Землянин, хитро блеснул глазами и вздохнув, в размышлении изрек:

- Людям, по большому счету, нужны всего три вещи - свобода, справедливость и благополучие. Становясь русами - они получат больше воли. Поскольку, избавятся от диктата старших родовичей, заимеют возможности в выборе суженых, а также перспективы, в плане самореализации, - князь снова произнес, не совсем понятные окружающим слова. - Кроме того, уходя под нашу руку, люди могут рассчитывать на справедливый суд и реальную безопасность от врагов. Ну и наконец - жизнь у русов будет куда сытнее, интереснее и богаче. Так что, хоть и не сразу - но все у нас получится.

Алексей, окинул взглядом своих сподвижников и завершил:

- Каждый из вас, примет свой участок работы, власть и ответственность. К примеру, ты Гостомысл, станешь ведать приказом внутренних дел - следить за порядком в градах и наших владениях, кто чем дышит и внутреннюю крамолу искоренять. А Добргогаст, должен будет знать, что в ближайших племенах и землях делается, иметь там своих соглядатаев и остроги. Ну и так далее... Все это, мы сейчас и обсудим с вами други.

Он повернулся к священнику и торжественно произнес:

- Запиши Мефодий - 'В год 825 от Рождества Господа нашего Иисуса Христа, месяца маиус или травеня по-славянски, были заложены начала державы Русь...'.

Громко скрипнула плетеная дверь хижины, в дом пахнуло морозом и в полуземлянку, неся в деревянных ведрах воду, протиснулась Мирослава. Прявшая при тусклом свете прикрытого бычьим пузырем окошка, Любава подняла глаза на мать. Та поставила ведра и обращаясь к младшему сыну, не торопясь произнесла:

- Сходи к соседям Оверко и попроси у них огня. Нужно очаг разжечь - пора вечерю готовить. Да и лучину зажечь не помешает - темнеет уже.

Подросток набросил на себя свиту и вышел во двор. Вошедшая, тем временем, стала переливать воду в большую бадью.

- Покорми скотину Дарина, - дала она поручение, подскочившей к ней на помощь девчонке.

За загородкой слышалось блеянье, хрюканье и мычанье - несколько свиней, коз и корова, жили тут же. Наполняя курное и сыроватое помещение своими звуками, запахами и теплом тел. Впрочем, многочисленные обитатели хижины к ним привыкли и не чувствовали никакого дискомфорта.

- Велимир сказывал, что после Коляды, в Киев-град на торг собирается, - с лукавой улыбкой взглянула на дочку женщина. - Лед на Славуте крепок и снега мало - путь будет не тяжел. Летом на лодках, конечно, быстрее и сподручнее добираться, но и по зимнику можно.

Любава замерев, умоляюще посмотрела на неньку.

Мирослава весело рассмеялась и с нежностью проговорила:

- Отец и тебя возьмет, раз обещал. Он уже сердцем отошел, после той ярмарки в вересне. Но ты его так больше не гневи.

Счастливая девушка вскочила с лавки и радостно обняла мать. Вскоре, сев на место и продолжая щипать куделю, Любава пустилась в воспоминания...

Странные люди, называвшие себя русами, впервые приплыли сюда больше четырех лет назад. Ей тогда, едва миновало одиннадцать годков. Родовичи, сначала очень встревожились из-за огромной лодьи чужинцев и спешно ушли в лес. Потому что обычно, появление больших челнов - означало угрозу. И ничего хорошего, небольшому роду Лыбеди, такие находники не несли. Похожие струги, часто исторгали из себя жестоких воинов - грабивших, убивавших, насиловавших и порабощавших славян. Но в этот раз, все кончилось благополучно. Русы, оказались честными и приветливыми людьми. Одного с ними Слова. Соплеменники Любавы, тогда хорошо расторговались. Более того, гости привезли захваченную хазарами в неволю старшую сестру! Любава и ее родители, не чаявшие уже ее увидеть - смогли обнять, свою вернувшуюся Литану. И даже познакомились с нареченным дочери.

Правда она, не захотела остаться дома - хотя родичи настоятельно предлагали, доплатить оставшийся выкуп за ее освобождение. Но та отказалась - поскольку родители и жрецы, вовсе не желали, чтобы их дочь и соплеменница, стала женой чуждого христианина. И вообще, девушка была предназначена другому мужу, у которого кстати, уже имелось две жены. Маленькая Любава тогда, хоть и промолчала, но внутренне всецело поддержала сестру. Божедар выглядел красивым, статным и умным юношей. Храбрым и умелым воином, спасшим Литану от рабства. И по мнению Любавы, косой и недалекий Ревень, старший сын старейшины ведмедичей - ему явно не чета.

На следующее лето, русы вернулись и основали свое поселение у Славуты. С каждым годом, их приплывало все в больше и больше. Они рубили лес, строили дома, расчищали пашни... Зла никому не чинили. Хотя волосдари полян, сначала с опаской отнеслись к новоприбывшим людям. Однако сильная дружина русов, вынуждала с ними считаться. А хорошие подарки старейшинам, мирное поведение пришельцев, славянские происхождение большинства находников и выгодный торг с ними - если полностью и не растопили лед недоверия к чужакам, то все же заставили примириться местные племена с присутствием новых соседей.

Правда некоторые рода, снедаемые завистью к богатствам пришельцев и раздраженные уменьшением дичи в окрестностях - пытались ограбить купцов или поселенцев русов. Однако, чужаки сразу же преподали жестокий урок здешним уроженцам. Общины, представители которых, были уличены в таких разбоях - просто перестали существовать. Непосредственные участники нападений и верхушка семей уничтожались, а всех остальных родовичей - русы безжалостно продали в рабство хазарским и ромейским купцам. Земли и угодья провинившихся - приезжие прибрали себе. Несмотря на возмущение волхвов и старейшин некоторых родов полян - подобные случаи, не повлекли за собой мести или собрания племенного ополчения против пришельцев. Многие волосдари и общины, были умаслены подарками русов и слишком заинтересованы в торговле или работе с ними...

Любава, украдкой достала маленькое зеркальце и красивые серебряные височные кольца - это были подарки сестры. Их отдала девушке сама княгиня! Несколько месяцев назад, по прибытии из Царьграда в Киев, Сигги посетила род Лыбеди. Красивая и властная женщина, произвела очень сильное впечатление! Однако, несмотря на подарки и приветствия, переданные от Литаны - родители и старейшины, встретили весть об их дочери с неодобрением. Узнав, что та, не собирается возвращаться на Родину, да еще вдобавок приняла христианство и вышла замуж за ромея.

- А почему Литана, не хочет с Божедаром сюда вернуться? - задала наивный вопрос Любава, когда княгиня передавала ей подарки сестры. - Если им нельзя жить вместе с нами, то разве они не могут, быть тут среди русов?

На лицо Сигги, тогда набежала тень.

- Нет, это невозможно. Русы их не воспримут, -- грустно о чем-то задумавшись, неопределенно ответила княгиня. Затем, печально улыбнувшись, покачала головой и добавила. - Да ты не переживай. У Литаны с Божедаром все хорошо. Ее муж, счастливо возвратился из Хазарии выполнив очень тяжелое и опасное дело. И теперь они вместе. Даже первенец уже родился. Названный отец Феодора, занимает высокое положение в Новом Риме, и они живут там в достатке, в самой столице Мира.

'Да... Немало изменилось в жизни полян, после прибытия в эти земли русов', думала Любава. И на людях из рода Лыбеди, это ощутимо отразилось. Особенно за последние три года. Не только потому, что много полезных или диковинных вещей, стали теперь доступными для лыбедчан. Как например: прочные и острые ножи, железные топоры и наконечники, металлические котлы и иглы, красивые платки, разноцветные бусы, удобная посуда... Значительное число семей, теперь были тесно повязаны своей деятельностью и жизнью с русами. И целенаправленно трудились за их товары. Некоторые, подряжались выжигать и поставлять древесный уголь, другие привозили болотную руду, иные - копали солнечный камень (янтарь). Ну а добыча пушнины или бортничество - приняли вообще, очень широкий размах. Немало младших родичей зависимых от глав племен и молодых парней, желая отдать долг старейшинами или заработать себе на свадьбу и хозяйство, нанимались на различные работы у князя и его ближников. Копали рвы и возводили стены града и острогов, заготавливали лес и расчищали поля, рубили горючий камень или соль, варили поташ или делали деготь, работали на лесопилках и мельницах.