— Да я всего лишь попытался в шутку напугать ее. — Удивительно, Баранов почему-то оправдывался, словно нашкодивший мальчонка перед взрослым. Зрелище то еще. Верзила старается обелиться в глазах парня, который на голову ниже. Да и в плечах не такой широкий. Умора. Была бы. Если бы изначально ситуация не оказалась такой неприятной. — Обошлось малыми жертвами. Ну, малая немного сдрейфила. А так, все ж нормально.

— А это мы у нее и спросим. — Затем следующая реплика предназначалась мне: — Ань, ты как? В порядке?

Я не смогла ничего ответить, лишь с некоторым запозданием кивнула. По-прежнему оставалась под впечатлением от увиденной картины. Наверное, запомню навсегда — сморчок против гиганта.

— Ладно, Леха, дуй уже отсюда. Тебя Ритка заждалась. Поспеши, иначе легким испугом не отделаешься. — Посоветовал «сморчок», как будто и правда переживал за Баранова.

— Окей. Твоя сестра и правда, зачастую ведет себя, как маленькая фурия. Иногда приходится побаиваться ее, как бы не настучала своей крохотной ладошкой в очередной раз. — Засмеялся Баранов, и рукой махнул товарищам, стоящим неподалеку. — Идемте, пацаны. А то скоро вместо меня увидите лепешку.

Я все также молчала. Не произнесла ни слова за то время, когда парни переговаривались между собой. Меня что-то сковывало внутри. Страх заговорить? Хотя до этого я смело ринулась в бой, не испугавшись последствий. Сейчас же сложно выдавить из себя что-либо.

Я ринулась к раздевалке и забрала пальто. Каринки все еще не было. Не знаю, где она запропастилась. Неужели в деканате образовался бермудский треугольник, засосавший подругу вместе с журналом? Ну, пусть она простит. Не могу спасать ее, когда на душе образовался неприятный осадок. Хочу домой. К себе в комнату. Забыться.

— Анют, постой. — Меня позвал мой спаситель, которого я даже не поблагодарила за участие. Не было сил. Хоть я и признательна ему за содействие. Очень сильно. — Тебе плохо? Леха, успел тебе как-то навредить?

— Нет, Стас, все хорошо. — Наконец из моего рта пошла членораздельная речь. — Спасибо за то, что заступился. — Повернулась к парню и изобразила улыбку, казавшейся лишь блеклым подобием. — Сегодня день выдался тяжелым. Мне надо домой. Родители заждались.

— Давай я тебя провожу? — Стас как бы невзначай задал вопрос и засеменил рядом. На нем уже была верхняя одежда, оставалось лишь выйти из здания и спокойно пройтись по улице до дома. — Ты ведь недалеко отсюда живешь, верно?

— Да, практически через дорогу. — Подтвердила я, не понимая надобность в провожатом. — Ты хочешь довести меня в целости и сохранности, опасаясь, что на меня опять накинется Баранов? Как я поняла, его ждала твоя сестра. Думаешь, она будет стоять с попкорном и смотреть, как ее парень разбирается с другой девушкой?

— Узнаю ироничную Анюту. — Дружелюбно засмеялся Стас, улыбаясь во все свои 32 белых зуба. — Всегда нравился твой юмор.

— К сожалению, столкнувшись с Барановым мой юмор куда-то чудодейственным образом делся. Не смогла отыскать. — Пожала плечами я, спускаясь по ступенькам и направилась в сторону выхода из универа. — Не догадывалась, что сама по себе такая трусишка.

— Да ладно тебе. Ты — девушка. Хрупкое создание, которое нужно оберегать. — Со знанием дела ответил Стас. — Я даже в мыслях не могу представить, чтобы ты набросилась на Леху и отлупила его.

— Но ведь он что-то сказал про Риту… Она его бьет же? — Наивно спросила я, устремив на Стаса удивленный взгляд. — Ладошкой лупит… да?

— Это у них такие брачные игры. — Засмеялся парень, вызывая своим смехом ответную улыбку. — Когда Ритка выходит из себя, то начинает шлепать Леху. Ему не больно, но он делает вид, будто сейчас умрет. Сестра успокаивается, и потом долго жалеет его. Лехе нравится, когда она тискает.

— Странная ситуация. — Выдала я. Я невольно задумалась: хотела бы я такие отношения? Пожалуй, нет. Да и, когда дерутся, пусть в шутку, мне не нравится.

— Согласен. Я частенько говорил Ритке перестать вести себя неподобающим образом. Она все-таки девушка, ей негоже махаться. Но у сестры поведение пацанки, переделать не получается. — Покачал головой Стас. — Сколько бы не пытался, из нее леди, как из меня певец.

— Почему «певец», а не «балерина»? — Хихикнула я.

— Ну, как-то не очень сравнивать себя с «балериной». Представлять даже не хочется — я и в пачке. Ужас. — Фыркнул Стас, передернув плечами.

— Я бы представила. — Залилась я смехом, мысленно рисуя в голове Стаса в пачке. Казалось, недавний негатив отступает на второй план. — Хотя в балете есть же мужчины, которые надевают почти прозрачное обтягивающее трико. Как называют этих танцовщиков? Артисты балета?

— Балеруны. — Отозвался Стас.

— Что правда? А ты откуда знаешь? — Насмешливо взглянула я на парня.

— Предположил. — Отмахнулся Стас, продолжая идти со мной рядом.

— Да лааадно. Так-то смешно звучит. — Вновь хихикнула я. — Хотя профессия у них не самая легкая.

— Ну, если так подумать, не всем сладко приходится. Кому-то суждено на сцене плясать, кому-то — на заводе. У всех путь разный. — Рассудительно извлек Стас.

— Но ведь мы сами выбираем свою судьбу, разве нет? — С любопытством взглянула на парня.

— Не всем удается выбрать то, что по душе. — Как-то грустно улыбнулся Стас. — Я ведь не зря про певца сказал. Но мне не суждено петь, поскольку медведь на ухо наступил.

— А, если на курсы записаться? За несколько лет реально исправить ситуацию? — Не знаю, зачем я начала так говорить, но просто хотела поддержать Стаса.

— Не верю во все это. Думаю, обычное вытягивание денег. Выкачают, так ничего и не сделав. К тому же, лишних средств у нашей семьи нет. Родителям нелегко. Считай, и меня, и сестру поднять еще надо. Ни к чему сейчас про курсы говорить. — Нахмурился Стас, затем вдруг поднял голову и огляделся по сторонам. — Кстати, мы идем в правильном направлении? А то заболтались и не заметили, как вышли из здания и столько прошли.

— Ой, точно. — Я окинула взглядом местность и согласно кивнула: — Мы верно пошли. За тем углом мой дом. Спасибо и за то, что провел меня. Извини, не могу пригласить в гости. Родители с работы пришли, устали. Давай в следующий раз, если захочешь?

— Да, конечно. Я сам отсюда недалеко живу. Пока, Анют, еще свидимся. — Помахал на прощание Стас и пошел в другую сторону.

Я смотрела ему вслед, пока тот не скрылся из виду. Я не должна была врать, но иного выхода не было. По правде говоря, мне очень хотелось приглашать к себе в гости друзей. Увы, сделать этого не могла. И дело тут вовсе не в усталости родителей.

Я наконец добралась до родного дома.

Вообще живу в обычной пятиэтажке, на пятом этаже. Можно подумать — вот круто, зато нет соседей сверху и некому топтаться у тебя на голове. Но не тут-то было. В нашей квартире плохая крыша, и как только начинается дождь, сразу отовсюду стекает влага. Мама столько раз обращалась в специальную организацию — без толку. Уже написала мэру города письмо, но пришли лишь люди с камерами и просто сняли обстановку. Мама пыталась им донести, что из-за постоянного скопления воды создается пожарная ситуация. Но эти грамотеи только с умным видом покивали головой, обещали каким-то образом помочь и испарились.

Увы, денег самостоятельно починить крышу у нас не было. Кое как удалось оплатить мое обучение. Конечно, посодействовали бабушка и дедушка, но больше надеяться на них не стоило. Им и с такой пенсией живется несладко, большую часть приходится раздавать коммунальщикам.

Мне пришлось оторваться от собственных мыслей, так как уже дошла до заветной двери. Вставила ключ в замочную скважину и попыталась повернуть. Но ничего не вышло. Родители снова забыли закрыть на правильный замок. Их у нас несколько. Поэтому нужно нажать на звонок, иначе простою на лестничной площадке до утра и не попаду в квартиру.

Тут раздался долгожданный поворот замка. Благо, было слышно, как я пытаюсь попасть внутрь. На пороге появилась мама. Я улыбнулась ей, но потом присмотревшись, моя улыбка автоматически сползла.