Белобрысый был полной противоположностью дикаря. Сухощавый, жилистый и по виду довольно опасный. Одеты оба примерно как я, вооружены одними только кинжалами. Глаза у обоих – зелёные, во взгляде белобрысого интерес и… опаска?
– Здравствуй, уважаемый, – поймав мой взгляд, произнёс белобрысый. – Ты как себя сейчас чувствуешь?
– Спасибо, хорошо, – глядя ему в глаза, кивнул я. – Только у меня есть куча вопросов.
– Ты даже не представляешь, сколько вопросов скопилось у нас, – глядя на меня, тяжко вздохнул бандит. – Но давай сначала определимся? Рональд, лер Агира, граф Западного Кеная, внебрачный сын герцога Харальда?! Все так?
– Ну да, – кивнул я, – все так и есть.
– Тогда скажи, как лучше к тебе обращаться? А то что-то нечасто нам доводилось говорить с благородными.
– Лер… ну или по имени, – пожал плечами я. – Мне оно как-то без разницы. Агир далеко, а мы с тобой вроде как повязаны кровью. Ты же на эшафоте тоже не просто стоял…
– Да, только соображал долго, – белобрысый вздохнул и представился: – Я Канс Хайн – купец из Бреона, свои кличут меня Пересмешником, а это – мой брат Грон, тоже купец, – белобрысый кивнул на урха и посмотрел на меня. – Мы торговать в Джарту приехали, но…
– Да, торговля дело опасное, – покивал я. – Можно ведь и башку легко потерять.
– Так это смотря чем торговать, – весело усмехнулся бандит. – Если голубым сахаром или «снежком», то, скорее всего, на каторгу. Нам просто не повезло с конкурентами. Народ нынче злобный без меры, а тут еще этот плешивый из столицы приехал.
– Ладно, давайте перейдем к теме нашего разговора, – я скосил взгляд на все еще молчащего урха, посмотрел в глаза белобрысому и вопросительно приподнял бровь. – Сколько я вам должен за свое спасение?
Какой смысл болтать попусту? Чем быстрее мы поговорим, тем быстрее отправимся за деньгами на кладбище. На дворе уже поздний вечер, и хорошо бы добраться до Акарема к утру. Мне ведь ещё лошадь хоть какую-то нужно купить с оберегом. Это сам я в бесноватого не превращусь, а животному необходима защита. Неплохо также запастись для кобылы зерном и продуктов набрать дней на десять. Впрочем, если он полсотни у меня попросит – то отдам все не торгуясь, однако ответ бандита меня озадачил.
– Да ничего ты нам не должен, – пожав плечами, произнёс он, – и с Мамой Боной за постой мы уже расплатились. Лошадей приведут завтра утром, оружие тебе подберем, осталось только обговорить детали предстоящей поездки.
– Поездки куда? – поморщился я, не совсем понимая, к чему он клонит.
– Ну ты же в Сарн собираешься, лер? Ведь так? – Канс усмехнулся и скосил взгляд на приятеля. – Вот и мы с тобой прокатимся по Поганой земле. Втроём-то оно, согласись, веселее.
В первые мгновения я не нашёлся, что и ответить. Вообще, отморозков в империи хватало всегда, но никто не забирался из них так далеко в Погань. Нет, пограбить приграничные города охочих хватало, но до Сарна почти двести лиг по прямой от границы, и там, по слухам, такое встречается… Вернее, приходит оттуда… Поэтому до столицы Лидда в своём уме никто ещё вроде не добирался.
– Мужики, а вы умом точно не повредились? – участливо поинтересовался я, переведя взгляд с урха на белобрысого. – Вы хоть понимаете, куда собрались? Не проще пойти и сдаться местным ищейкам? Так хоть умрете быстро и без мучений…
– Да все мы понимаем, лер, – опустив взгляд, тяжело вздохнул Пересмешник. – Только клятву нарушить выйдет ещё страшнее. За Чертой Хуг ведь обязательно с меня спросит…
– Клятву? – поморщился я. – Ты о чем?
– А ты разве забыл, лер, что я говорил перед тем, как выйти на площадь? «Клянусь Хугом не бросать и добытым поделиться по чести…» Я ж и подумать тогда не мог, что Хозяин Ветров сдюжит против Светлого бога. Слова вылетели на ветер, и их теперь не поймать, так что одна у нас теперь дорога, господин граф. Богов обманывать – последнее дело…
– Интересно, – хмыкнул я и, почесав щеку, посмотрел на урха. – А он что? Тоже в чем-то поклялся?
– Грон – мой брат, мы с ним всегда вместе, – с улыбкой произнёс Канс. – К тому же там от Сарна прямая дорога в Калару. Вот мы и решили потом заехать к его родне.
При этих словах урх едва заметно кивнул, в глазах его что-то мелькнуло…
– Брат, хм-м, – смерив взглядом дикаря, я усмехнулся и покачал головой. – Как-то вы не очень похожи.
– Это долгая история, лер, но, если вкратце… – Канс уселся поудобнее и, посмотрев на дикаря, пояснил: – Мой отец подобрал Грона в устье Синей реки двадцать три оборота назад, когда возвращался домой в Алисану. Их галеру затопил имперский корвет, но Грону посчастливилось выжить, уцепившись за один из обломков.
Отец привёз его домой и выходил, но спустя пол-оборота случилась Погань и путь на юг оказался закрыт. Отец вскоре умер, его акат[1] ушел за долги, и нам с Гроном пришлось искать себе другое занятие. Покидало нас хорошо, но люди на пути встречались правильные, и вот мы, собственно, здесь.
М-да… Урхи на Синей реке часто промышляли разбоем, да и отец этого Канса тоже вряд ли был таким уж законопослушным купцом. С другой стороны, ребята они отчаянные, а втроём в Поганой земле и впрямь – веселее.
– Ясно… – я взял со стола бутылку, сделал из горлышка небольшой глоток, поморщился и поставил емкость на место. – Обереги-то хоть у вас есть?
– Лошадям заказали седла с зачарованной кожей – заберем по дороге в Погань у нужного человека, а нам самим оно вроде и не нужно. У меня Ветер, у него Камень, – белобрысый кивнул на брата и посмотрел на меня. – Ничего особенного, но в цирке, может быть, оно и сгодилось бы. – Канс вытянул руку к столу и, чуть напрягшись, ловко поймал прыгнувший в его ладонь нож. – В бою это особо не поможет, но в нашей работе порой пригождалось. – Бандит крутанул нож в ладони и, воткнув его в пол, кивнул в сторону урха. – У Грона – полезнее. Брат может минуты три не дышать и ненадолго становиться сильнее. Он и так вроде неслабый, но сила лишней не бывает, особенно в бою, когда одним ударом можно решить все. Способность восстанавливается около суток и работает секунд пять, но пару раз это спасало нам жизни.
– Все это хорошо, только не знаю, помогут ли нам наши Печати… – я, вздохнув, посмотрел в глаза урху. – Впрочем, отговаривать никого не собираюсь, поэтому давайте обсудим детали предстоящей поездки.
* * *
– Эх, лер, а какие в Алисане закаты… – Канс сделал глоток отвара из чашки и мечтательно посмотрел в окно. – По вечерам море особенно красиво. Заходящее солнце окрашивает темнеющий небосвод в лилово-розовые цвета, и все это впитывается в водную гладь. Зимой, конечно, не так, но…
О море бывший моряк мог рассказывать без остановки, и, понимая это, я решил перевести тему в интересующее меня русло.
– Слушай, а почему вы в Калару не отправились морем? – отложив в сторону ложку, я скосил взгляд на молчащего Грона. – По воде-то оно куда как безопаснее, чем по земле.
– Это почему безопаснее? – вынырнув из своих грез, поморщился белобрысый. – Ты знаешь, какие твари в Синей реке завелись? Она ж почти вся попала под Погань. Двадцать оборотов назад имперцы потеряли там пару корветов, и с тех пор в Синюю вообще никто не суется. Моряки в тавернах рассказывали о морских змеях и кракенах, а компаньон отца – дядька Брум – говорил, что воочию видел Черного кита, хотя… – Канс замялся и, усмехнувшись, пояснил: – Старый моряк перед смертью часто к жарке прикладывался, ну и виделось ему, разумеется, всякое. Ему и бесы в каждом втором встречном мерещились, так что насчет Черного кита – это не точно.
– Ты не понял, – покачал головой я, мысленно проклиная себя за любопытство. – Про реку-то мне известно, но там же вроде был и морской путь.
– Да, был, через Гизу, но столица Степи сейчас там же – под Поганью, – пожав плечами, пояснил Канс. – По Фиолетовым лесам не пройти, и на родину брата остался лишь один путь – через Южное Королевство. Из Алисаны в Ашерон плыть в три раза дольше, чем отсюда, из Джарты, так что на юг там никто не ходит уже давно. Мы сюда-то приехали как раз за этим. Думали на корабль какой подрядиться матросами, ну или купить себе в каюте места. Порошка привезли – хотели денег по-быстрому сбить, но ребята местные возмутились, и понеслось… Хорошо хоть, Мама Бона – старая подруга отца, а то даже не знаю, где бы нам сейчас прятаться.
