Со стоном боли Олган попытался смахнуть тут же вырванный из раны хвост, и крутанулся на месте, выставляя перед собой полыхающую шпагу. Однако, больше его никто не атаковал.
Коротко свистнув, княгиня подозвала к себе покалеченного зверя, и отдала команду:
- Окропи портал своей кровью!
Безропотно подошедший зверь вытянул вперёд обрубок лапы и медленно льющаяся кровь потекла на каменную колонну. Пространство арки начало быстро заполнять матовая светящаяся пелена, за которой слабо проглядывалась солнечная поляна.
Счастливо улыбающаяся княгиня обернулась к Олгану, выпивающему последний флакон лечения, и указывая ему на заработавший портал, рассмеялась:
- Всё это время я носила ключ в себе! Оказывается, и ты можешь быть полезен, Ва Коррис! Наверное, я должна тебя как-то отблагодарить… Но ты и так увидел моё божественное тело! Поэтому, с тебя хватит и долгой мучительной смерти! Вырви ему потроха!
С последними словами княгини золотой зверь сорвался вперёд, и легко уклонившись от всех ударов ослабшего от обильной кровопотери охранителя, взмахом хвоста подсёк ему ноги. В следующий миг охранитель забулькал кровью, когда, сминая и разрывая доспехи, чудовище вгрызлось в его живот, и рывком вырвало огромный кусок плоти. Ладони охранителя разжались, выпуская оружие, в безуспешно пытаясь отпихнуть от себя морду чудовища. Быстро мутнеющим взглядом Олган нашел всё так же счастливо улыбающуюся княгиню. Покачивая бёдрами, женщина подошла к своим вещам, и накинув куртку, достала что-то из кармашка. Опустившись рядом с хрипящим охранителем на корточки, женщина вытянула руку над его страшной раной, и уронила с ладони небольшое черное семечко. Попав в рану, из семени тут же полезли десятки тонких белых ростков, жадно вгрызавшихся в податливую плоть.
- Видишь, что бывает с теми, кто называет меня тварью, мальчик? Когда я узнаю, что на той стороне и вернусь, твоих детей ждёт куда более страшная участь! Что? Что ты там бормочешь? – нахмурившись, Марита склонила над умирающим мужчиной голову.
- У… бей… их… Убе…й… всех…
- Ты хочешь, чтобы я их убила? – удивлённо распахнула глаза женщина, но в следующий миг из груди Олгана ударил белый свет, и дух золотого зверя моментально сбил закричавшую от боли княгиню, закрывая её своим телом.
Вырвавшаяся из тела охранителя нежить тут же направила ярко горящий фонарь на завывшего зверя, золотая кожа которого начала покрываться волдырями и рассыпаться в прах. Хищное лицо прекрасного призрака и огромные когти на второй руке внушали трепет, но корчащийся от боли зверь всё равно бросился в бой, старательно закрывая собой воющую от боли княгиню.
Схватка двух призраков продлилась недолго. Заживо сгорающий, изрезанный когтями зверь смог нанести Собирающей Души немало ран, прежде чем развеялся окончательно. Когда золотое свечение зверя истаяло, вынырнувший из беспамятства Олган бросил взгляд на поле битвы, и осознал, что в помещении воцарилась неестественная тишина, но мелькнувшая у портала тень заставила с трудом сфокусировать на ней зрение.
Княгиня. Некогда красивая женщина стояла у начинающего гаснуть портала, и ненавидяще сверлила мужчину единственным глазом. Левая половина женщины иссохла, не оставив и следа былой красоты. Обтянутые пергаментной кожей кости лица скалились демонической улыбкой, а здоровая рука баюкала на груди скелетированную левую. Поймав взгляд охранителя, княгиня истошно закричала, топая по каменному полу голыми ногами.
- Будь ты проклят, Ва Коррис!!! Будь проклята вся твоя семья!!! Ненавижу!!! Ненавижу!!! Ненавижу!!! Я изведу твой род под корень!!! Чего бы мне это не стоило! Ты не спрячешься в посмертии!
С последними словами женщина юркнула в портал, прячась от поползшего к ней света фонаря развернувшегося призрака женщины.
Собирающая Души подлетела к Олгану и опустившись рядом с ним, положила ладонь на грудь. Растение уже заполнило собой уже всю рану, и начало проникать в грудину охранителя. Осмотрев мужчину, призрачная женщина прошелестела:
- Когда я была внутри, то слышала твои мысли, Олган… Твои предки и твои потомки могут гордиться тобой… А теперь, спи, достойный муж…
Призрак коснулась губами губ охранителя, и через несколько мгновений тело мужчины рассыпалось прахом, не оставив после себя даже брони. Только коротко блеснул край золотой пластинки в невесомом прахе.
Воспаривший призрак медленно обвела взглядом помещение, и улыбнувшись укрытому в каменном ковчеге существу, медленно истаяла в воздухе.
* * *
Запах погасшего пожара раздражал ноздри, и тряхнув головой, Каланар раскрыл глаза. Зелёная пелена, покрывшая всю поверхность глаз, медленно растворялась, и поднявшийся мужчина обвёл взглядом площадь и холмы. За время, что он провёл в тяжелейшей ментальной схватке, наступила глубокая ночь, и теперь над головой висела огромная луна, отливающая таким же алым, как и тот плод, что Каланар держал в руке. Усыпанная умершими цветами, покрытая телами убитых существ, окруженная сотнями каменных зрителей и свечей, пронизанная гигантским цветком, что сейчас нежился в свете луны, площадь выглядела жутко, и величественно.
Каланар, растворивший между ладонями ядро Перводрева и впитав его своим тонким телом, чувствовал себя непривычно. Мозг принимал информацию не только собственных органов чувств, но и всех сотворённых Перводревом существ, однако это не приносило никакого дискомфорта, потому что и сознание стало намного сильнее, шире, мощнее. В ментальной схватке Каланар не только победил несоизмеримо более сильного противника, но и растворил его волю, полностью подчинив и частично объединив его сущность со своей. Во время схватки Каланар настолько погрузился в сознание растения, что развернувшуюся в гробнице схватку Олгана с княгиней, которую видело горящее Перводрево, наблюдал будто своими глазами. Однако, для полного контроля над существом было необходимо объединить со своим тонким телом ещё и того, кого Голоса Луны называют Великим Сияющим. Но этот шаг не только окончательно отрежет его от пути служения КоаДиву, но и сделает его божеством как для собственных творений Перводрева, так и для всех, кого успели поразить его ростки.
Погружаясь в раздумья всё глубже и глубже, Каланар медленно подошел к изувеченному телу Тагора и опустился рядом с ним на камень. Прижавшись спиной к охладевшей спине друга, Каланар скрестил ноги, и прикрыв глаза погрузился в медитацию.
* * *
КоаДив стоял у объёмной карты Междумирья и рисовал новые, постоянно меняющиеся маршруты. На появление Каланара бог отреагировал спокойно, приветственно улыбнувшись, и кивком пригласив подойти.
Божество искателей тайн вблизи мало отличалось от людей, однако Каланар прекрасно знал, что это всего лишь оболочка, за которой скрывается безумно древнее и сильное существо. Каланар не испытывал никакого страха перед богом. Его совесть была чиста, и он пришел к древнему, чтобы получить совет.
Огладив ухоженную бородку, КоаДив взглянул в глаза задумчивого Каланара и заговорил:
- То, что ты сделал, Каланар, уже спасло сотни тысяч жизней. Не ограниченная разумом жажда существа, что называют Перводревом, тобой уже укрощена. Знаю, ты колеблешься не принять на себя груз ответственности за иных созданий, тебя держит данная мне клятва. А ещё ты опасаешься, что я буду против обретения тобой по-настоящему большой силы. Ведь так?
Внимательно изучающий карту Междумирья Каланар кивнул.
- Да, Великий. Я без сомнений шёл по открытому тобой пути, но сейчас чувствую, что вставший передо мной выбор может нарушить мою клятву. И ещё я понял, что готов уйти со своего пути, чтобы попробовать сотворить что-то лучшее.
Мужчина в изящных синих одеждах с серебряными элементами радостно улыбнулся, и подойдя к Каланару, обнял.
- Значит, ты готов, мой бывший ученик! Не вся жизнь это служение! Тот, кто созревает до этой истины, тот начинает творить свою историю, свой путь, свою жизнь! Мне не нужны клятвы, своей искрой внутри тебя я вижу и чувствую все твои истинные стремления, намерения и желания. Ты поклялся не мне, ты поклялся по традиции храма. Ты ведь и сам понимаешь, что и клятвы, и молитвы – это пустота, облечённая в слова. Клятву дают те, кто преследует свою цель, а не благо. Молитва – просьба у бога забрать назад свою неправильную волю, и дать просто так, сделать так, как смертный считает правильным. А тот, кто обретает понимание и имеет готовность творить - никогда не клянется и никому не молится. Ты свободен, брат мой. Надеюсь, у тебя получится сотворить тот мир, который подарит твоему сердцу радость!
