

Мне громко сигналят. На соседней полосе машины начинают движение. Судорожно собираю свои бумаги, чтобы побыстрее убраться с дороги.

Неожиданно надо мной нависает какая-то тень. Потом кто-то присаживается рядом. Вижу, как мужские руки протягивают мне несколько листков. Поднимаю глаза.

– Ты уже пробку собрала, – усмехается незнакомец, демонстрируя самые белые зубы в мире.

А таких волевых подбородков я вообще никогда не видела.

Карие глаза искрятся весельем. Это немного обижает. Я тут ползаю по дороге с отбитым копчиком, а ему весело!

Громкий сигнал клаксона разрывает воздух. Вскакиваю. Незнакомец зачем-то берёт меня за плечи и уводит с дороги.

Не на ту сторону.

Водители машин, проезжающих мимо, продолжают недовольно сигналить и выкрикивать из окон ругательства.

– Испачкалось всё, – серьёзным голосом замечает незнакомец.

Отряхиваю титульный лист своей курсовой. Не могла, что ли, папку купить?

Не могла. С карточки всё до копейки выгребла на то, чтобы напечатать.

Три листа сырые, в грязных разводах – попали в лужу.

Незнакомец забирает титульный листок из моих рук.

– Критика, рецензии детской литературы… Дождикова Олеся – зачитывает он.

Хмуро посмотрев на него, выдёргиваю листок. Тот рвётся.

– Воу!.. – выдыхает парень. – Ну всё, теперь я не спаситель, а вредитель. Сейчас будем исправлять, – осматривается по сторонам.

– Да не надо ничего, – уныло отмахиваюсь.

– Так она всё-таки разговаривает! – он вновь усмехается. – И надо признать, у неё красивый голос.