- Нууу ваше высочество… - произнёс несколько обиженным голосом барон: -Совсем нас слабаками то не считайте, хотя вы и правы сражение будет кровавым и вряд ли в нашу пользу.
- Но что тогда делать? - спросил Вислий: - Запереться в замке тоже не выход, приближается зима и если не решить проблему, то весной от голода пухнуть начнём или у его высочества есть идея?
- Можно соединиться с войсками форта Югор и атаковать Агару через лес. - произнёс Александр посмотрев в голубые глаза сотника: - Вряд ли нас там ждут, также это лишит противника места куда он сможет сбежать.
- Может сработать, но это рискованно. - произнёс Савайтан: - Разбойники…
- А если поджечь лес? - спросил Гарин: - Выйдем к середине, а потом под прикрытием огненного фронта… -
- С потрохами себя сдадим. - произнёс Вислий, но не было похоже, что он действительно был против такой идеи.
Дальнейший спор продолжался без участия Александра, который мог лишь слушать что говорят люди, понимающие в управление войсками заметно больше чем он. Однако даже внимательно слушая военный совет, он не мог не обратить внимание на мага, что с большим любопытством смотрел на Александра.
Совет продлился ещё почти час, но уйти обратно в свои покои Александр, к нему внезапно подошёл сам маг и произнёс: - Ваше высочество я бы хотел обсудить некоторые условия моего контракта.
В ответ мальчик кивнул и пошёл в сторону тронного зала. Едва он вошёл в помещение он увидел Квинта, который старался не смотреть на принца, и жестом приказал тому покинуть помещение. Тот хотел было возразить, но едва увидел входящего вслед за ним мага, сразу же пошёл в сторону выхода для слуг.
Сам принц подошёл к своему трону и дождавшись, когда они с магом останутся одни, спросил: - И что вы хотите? В обмен на помощь с вашей стороны.
Маг же, почесав свою обветренную щеку, начал издалека: - Понимаете ваше высочество я посвятил всю свою жизнь исследованиям и раскрытию тайн человеческого разума.
- Да я слышал, что ваш настоящий ранг выше официального.
- Боюсь это преувеличение. Хоть я и весьма искусен в использование своих способностей мой потенциал низок. И из этого проистекает моя просьба.
- Говорите… - Александр напрягся, направление разговора ему не нравилось.
- Чтобы ещё лучше понять природу моих сил, мне нужны подопытные и…
- Вы что предлагаете мне отдать жителей моих земель?!
- Конечно нет ваше высочество… - улыбка мага стала шире: - Но в боях будут пленные и…
- Пошли вон.
- Что простите? - не расслышал тихие слова Александра маг.
- Пошли прочь. - отвернувшись, чтобы скрыть начавшие зеленеть глаза, принц уже громче сказал: - Я не желаю даже обсуждать такую возможность, они люди, а материал для ваших опытов! Пошёл прочь или я вызову стражу!
Маг несколько мгновений молчал и в итогу произнёс: - Молодость бескомпромиссна. Но я верю, что со временем вы поймете, а сейчас я удаляюсь. Прошу прощения если оскорбил вашу честь. - и быстрым шагом Виктон покинул зал.
Тем временем злость Александра продолжала расти и только внезапно раздавшийся голос Терентовой смог его отвлечь: - Александр… - его взяли за руку, и легкая волна знакомой магии овеяла его тело.
Подняв взгляд на женщину, он аккуратно вытянул свою руку и стряхнув с другой несколько возникших искр, мальчишка пошёл обратно в свои покои.
*****
Командующий фортом Югор Каселий прибыл вместе с войсками и был готов двинуться в бой сразу после объединения. Казалось, что под ним даже конь сейчас огнём дышать начнет. Поэтому неудивительно что когда ему сообщили, что атаку на Тикор было решено отложить, он ворвался в замок с криками: - Почему?! Почему мы отказываемся от атаки?!
Прежде чем барону удалось убедить Каселия в правильности их решения, понадобилось полчаса уговоров, проклятий и полбочонка вина в купе с сотником Петрико, прежде чем командир согласился с новым планом.
Соединение войск стала ещё одной проблемой. По крайне мере так считал Александр, хотя по сути никакого слияния войск не проводилось. Войска остались под командованием тех, кто привел, а во главе войска становился он сам. Ну как сам, конечно никто не позволил бы командовать ребенку, но тут снова вступила знатность Александра, которая не позволяла ему ходить под бароном, даже с учётом того что он старше и обладает большим опытом. Конечно он мог бы и остаться в крепости, однако Лукастов предпочитал держать руку на пульсе событий.
Также было послано послание южным гарнизоном, а спустя ещё сутки войска, наконец, выступили в направление Агары. С Александром также отправилось и трое его подчинённых Шон, Виктор и Сакарт. Последний хотел было возмутиться, но получил подзатыльник от Шония и тот произнёс обращаясь к принцу: - Прошу прощения милорд. Он просто не понимает какая это честь.
Когда ж принц отошёл, Сакарт спросил: - И зачем нам это?
- Потому что тебе дают шанс на лучшее будущее. Или хочешь, чтобы твоё место занял Флавий?
- Этот слабак…пфф-
- Идиот. - согласился Виктор: - Будешь так думать от отряда никого у тебя и не останется. Особенно теперь, когда мы уедем, а он останется.
- Он конечно не властолюбец. - добавил Шон смотря в ту строну, куда пошёл принц. Рядом с ним пока по левую сторону шёл всё такой же растрёпанный «ученый» их класса. Флавий чьи черные выгоревшие волосы теперь были хорошо уложено, преданно смотрел на принца, а тот не менее благосклонно на своего ученика.
- Однако если так и дальше пойдет его могут выбрать из‑за большей верности. Так что тебе не стоит его разочаровывать.
Сакарт после этих слов недобро посмотрел в сторону потенциального соперника, но ничего не произнёс.
*****
Двигаться по лесу даже для их небольшого войска оказалось задачей нетривиальной. Во‑первых, Александр понял, что скорость передвижения «современных» войск заметно ниже, а также обнаружил одно из слабейших мест невооруженный обоз. Конечно, чтобы до него добраться потребуется пробиться сквозь охранения, но молодому парню сразу стало понятно, что защитить себя эти люди не смогут, а в лесу это ко всему прочему приходилось ждать атаки с любой стороны.
И самое главное принц понял спустя переход. Реальным боевым опытом обладал от силы два десятка бойцов из всей армии. Это подтвердил и Шон, когда он обратился к нему с вопросом.
- Последнее нападение на долину происходило ещё до рождение моего отца. Боюсь только пришедшие извне войны умеют сражаться.
Услышав это, Александр приказал: - Тогда держитесь поближе ко мне.
*****
Первое нападение произошло уже после того как их войско встало на отдых. Удар оказался точно выверенным и показал, что местные бандиты уже давно переросли это название и почти превратились в солдат для боев в лесной местности. Атака не только уничтожила всех часовых армии замка, но и не оказалась раскрыта вплоть до того момента, пока не погибло почти три десятка солдат.
Сумятица после нападения также не позволила и грамотно ответить на нападение, так что после подсчёта потерь удалось найти только двоих погибших -бандитов-. Александр, благополучно пропустивший нападение находясь в своей палатке после сражения, добрался до барона и потребовал от него информацию о сражение. В первый раз был послан нафиг, но переборов мнительность, Лукастов продолжил настаивать
Полученная информация заставила парня крепко задуматься, а через полчаса был собран военный совет. Каселий предлагал продолжать наступление игнорируя нападения трусов, способных атаковать под покровом темноты. Однако это предложение было отвергнуто и когда командир форта, что им делать в таком случае, Александр произнёс смотря на барона: -Поджигайте лес барон, нужно выкурить наших врагов.
- Согласен с принцем. Сотники привести план в исполнение. - подтвердил его план барон.
- План?! Какой к Микотрию план?! - воскликнул Каселий и все посмотрели на него как на идиота.
Так что неудивительно, что Вислий, который ещё на марше несколько раз собачился с новым членом командования, спросил: - Господин Каселий, а вы читали присланные вам бумаги?
