Пурууэха остановил группу на краю леса. Воздух здесь был насыщен никогда не рассеивающимся облаком водяной пыли. Он указал на дымку над рекой — на разрезающий скалы крутой обрыв, выбитый бесчисленными тысячелетиями стремительно мчащегося через него потока. Ему пришлось повысить голос, чтобы перекричать оглушительный грохот обрушивающейся с тысячефутовой высоты Рио-де-лос-Дьос.

— Вон там есть мост до первого острова! — объявил Пурууэха. — Оставшуюся часть реки мы перепрыгнем на веревках. Два прыжка на еще два эви-гуа — островка, — и мы окажемся на противоположной стороне реки. Оттуда выбитая в скалах тропа ведет вниз по краю водопада. Ее проложили наши предки в незапамятные времена. Всего один час, может, даже меньше, и мы окажемся внизу, у подножия водопада.

— Как далеко оттуда до самолета? — поинтересовался Джегер.

— Если идти со скоростью амагуака, один день. — Пурууэха пожал плечами. — Со скоростью белого человека — дня полтора. Не больше.

Джегер подошел к краю обрыва, отыскивая глазами первую часть переправы. Мост был так хорошо замаскирован, что он увидел его только после того, как ему указал на него Пурууэха.

— Вон там. — Индеец ткнул пальцем вниз, показывая на крохотную и очень хрупкую с виду конструкцию. — Пайхама — канат из лианы, по которому мы забираемся на деревья. Но из него получился и отличный подвесной мост. А настил — из листьев дерева гуай’ва, из которого мы делаем древки стрел. В итоге он почти невидим.

Снова вскинув на плечи рюкзаки, Джегер и его группа вслед за индейцами заскользили по утесам к началу переправы. Перед ними через бурлящую далеко внизу реку был переброшен совершенно ненадежный с виду мостик, дальний конец которого был закреплен на скалистом островке, первом из трех, зависших на самом гребне водопада.

Грохот воды здесь исключал любые разговоры. Джегер двинулся за Пурууэхой, первым из своей группы ступив на горизонтально расположенную веревочную лестницу, перекладины которой отстояли в шаге друг от друга.

Джегер допустил ошибку, на мгновение посмотрев вниз.

В двухстах футах под ним с яростным ревом несся коричневый поток Рио-де-лос-Дьос, прежде чем, вскипев белым водоворотом, рухнуть в пропасть. Джегер решил, что лучше он будет смотреть вперед. Не сводя глаз со спины Пурууэхи, он заставил свои ноги переступать с перекладины на перекладину.

Джегер уже почти дошел до середины, да и вся его группа тоже уже была на мосту, когда он скорее ощутил, чем увидел что-то похожее на ракету.

Без всякого предупреждения клубящийся вокруг них речной туман разорвало нечто невероятно обтекаемое и стремительное, вонзив в уши свой протяжный вой. Снаряд прошел сквозь центр моста и тут же скрылся в бурном потоке, долю секунды спустя взметнув вверх массивную стену клокочущей воды.

Джегер оцепенел, глядя на сокрушительный фонтан взрыва. Оглушив людей, он эхом заметался между скал.

Мост яростно раскачивался в разные стороны, как будто пытаясь стряхнуть с себя отчаянно цепляющихся за него людей, в широко раскрытых глазах которых застыл ужас. Джегеру приходилось вызывать достаточно ударов ракет «Хелфайр», чтобы немедленно узнать этот надрывный пронзительный вой. Вот только он сам впервые оказался целью такого удара.

— «ХЕЛФАЙР»! — во весь голос заорал он. — «ХЕЛФАЙР»! Назад! Назад на берег! Все под деревья!

Странным, но очень характерным образом время замедлило свой бег, как это всегда случалось с Джегером в смертельно опасном бою. Ему казалось, что за одну секунду он успевает прожить сто лет. Его мозг обработал тысячу и одну мысль, пока он гнал всех прочь от себя, к берегу, заставляя укрыться в джунглях.

Они находились в глубине амазонских джунглей, расположенных на западной окраине штата Акри, в департаменте Асис-Бразил, непосредственно на границе с Перу. Это означало, что над ними может находиться лишь один тип военных летательных аппаратов. Это должен был быть беспилотник, потому что только он мог обладать дальностью полета и временем пребывания в зоне ожидания вызова, достаточными для того, чтобы их обнаружить.

Джегер знал, сколько времени требуется «Предатору» — самому распространенному беспилотнику, используемому наиболее передовыми в технологическом отношении армиями мира, — для перезарядки и повторного захвата цели. Выпущенная ракета раскачала летательный аппарат, нарушив видеосвязь с оператором беспилотника.

На то, чтобы стабилизировать аппарат и восстановить надежный видеоконтакт, уходило около шестидесяти секунд.

В любое мгновение их могла поразить следующая ракета «AGM-114 Хелфайр», а большинство «Предаторов» было вооружено максимум тремя ракетами. В зависимости от того, на какой высоте находился «Предатор» — скорее всего, эта высота составляла двадцать пять тысяч футов, — на то, чтобы достичь земли, у ракеты могло уйти до восемнадцати секунд. Именно эти секунды и оставались в распоряжении Джегера.

Первая ракета не взорвалась во время контакта с мостом, пройдя сквозь сплетение канатов, как нож сквозь масло.

Во время второго удара они могли оказаться менее везучими.

Последним, кто выбрался на берег, был старший сын вождя, которого буквально гнал перед собой Джегер. Теперь он и сам бросился бежать к спасительному навесу джунглей. С каждой веревочной ступенькой лес был все ближе.

— ВСЕ ПОД ДЕРЕВЬЯ! — кричал он. — ВСЕ ПОД ДЕРЕВЬЯ!

Лес не мог защитить их от ракеты «Хелфайр». Мало что было на это способно. Но плотный навес растительности был практически непроницаем для приборов «Предатора», и это не позволяло ему захватить цель.

Джегер, последний человек на мосту, спешил к берегу.

И тут по мосту ударила вторая ракета.

Джегер ощутил рывок на мгновение раньше, чем ее жуткий визг ввинтился ему в уши, поскольку скорость ракеты значительно превышала скорость звука. Она взорвалась в самом центре веревочного моста, превратившись в шар клокочущего пламени, и вокруг Джегера, разрывая воздух, засвистели осколки шрапнели.

Мгновение спустя Джегер ощутил, что падает.

Он из последних сил извернулся, схватившись за перила Пайхамы, сомкнув вокруг них руки и сгруппировавшись перед ударом. Какую-то секунду его половина моста падала почти отвесно вниз, пока конец, все еще закрепленный на краю пропасти, не остановил падение и с ужасающей силой не хлестнул оставшимся обрывком по отвесной скале.

Джегер напряг тело, пытаясь превратить его в кусок железа.

Он врезался в скалу, с жутким треском ударившись лбом о каменную стену и содрав кожу с рук.

Ослепительные искры взорвали мозг Джегера, и мгновение спустя его мир окутала тьма.

Глава 49

Джегер пришел в себя.

У него кружилась голова. Жгучая боль распирала виски, а перед глазами все плыло. Его тошнило.

Постепенно он начинал воспринимать окружающее. Над ним простирался темно-зеленый зонтик.

Джунгли.

Кроны деревьев.

Очень высоких деревьев.

Защищающих его от «Предатора».

— Немедленно все выключите! — закричал Джегер. Он пытался приподняться на локте, но его удерживали чьи-то руки. — Выключите все к чертовой матери! Он на что-то наводится! СЕЙЧАС ЖЕ ВСЕ ВЫКЛЮЧИТЕ!

Джегер обвел собравшихся вокруг него людей своими безумными глазами, красными из-за лопнувших сосудов. Члены команды тут же принялись шарить по карманам.

Джегер ахнул, потому что дикая боль снова прострелила его голову.

— «ПРЕДАТОР»! — закричал он. — На нем три ракеты «Хелфайр»! Надо все выключить! ВЫРУБИТЕ ВСЕ К ЧЕРТОВОЙ МАТЕРИ!

Пока он кричал и бесновался, его взгляд упал на одного человека. Это был Дейл, присевший на корточки на самом краю ущелья. Одним коленом поддерживая камеру и прильнув глазом к видоискателю, он увлеченно снимал разворачивающуюся у него на глазах драму.

Совершив нечеловеческое усилие, Джегер вырвался из удерживавших его рук и бросился вперед. С измазанным кровью лицом и бешено сверкающими глазами он и в самом деле походил на безумца.