Дипломную работу Саша рисовала. Решила сделать календарь. Взяла стихи Саши Черного, нарисовала иллюстрации гуашью и масляной пастелью. Наивные и очень детальные. В программе добавила тексты, собрала в книгу. Трудилась по двенадцать часов без отдыха. Иногда перерисовывала все по несколько раз, а потом выбирала лучший вариант. Печать заказывали в типографии, на хорошей бумаге. Саша смотрела на материалы для защиты и не верила, что все это сделала сама.

Защитилась на отлично. Принесла домой красный диплом. С работой тоже проблем не было. К моменту окончания университета Саша успела пройти стажировки в нескольких компаниях, и все готовы были взять ее на постоянную работу.

Саша выбрала отдел рекламы в логистической компании. Корпоративный дизайн, фирменный стиль. Она была из тех редких людей, которые любят свою работу.

Родные смирились с тем, что у Саши «несерьезная работа». Неудивительно. На заработанные деньги отремонтировали квартиру, обновили машину и обустроили дачу на берегу Клязьмы, на которую теперь не стыдно было звать родственников, друзей и знакомых. Они часто собирались в теплое время. Почти каждые выходные кто-то приезжал.

И все у Саши было хорошо, кроме одного. После расставания с Ильей она держала молодых людей на расстоянии. Не подпускала к себе. Может и хотела, но боялась. Останавливало что-то. Прошло пять лет, а у Саши с тех пор никого и не было. Разве что редкие случайные связи, о которых она не докладывала.

Мама с сестрой пытались свести Сашу с одним знакомым, хорошим парнем. Денис Ремизов, двадцать восемь лет. Сын маминой подруги, тети Кати. Он прислал Саше тридцать своих фотографий. Симпатичный. Саша прислала ему пять своих, но встретиться отказалась. Мама устроила скандал

— Ну, какая же ты дура! — кричала мама. — Как так можно? Ну, разве так делают?

— Я не хочу так. Я не хочу, чтобы все было так.

— Почему?! Да я же за тебя волнуюсь, понимаешь? Двадцать пять лет, и никого нет.

— И не надо, — мрачно отзывалась Саша. За спиной мамы маячила младшая сестра Даша. Подростковый период закончился, и с ней стало проще, но скандалы и крики ей по-прежнему нравились.

— Вот же дура, могла бы просто с ним встретиться. Понимаешь, Саш, взрослые люди иногда видят то, чего не замечаете вы, молодые. И мы, например, видим, что есть два одиноких человека, примерно одного возраста, которые могли бы подойти друг другу.

— Я не одинока, у меня есть друзья.

— Все, я больше не могу с ней говорить! Это бесполезно.

Саше хотелось закрыть глаза и заткнуть уши. Никогда раньше мама так не срывалась на нее. Разве что за пару троек по географии и математике в шестом классе. В тот день ей влетело по полной.

Она и не думала, что нарвется на скандал, если откажется встретиться с тем парнем. Знай она заранее, что так будет, то согласилась бы. Все же лучше пару часов посидеть в кафе с парнем, чем скандалить с матерью.

Мама не разговаривала с Сашей два дня. Тогда она перезвонила Денису и сама предложила встретиться. Саша не думала, что это так сильно ее расстроит. Пообещала знакомым, что дочь встретится с их мальчиком, а дочь себе на уме. Денис согласился. Они встретились на Проспекте Мира и пошли в кафе. Денис хорошо выглядел. Про таких как он говорят «презентабельный внешний вид». Свежая стрижка, дорогой деловой костюм, хорошие часы. На встречу он приехал с работы. Рядом с ним Саша чувствовала себя неловко. Не из-за того, что он ей понравился, а из-за того, что не выглядела так же презентабельно, как он. Джинсы, да простая футболка.

— Я очень много работаю, — рассказывал Денис в кафе. — Заканчиваю поздно. С девушками знакомиться мне некогда, поэтому использую любой шанс познакомиться с неглупой и адекватной девушкой. Такой как ты.

— А на работе нет девушек? Я думаю, работа это идеальное место для знакомства. Мои родители, бабушка с дедом, еще много родственников познакомились на работе. Или в институте. Это же намного лучше, чем ходить по клубам или знакомиться на улице. На работе почти всегда понятно, что за человек перед тобой.

— Не знаю, — пожал плечами Денис. — У меня принцип. Не гадь там, где ешь.

Саше быстро стало скучно, и она поспешила домой. Долг был выполнен, мама добилась своего и снова заговорила с Сашей. Денис звонил ей, звал на второе свидание, но она отказалась. Со слов маминых знакомых Денис ее одобрил. Неглупая. Адекватная. Хороший человек. И еще несколько положительных женских качеств. Хоть Саша и отказалась общаться с ним, ей было немного обидно, что в этом списке прилагательных не было слова «красивая», или хотя бы «симпатичная».

Саша встретила Максима, когда ей было двадцать два. Она работала в компании уже второй год и проходила отбор в программу развития талантов. Участников делили на проектные команды. У каждой команды свой руководитель. Командой, в которую попала Саша, руководил Максим Еременко — рядовой менеджер по продажам. Всего на три года старше Саши.

Саша не влюбилась в него с первого взгляда. Он ей не нравился, пока они однажды не проехали вместе в лифте. Голубые глаза грустной формы, с опущенными внешними уголками. Эти глаза внимательно рассматривали Сашу. С этого дня все изменилось.

Они работали на одном этаже, в разных концах здания. Увидев ее издалека, Максим всегда улыбался и махал ей рукой. Иногда подмигивал. Саше нравилось это время. Они сталкивались в коридоре, привет-привет, перекидывались парой фраз на кухне, у ксерокса, в лифте и возвращались по своим местам. Многие заметили, что Саша стала лучше выглядеть и чаще улыбаться.

Каждое утро Саши начиналось теперь с кофе из «Старбакса» и «доброго утра» в скайпе от Максима.

Иногда, приходя на работу, она находила на своем столе коробки с конфетами, швейцарский шоколад и даже пирожные ручной работы. Такое утро не могло быть не добрым.

Максим рассказывал ей о своем детстве, о любимых игрушках, о своем экстремальном велосипеде. Саша рассказывала об отчислении с факультета экономики, первой работе, бывшем парне и о любимых мультфильмах Хаяо Миядзаки.

Впервые за долгое время Саша снова чувствовала себя влюбленной. Почти как тогда, в семнадцать лет на первом курсе. Она уже и забыла, как это бывает приятно. Вроде живешь без этого, и нормально, но стоит снова ощутить, и сразу впадаешь в эту зависимость, похожую на болезнь. От этой болезни, как казалось Саше, были сплошные плюсы. Цвет лица улучшается, глаза сияют, настроение на высоте, улыбка до ушей. Саша не помнила себя такой. Даже отражение в зеркале начало ей нравиться. А стоило — всего лишь влюбиться. И как можно было столько времени лишать себя такой радости?

Саша знала — еще немного, и все будет хорошо. После стольких лет одиночества к ней наконец-то пришла любовь, которую она уже и не ждала. Наконец-то все от нее отстанут. Ее только немного смущало, что их отношения не развивались. Обычный офисный флирт за три месяца так и не перерос во что-то более серьезное. Максима как будто что-то останавливало.

Саша была счастлива этим ожиданием. Она уже была по уши влюблена в него, а Максим все медлил, не делая ей навстречу решительных шагов. Их бурное общение ограничивалось рабочим скайпом и электронной почтой, куда Максим скидывал ей смешные картинки и фотографии.

Они не были похожи, но постоянно совпадали в неожиданных мелочах. Максим называл это «точными попаданиями» и каждый раз очень радовался, когда у них снова обнаруживалось что-то необычное и общее. Добрые мультфильмы Миядзаки, или привычка давать имена любимым игрушкам. Саше было приятно, хотя она и сомневалась в этом. Многим нравятся японские мультфильмы, многие называют игрушки человеческими именами. В этих фактах Саша не видела ничего редкого или необычного. Однако Максим воспринимал все это с восторгом и радостью.

— Сашка, где ты была раньше? — спросил Максим чуть позже, когда они вышли вечером во двор.