На секунду у подруги округляются глаза, но она девочка не глупая и понимает, что обстоятельствам непреодолимой силы суждено случиться в жизни каждого человека.

Больше мы об этом не разговариваем. В клубе, несмотря на мои возражения, Катя заказывает бутылку джина и тоник, а я, ударившись в танцы, не замечаю, как она напивается так, как не напивалась никогда, во всяком случае при мне. В самом клубе я не потратила ни копейки, поэтому беру такси на два адреса на себя, и, когда водитель останавливается у дома Кати, даю ему лишнюю сотку, чтобы подождал, пока я тащу подругу на третий этаж. Родители у Кати строгие, но лояльные. Поругают, но все поймут, именно поэтому я не повела ее к себе, ибо мои сразу начнут падать в обморок при виде пьяной девятнадцатилетней девушки. Время чуть за полночь, и мама подруги встречает, одетая в ночной халат, но не капли не сонная. Проводив ее взглядом до комнаты, я виновато улыбаюсь и спешу удалиться, но Катина мама меня останавливает.

– Чего она так?

– Да, с Костей не поладила, – из меня под воздействием алкоголя вылетает правда. Я хотела наврать, но поняла, что буду слишком долго придумывать несуществующую причину, и меня спалят.

– Понятно. Оставайся, куда в такой час?

– Спасибо, но меня такси ждет.

Мама Кати понимающе кивает, и когда за мной закрывается дверь, я пулей лечу вниз, надеясь, что такси меня еще ждет, ибо водитель запросил оплату полностью, плюс за ожидание, итого в кошельке осталось всего двести рублей. Выйдя из подъезда, я сразу же понимаю, что меня кинули. Машины нет ни возле подъезда, ни в округе. В приложении сервиса такси заказ уже выполнен, с водителем не свяжешься. Выругавшись, звоню на горячую линию. Выслушав меня, девушка с тихим голосом начинает распинаться, что водитель не обязан меня ждать, и то, что я ему заплатила – уже мои проблемы. Такси до моего адреса стоит двести пятьдесят рублей, которых у меня нет, и за то, что водитель так поступил, я получу бонусы, но не сейчас, а в течение трех рабочих дней.

– В жопу себе засуньте свои бонусы! – кричу я напоследок и бросаю трубку. Двести пятьдесят рублей за полтора километра это грабеж, и выбора у меня нет, другого такси в нашем захолустье, к сожалению, не водится. Остается только воспользоваться самой безотказной и абсолютно бесплатной услугой – ноги. Погода благоволит – ветер стих, дождя уже нет несколько часов, и заметно потеплело. Сначала думаю идти и слушать музыку, но боюсь, что в наушниках ничего не услышу, а при включенном динамике привлеку к себе какого-нибудь неадеквата, поэтому решаю идти в тишине по освещенному тротуару, только подальше от дороги – остановится машина с плохими дядьками, успею убежать прежде, чем меня сцапают. Такие истории редкость, но береженого бог бережет. Где-то на середине пути, невольно обернувшись, я замечаю силуэт, двигающийся в том же направлении, что и я. Я должна была идти прямо, не сворачивая во дворы, но тревожные мысли уже начинают проникать мне в голову. Я гоню их, как могу: "Да, что с тобой такое? Человек, так же, как и ты, идет домой с гулянок, не накручивай себя!"

Однако во двор все же сворачиваю.

Ветер во дворах слабый, и меня обволакивает неизвестно откуда взявшимся теплом. Здесь уютнее, темнее, и даже чуть спокойнее. Но все мое спокойствие улетучивается в миг, когда я вижу, что человек повернул за мной. Самое время ускорить шаг. Можно запутать преследователя – ведь я шла прямо, по правой стороне дороги, значит должна пойти налево, вместо этого сверну вправо и побегу. Даже если то, что он пошел в эту сторону – чистое совпадение, так мне будет спокойнее. Оборачиваюсь снова, и сердце начинает бешено колотиться – преследователь тоже ускорился и стремительно приближается ко мне, я отчетливо слышу его решительные шаги.

Сворачиваю за дом и бегу. Сил осталось мало, и я выжимаю из себя все, что есть. Ноги устали, но страх подгоняет меня, превращаясь в панику, когда я вижу, что человек бежит за мной. Крик сам вырывается из горла. Я знаю, что кричать бесполезно, только потрачу драгоценный воздух в легких, но уже не могу себя контролировать, и времени на то, чтобы подумать, совсем нет. Он хочет ограбить меня, изнасиловать или убить, в самом наихудшем из случаев – все вместе. Я – Ди, бесстрашная, обладающая огромной силой, только в своей голове, в своих снах, оказываюсь ничтожной перед злыми намерениями обычного человека, ровно ничего не значащего в этом мире. Выходит, что и я ничего не значу, а Диана снилась мне всю жизнь просто так. Может, я всего лишь сходила с ума?

Сама того не осознавая, я привожу себя к знакомому месту. В душе загорается спасительный огонь, когда я вижу отблеск на асфальте от вывески, и, кажется, тот, кто меня преследовал, немного отстал. "Дворик" работает до двух часов ночи, как по выходным, так и по будням. Я никогда не ходила туда этой дорогой, выходит, что у меня есть ангел-хранитель, именно он привел меня сюда.

Добежав до двери, я дергаю ручку и с ужасом понимаю, что кафе закрыто. Где-то внутри еще горит свет, и я, не теряя надежды, со всей мочи стучу кулаками по стеклянной двери, реву и проклинаю всех и все на свете, пока резкий толчок не сбивает меня с ног.

Я четко помню удар в бок, тупую боль в ребрах и плече, а потом все будто растворилось, и что-то проникло в мою голову, вызывая там переполох. Когда все переворачивается вверх дном, ты не можешь найти точку опоры для самого себя и ничего не понимаешь, но знаешь, что все, что с тобой происходит – не нормально, видимо что-то подобное испытывают люди, пережившие либо инсульт, либо травму головы. Но, в отличие от двух этих случаев, голова у меня не болит, и все происходит так быстро, что я не успеваю опомниться. Пара мгновений, и я открываю глаза, чувствуя себя как после кратковременного и очень плохого сна, но вполне сносно – боли ни в одной части тела, к счастью, нет. И, наверное, все было бы в порядке, если бы не одно огромное "но" – я не там, где меня сбили с ног, а в каком-то лесу. Странности на этом не заканчиваются. Вся растительность подозрительно зелёная, и здесь очень тепло, как летом. Встаю на ноги и оглядываюсь. Кто бы это ни был, он оставил меня здесь, посреди дороги в этом жутком лесу и просто ушел. Жуткий, потому что кроме шелеста листьев от слабого ветра я не слышу ничего: ни пения птиц, ни стрекотания насекомых. Судя по всему, меня вывезли в другой регион, либо в другую страну. Но зачем тогда бросили здесь? Я не изнасилована, не избита, и не ограблена – проверив сумку, понимаю, что все на месте. Телефон, документы, даже последние две сотки…

На часах пять утра. Число то же. Пытаюсь прикинуть, успели бы вывезти меня в южный регион за три часа? Да, но исключительно на реактивном самолёте… Связи в этом месте, к моему величайшему сожалению, нет. Прежде чем начать рыдать от ужаса и бессилия, я еще раз пытаюсь подумать. Только на ум ничего не приходит, кроме сверхъестественных причин. Воображение тут же начинает рисовать жутких монстров, которые водятся в этом лесу, и только и ждут, когда очередная глупенькая жертва угодит в их лапы. Если прямо сейчас где-нибудь треснет ветка, я точно схвачу сердечный приступ и умру прямо здесь. Хотя, более вероятна смерть от обезвоживания, потому что воды с собой у меня нет, а пить уже хочется. В сумке нахожу полупустую пачку сигарет, и, опустившись рядом с первым попавшимся деревом, закуриваю. Несмотря на то, что от курения пить хочется еще больше, мне нужно хотя бы на время успокоить бурю в голове и заглушить панику, иначе у меня не получится выбраться отсюда. Лес заканчивается через несколько метров. Но там ничего нет, только бескрайнее поле. Куда в таком случае идти? В поле, в отличие от леса, не заблудишься. Но и лес, если я не в тайге, а, судя по климату, я точно не в тайге, может быть небольшим. И все-таки, где я?

В памяти вспыхивает случай, который относится к жизни в моих снах. Марк рассказывал Диане про Дриммор – город, в котором он жил до переезда в Фиэрлон. Одной из достопримечательностей Дриммора был лес, который огораживал половину города. А удивителен этот лес был тем, что в нем не водилась никакая живность. Ни животных, ни насекомых, и даже птицы, если летели мимо, то очень высоко. При этом никаких вредных, отравляющих веществ, радиации лес не выделял, находиться там было безопасно. Диана спрашивала, почему же человеку, а человек, как известно, самый серьезный вредитель, можно находиться в лесу? Марк ответа на этот вопрос не знал. Знал только то, что давным-давно к лесу запретили притрагиваться. Даже веточку нельзя срубить просто так. Только если ты голоден, а кроме куска сырого мяса у тебя с собой ничего нет, или чтобы согреться. Тогда лес покорно отдаст эту самую веточку. Но, опять же, при условии, что поблизости не будет валежника. Все это было похоже на сказки, будто лес обладает какой-то недоступной для людского понимания магией.