— Твой возраст не даёт права раздевать всех подряд!
— Ладно, ладно, прости, ещё раз упадёшь, оставлю лежать там.
«Вот же бестактный болван…» — подумала Астрид, еле сдерживая своё недовольство. — Просто забудем об этом. — буркнула она в сторону.
Внезапно в тумане раздался звон колокольчика. Он эхом нёсся по топи до тех пор, пока не увяз в чёрной жиже, как и всё в этом зловонном месте. Через минуту, с другой стороны, прозвенел ещё колокольчик, а затем ещё один и ещё. Спустя минуту они прозвенели одновременно и затихли.
— Что это такое?
— В данном случае не “что”, а “кто”. Это клангоры - бестелые странники иногда их ещё называют звонари, эти существа ходят по всему миру мёртвых. Они ищут и провожают души, которые по какой-то причине не дошли до гробниц покоя.
— Они опасны?
— Если ты не мешаешь им выполнять своё предназначение, то нет, они тебя даже не увидят.
— Это немного успокаивает.
Минутная тишина, воцарившаяся между путниками, была вдребезги разбита зловещим урчанием живота Астрид.
— Ты не голодная? — немного выждав спросил Мирак.
Астрид была очень голодна, ведь последней раз она ела почти два дня назад, однако гордость и инцидент с одеждой не позволили ей в этом нормально признаться.
— Если только немного, — красная как помидор ответила девушка.
Мирак подошёл к костру и подкинул пару палочек, которые собирал по пути. Затем залез рукой в сумку и вытащил странный плоский предмет, он разломал его пополам и бросил половину Астрид.
— Что это за кирпич? — рассматривая белый прямоугольник спросила Астрид.
— Великанский хлеб – ко́ре.
— На вид ему лет сто, — Астрид поднесла коре к носу, — ой, да и по запаху столько же.
— Ну не сто, но лет тридцать уже точно есть, он ещё до последнего задания твоей матери был куплен.
— Ты уверен, что это можно есть? — с опаской разглядывая хлеб уточнила Астрид.
Однако вопрос не сильно тревожил Мирака, он уже с хрустом откусил часть хлеба и судя по его лицу ему даже понравилось.
— Суховат слегка, но есть можно.
Астрид ещё раз осмотрела хлеб и всё-таки инстинкты взяли верх. По вкусу коре больше напоминал овсяную кашу нежели человеческий хлеб, но это вовсе не было плохо.
— К сожалению воды у меня немного, так как её с лёгкостью могла наколдовать Линда, что экономило и место, и деньги. Поэтому вот держи, а затем начнём наше первое занятие.
— Ты же говорил, что простой магией владеешь, разве нет?
— Так и есть, я могу сотворить несколько простейших заклинаний, но магии воды в этом списке нет. Однако я знаю заклинание благодаря Линде и звучит оно так - “Amanzio”.
— И что мне просто сказать и где-то появится вода? — доедая белый сухарь спросила Астрид.
— Слову “просто” в колдовстве нет места, заклинания требуют высокой концентрации и сильно истощают самого заклинателя. Поэтому сосредоточься, уйми шум в мыслях и для начала попробуй наполнить хотя бы свои ладони.
Астрид вытянула руки соединив ладони, она дышала очень медленно словно пытаясь замедлить своё сердце, которое почему-то безустанно колотилось.
— Amanzio, — Астрид почувствовала, что её руки стали влажными, но никакой воды не появилось.
— Ну с первого раза ни у кого бы не получилось, — подбодрил свою ученицу Мирак. — Скажи мне, а что ты представила?
— Холодную, буйную реку, быстро протекающую по своим владениям.
— Неплохо, даже хорошо, но попробуй что-нибудь помягче, ты же не утопить нас хочешь, а просто сотворить немного воды.
«Легче сказать, чем сделать, особенно, если вообще понятия не имеешь как это работает…» — подумала Астрид и вновь повторила заклинание, однако результат не изменился.
— Возможно магия воды не такая простая как я думал, начнём с того, что умею даже я, — сказал Мирак и вытащил руки из карманов.
— Focas, — маленький огонёк появился над пальцем оборотня.
— Простейшее заклинание, но, если нужно что-нибудь аккуратно зажечь оно незаменимо. Попробуй теперь ты, всё то же самое сконцентрируйся и хорошо представь огонь.
Астрид чётко представила огонь, не то пламя, которое способно только разрушать, приносить боль и смерть, а огонь одомашненный, ласковый, способный помогать, нужно лишь держать его в узде.
Наконец она произнесла заклинание. Пальцы стали теплыми и даже горячими, но боли вовсе не было, она чувствовала, как тепло начинает расходиться по всему телу, как бы подавая знак, что заклинание получилось, но огонёк почему-то не загорелся.
— Странно, — протянул оборотень, слегка подергивая правым ухом. — Ошибки в исполнении нет, тогда в чём же дело?
Мирак медленно пошёл к краю оазиса, что-то бормоча себе под нос. Он был растерян и не потому, что заклинания не получились, а потому что он не понимал причины неудачи и не имел ни единой догадки как помочь своей спутнице.
Астрид же ещё несколько раз попробовала сотворить оба заклинания, однако результат оставался неизменным.
Мёртвый туман начал таять, предупреждая о том, что наступает ночь. Существа, звонившие в колокольчик, как оказалось всё это время ходили вокруг их островка. Клангоры внешне чем-то напоминали священников, вот только их одежда была вся грязная и рваная. В правой руке каждый держал золотой колокольчик, а в левой разбитый фонарь. Один из звонарей резко повернулся к Астрид и, тяжело дыша, посмотрел на неё подняв свой фонарь. Только сейчас она поняла, что его ноги не касаются земли, клангор парил над топью. Серая, мёртвая кожа и жёлтые гнилые зубы выглянули из-под капюшона заставив Астрид опустить взгляд в чёрную жижу и притвориться статуей.
— Можешь не дрожать, я же говорил, он тебя не видит, — оборотень максимально близко подошёл к клангору насколько это позволяла сделать топь и помахал рукой, тот никак не отреагировал, — и меня он тоже не видит.
— Жуткие существа, — прошептала Астрид, подойдя к Мираку.
— Согласен, но не будем отвлекаться, пока ночь надо продолжать путь.
Мирак поднял свою сумку с земли, встал на краю оазиса и посмотрел вдаль.
— Не отставай и постарайся больше не падать.
Спустя несколько часов Астрид перестала чувствовать вонь туманной топи, что не могло её не радовать. Само же болото постепенно меняло окрас на багровый. Мирак утверждал, что это из-за того, что они почти пришли, однако топь вовсе не планировала заканчиваться. Островки для отдыха попадались всё реже, из-за чего Астрид сильно вымоталась. Попытки сотворить заклинания не приносили никаких плодов, даже самые простые волшебства всё также не выходили.
— Может ты ошибся, Мирак? Никакая я не волшебница, ты же сам видишь, что у меня ничего не выходит, а то, что произошло в больнице случайность.
— Нет, ошибки быть не может, просто я что-то упускаю, что-то очень важное. И дело точно не в твоих способностях, ведь печати кому попало не подчиняются, управлять их силой могут только хранители и избранные которым они даровали такую возможность.
— И как же я среди этих избранных оказалась?
— А тебя и не было среди них. Больше трёхсот лет назад хранители призвали четыре существа, по одному из каждого мира. Линда из мира людей, Эгго из мира долоров, Аэнитрэ из мира аурлонов и Габри из мира великанов. Все они обладали невероятными способностями к магии именно поэтому хранители их и выбрали. Им потребовались помощники, почему и зачем никто не знает, но каждому из этих четверых хранители предложили невероятно долгую жизнь и древнюю могущественную магию, основанную на использовании печатей, взамен они должны были поклясться собственными жизнями, что при первом же зове, все четверо явятся и беспрекословно выполнят любое их поручение. Избранные согласились и стали магами печатей.
— И что они просто ждали пока, этим хранителям что-то понадобится и всё?
— Поначалу так и было, примерно сорок лет, они просто жили в своё удовольствие и, по сути, ничего не делали. Сила, дарованная во благо, использовалась, ради хвастовства, демонстрации власти и могущества, ради того, чтобы все взгляды падали только на них, будто они и есть сами хранители. Но такой жизни пришёл конец, хранители жестоко наказали их, заодно создав кодекс только для магов печатей. В нём содержались правила, которые не при каких условиях нельзя нарушать, наказание одно – лишение сил и изгнание в забытый мир, где нет ни жизни, ни смерти - абсолютная пустота.
