– Разве это не будет подозрительно? Могут слухи пойти, – мне как раз не хотелось гулять.

– Местные люди не любят сплетен, – отмахнулся “отец”. – Дай понять герцогу, что он тебе интересен. А что делать с Юстафом, я уже знаю. Возможно, лучше успеть до приезда остальных.

Эти слова заставили меня напрячься. Он же не про убийство? На этот раз, похоже, он был абсолютно серьёзен. То есть, помимо того, что мне нужно избежать свадьбы, мне теперь ещё принца спасать? Как будто мне Амалии было мало.

– Отец, я правда сегодня устала, – вздохнула я. – Обещаю подумать над твоим предложением.

Я поднялась к себе, зажгла лампу и достала книжку. Единственную, которую захватила с собой из дома. Взгляд бегал по строчкам, но смысл ускользал.

В голове цепочкой выстраивались воспоминания: то, как я пыталась дать щелбан Вольфу, как Энн таскала огромную стопку книжек (до сих пор не понимаю, как это у неё получалось), как Жасмин притащила мне опус Гелео, как Ролан… Стоп! Чувство одиночества стало особо острым, захотелось пожалеть себя и поплакать. Ну уж нет! Я отложила книгу и решила спуститься в сад.

***

Оказалось, Юстафа поселили совсем рядом, через две комнаты от меня. Дверь к нему была открыта, и, проходя мимо, я не удержалась и заглянула. Он сидел у камина, вытянув ноги, и пил.

Я застыла у двери в сомнениях. Предупредить ли его? Скорее всего, принц, как обычно, с подозрением отнесётся ко мне, но попробовать стоило. Я постучалась.

– Ваше Высочество, – тихо позвала я.

– Летиция, – оглянулся он и снова отвернулся к камину. – Пришли позлорадствовать? Ну что ж, можете начинать.

– Вовсе нет, – я переступила порог комнаты. – Хотела спросить, как вы себя чувствуете?

Почти пустая бутылка на столе намекала, что он либо чувствовал себя уже очень хорошо, либо ему было совсем плохо.

– Как? Как участник очередного вашего плана. Только вот никак не пойму, чего вы добиваетесь, – ответил принц. – Строите из себя само благородство: от помолвки были готовы отказаться, леди Амалию спасли. Но мы же прекрасно знаем, кто вы на самом деле.

Меня так и подмывало спросить, кто же я. Но я побоялась, что это собьёт принца с мысли, и он не закончит.

– Вы с моим кузеном очень подходите друг другу, – принц отпил из бокала и серьёзно посмотрел на меня. – Держитесь от него подальше.

– Ревнуете, Ваше Высочество? – подразнила его я.

– Смешно, – принц хмыкнул, перевёл взгляд на камин и снова отпил. – Леди Амалия была вам благодарна, так что я должен был хотя бы предупредить вас. Для вашего же блага.

Вот, ещё один человек, который знает, как для меня лучше. Впрочем, раз он меня о чём-то предупреждает, возможно, и он примет всерьёз мои слова.

– Ваше Высочество, вам тоже стоит быть осторожнее.

– Что? – несмотря на то, что Юстаф был уже пьян, он быстро вскочил, расплескав вино, и схватился за меч. – Вы смеете угрожать мне?

Н-да. Кажется, мы это уже проходили. Ну что ж, моё дело предупредить.

– Информирую, – глядя в глаза принцу, я сдержанно улыбнулась.

Мы бы и дальше играли в гляделки, но сзади послышались осторожные шаги. В комнату вошла миниатюрная служанка с бутылкой вина в руках.

– Простите, что потревожила, – пискнула она, косясь на меч. – Я всё принесла.

Я с ужасом поняла, что вокруг бутылки клубится зелёный дымок. Вино явно с сюрпризом. То, о чём я предупреждала Юстафа, сбылось слишком быстро. Принц протянул служанке пустой бокал, и она сразу его наполнила.

Надо было действовать сразу. Я выбила бокал из руки Юстафа. Вино вылилось на костюм принца, на диван и немного на пол. Юстаф перевёл на меня гневный взгляд.

– Что ты творишь? – у его головы вновь возник чёрный дымок.

– По-моему, вам уже хватит, Ваше Высочество. Бокал в руках не можете удержать.

Принц собирался ругаться, но подавился воздухом от моей наглости.

– Но это же ты его…

– Подумайте о том, что сказала бы леди Амалия, увидев вас сейчас таким, – добила я.

Юстаф осмотрел себя: расстёгнутые верхние пуговицы рубашки, одежда в вине, галстук валяется на диване рядом. Принц провёл рукой по волосам, и вид стал совсем растрёпанным. Как будто перепивший косплеер наутро после тусовки.

– Завтра надо предстать перед богиней в достойном виде. Так что я забираю это, – под испуганным и растерянным взглядом служанки я забрала у неё бутылку вина. – Доброго вечера, Ваше Высочество.

Я чуть присела в реверансе и покинула комнату, прихватив с собой вино. Юстаф не ответил – тупил.

Вернувшись в свою комнату, я спрятала вино в надёжном месте: между ножкой кровати и стеной. Для этого пришлось залезть под кровать прямо в платье. Вид у меня после этого стал ненамного лучше, чем у принца. Как назло, в тот момент, когда я активно отряхивала платье от пыли, вошла Аниса.

– Боги, леди, что с вами случилось? – она схватилась за сердце. – Позвольте, я помогу снять его.

– Не надо. Я хотела прогуляться перед сном по саду, – я не стала что-то объяснять, как и тыкать в то, что горничные явно не мыли пол кроватью.

– Я провожу вас, – Анита почему-то обрадовалась и принялась отряхивать моё платье в два раза быстрее.

Когда я не спеша шла за служанкой по коридору, к нам навстречу выбежал герцог.

– Летти! – с этим криком он меня обнял.

От крепких объятий «отца» стало трудно дышать. Я неловко обняла его в ответ, гадая, что же произошло. Герцог отстранился и заглянул мне в глаза.

– Сколько ты выпила? К врачу, быстро! – строго сказал он.

При этом его руки еле заметно подрагивали. Ага, вот и виновник! Я думала, кто же мог отправить отравленное вино принцу: Дерек или «отец»? Выходит, второй. Возможно, я зря подумала о северном герцоге плохо: пока что он только подначивал кузена, но не более того.

– Нисколько, – ответила я на вопрос отца.

Он расслабился, облегчённо выдохнул. Аннушка переводила взгляд с меня на «отца» и не понимала, о чём мы. Значит, она в этом не участвовала.

– Отец, не торопись, – строго сказала я. – Я пока не приняла решение. Ещё сутки у нас есть.

– Летиция, тут же всё ясно, как день.

– Отец… – я сделала бровки домиком и заглянула ему в глаза.

– Хорошо, Летиция, – герцог смягчился. – Возможно, ты права, и я тороплюсь.

Я улыбнулась. По крайней мере, Юстафу ничего не будет угрожать… в течение суток.

Попрощавшись с герцогом, я пошла за Аннет в сад. На свежем воздухе думается легче, надеюсь, мне придёт в голову решение.

Сад был совсем небольшой, но от этого казался даже более уютным. Никаких высоких деревьев. Вечнозелёные кустарники, высаженные по бокам дорожек, полянки с альпийскими горками. Дорожки освещали круглые магические светильники, как фонари с датчиками движения в нашем мире. Иногда к огонькам подлетали духи.

Кутаясь в меховой плащ, я шла вдоль дорожки. Мне повезло, потому что помимо огоньков дорогу освещала полная луна. Холодный воздух был настолько прозрачен и чист, что в лунном свете все предметы приобретали особо чёткие очертания. Как будто резкость изображения выкрутили на максимум.

Я присела на лавочку. Тишина прерывалась редкими выкриками охраны у ворот. И среди этой тишины я вдруг отчётливо услышала шорох в кустах. Духи вылетели из одного из кустов, словно испугавшись чего-то.

Я вскочила и сняла капюшон, чтобы лучше слышать. Ёшки-матрёшки, я всё ещё в этом дурацком платье для храма! Без карманов и уже привычных кинжалов. Шорох послышался справа, потом сместился влево и дальше вдоль дорожки. Я внимательно смотрела за поведением вдруг всполошившихся духов и думала о том, что надо бы бежать отсюда. Сзади послышались твёрдые ритмичные шаги по гравию. Я резко обернулась, взмахнув рукой, и упёрлась взглядом в высокую мужскую фигуру, не сразу узнав в ней Дерека. Шагнула назад и наступила на камешек каблуком. Чуть не потеряла равновесие, но Дерек поддержал меня, взяв за руку и за талию.