Облегчённо вздохнувший Каланар опустил погасшие ладони и перевёл взгляд на покалеченное взрывом растение, но уже в следующую секунду с тревогой закричал:

- Олган, сзади!!!

Крутанувшийся на месте блондин в последний миг успел выставить перед собой серебряную пластину, и длинный острый корень сломался, ударившись о невидимую защиту.

Тонко засвистев, конвульсивно дёрнувшееся растение отдёрнуло тонкую конечность, и приподнявшись на куче скелетов, пронзительно засвистело, грозно затрепетав листьями.

Каланар отступил на три шага назад, и вновь начал творить заклинание, одновременно с этим разглядывая необычного противника. Песчаный взрыв сильно потрепал странное растение, однако, несмотря на посечённый внешний вид, никаких серьёзных ран на нём не оказалось. Толстый зелёный ствол, гибкие ветви, корни и даже призрачные лепестки с листьями, прорезанные миллионами песчинок, истекали густым соком. Десяток выбитых глаз вытекал мутной жижей, однако оставшиеся сверлили мужчин настолько сильной злобой, что Каланар почувствовал, как она давит на его плечи.

До этого он никогда не сталкивался с подобными существами. Даже хищные лианы джунглей Ларна были обычными неразумными сосудами диких проявлений магии, ведомыми инстинктами. Но это существо… Оно точно было разумным. И понимая, что скрыться на своих гибких, но всё ещё слабых корнях у него не получится, оно решило вложить все свои силы в атаку. Три десятка уцелевших глаз загорелись ядовито-зелёным светом и над добивающим последнего «слизня» Олганом проявился светящийся таким же ядовитым цветом сложный символ.

Сотни огоньков проявились и закружись в воздухе, рисуя постоянно изменяющийся отвратительный узор, в котором, словно в трясине, тонул взгляд. Вспышка!

В изумлении оглядевшись, Каланар обнаружил себя стоящим на вершине храма КоаДива столицы княжества Риккатис, однако, вместо знакомого в мельчайших подробностях города, его взгляду предстала ужасающая картина.

Долгие годы упражнений в магии и огромный опыт моментально подсказали мужчине, что он находится в замещающей иллюзии, и внимательно оглядываясь, мужчина продолжал творить своё заклинание, вспомнив, что течение времени в иллюзии замедленно в разы. Значит, он может здесь осмотреться и попытаться самому заглянуть в разум сотворившего иллюзию существа.

Некогда оживлённые улицы ушли под океан буйно растущей зелени, на крышах распустились огромные цветы, тянущиеся к зелёному небу, а вот на главной площади… На единственном свободном от зелени участке города собрались десятки людей. Хотя, можно ли ещё было назвать их людьми? Грязные, в отвратительных обносках, они были покрыты наростами и грибами, будто старые деревья. Собравшиеся в благоговении тянули руки к тому, что находилось в центре площади, на том месте, где раньше находился многоярусный фонтан.

Сейчас от шедевра искусства, изображавшего возрождение Повергнутого, остался только огромный бассейн, доверху заполненный кровью. В его центре распустился божественной красоты огромный цветок, в котором стояло… нечто. От белоснежной антропоидной фигуры исходило лёгкое свечение, приводящее собравшихся в экстаз, но ещё большее безумие толпы вызвало, когда существо сошло с лепестков, и пошло к людям прямо по остающейся спокойной глади крови.

В момент, когда существо остановилось у бортика фонтана, Каланар почувствовал, что сейчас произойдёт нечто страшное. И не ошибся. Из толпы страшных, заражённых неизвестной болезнью людей вышли две женщины, держащие на руках двух спящих младенцев. По грязным лицам женщин текли слёзы, оставляя светлые дорожки, но ни усомнившись ни на секунду, они с улыбками протянули своих детей белому существу. Спящие младенцы легли на огромные белые ладони, женщины отступили назад, а существо, подняв ладони с младенцами, мелодично запело. Огромный прекрасный цветок за его спиной начал светиться, и заполнять воздух нежно светящимися огоньками. Огоньков становилось всё больше и больше, пока в какой-то момент они прекрасным хороводом не закрыли обзор всем собравшимся людям. Обратив внимание на участки, которые огоньки старательно облетали стороной, Каланар впервые обратил внимание, что площадь, словно стража, охраняют десятки «слизней», однако эти, в отличие от уже виденных им, были явно разумны, и почти безупречно маскировались под людей. Их выдавала только прозрачная кожа.

Пока толпа людей в переполнившем их восторге упала на колени и затянула песнь, больше похожую на мелодичный набор звуков, скрытое за стеной света существо поднесло младенцев к своей голове и на несколько секунд замерло, будто вглядываясь в них. А затем безликая голова существа раскрылась, словно бутон цветка, и оно одного за другим опустило младенцев в свою глотку. Гнев красным туманом застил глаза Каланара, но даже закончив творить заклинание, он понимал, что наславший иллюзию чудовищный цветок хочет как раз того, чтобы он использовал свою магию впустую. Поэтому, с трудом подавив сильнейший импульс уничтожить всю площадь, он продолжил наблюдать.

Сомкнувшее сегменты головы существо крупно задрожало, и засветившись изнутри, выпустило из своего тела десятки небесно-голубых цветов. За несколько секунд соцветия расцвели, завяли, и начали наливаться крупными кроваво-красными ягодами. Как только цветение завершилось, ягоды опали в кровавый бассейн, но существо удержало две в руках, и взмахнув ими, заставило огоньки подняться вверх и разлететься вокруг. Замолчавшая коленопреклонённая толпа горящими глазами неотрывно следила за ягодами, но существо, не обращая внимания на остальных, протянуло ягоды отдавшим ему младенцев женщинам. В полном благоговении, словно им протянули божественное творение, они приняли ягоды, и держа их обеими руками, жадно вгрызлись в мякоть, вытягивая густой красный сок.

Замершая толпа, казалось, даже не дышала, наблюдая за женщинами, которые, съев ягоды, замерли, и за несколько секунд покрылись толстым слоем коры, превратившим их фигуры в гротескные коконы. Пока ничего не происходило, существо вернулось в огромный цветок, и усевшись в него, словно на трон, принялось наблюдать, всё ещё слабо светясь.

Когда коконы треснули, толпа восторженно заревела, а Каланар, увидев, что оттуда выбирается, огромным усилием воли вынырнул из наваждения.

Вокруг вновь была ночная лесная дорога, и увидев, как его друг, безвольно опустив руки медленно шагает к разверзшейся перед ним пасти разумного растения, Каланар набросил на него заготовленное ещё в городе плетение магического купола. Удовлетворённо кивнув, когда безвольно шагающий Олган врезался в барьер, разбив нос о его стену, Каланар перевёл взгляд на разочарованно засвистевшую тварь и крикнул:

- Если твоими глазами сейчас смотрит то отродье, я хочу, чтобы оно знало: я иду за вами! А теперь умри! Хиш Антар!

Истекающее красным соком существо зло застрекотало, с ненавистью глядя на мужчину в сером, и рывком соскользнув с горы костей, выстрелило в Каланара длинными зазубренными усиками, вырвавшимися прямо из пасти.

Мужчина, на лице которого теперь горела ярость, резко свёл руки, соединив их вытянутыми к существу средними и указательными пальцами, и с ночного неба отвесно вниз ударил яростный столб, в громком рёве слепящего пламени испепеляя жуткое существо.

Через десяток секунд пламя истаяло, оставив после себя только огромный выжженный круг. Огромное растение, десятки скелетов – сгорело всё, не осталось даже доспехов.

Пришедший в себя Олган, пошатываясь, опустился на колено и платком вытирал с лица кровь.

Быстро подошедший к другу Каланар опустился на корточки, и внимательно всмотрелся в его глаза.

- Хвала КоаДиву, ты справился с ударом! Всё в порядке? Сможешь продолжать путь?

Блондин улыбнулся, и приняв руку Каланара, поднялся. Прислушавшись к ощущениям, он кивнул, и ответил:

- Вполне. Пара зелий, хороший сон, и я буду готов лично собрать хворост, чтобы сжечь ту тварь, которая принесла это в наши земли! Расскажешь, что это было, Калан?