– Она самая, – прогремел камень.

– Так, ну всё. Не нравится мне это. Какого лешего мы здесь оказались? – рассердился Кипятоша, предчувствуя неладное.

– Леший ни при чём, – покачал головой Колоброд. – Пророчество! Неужели не слышали?

Веснушка и Кипятоша пожали плечами.

– Существует легенда, что Тридевятое царство спасут девочка со звёздами на лице и говорящий котёл, ой, чайник, – поправил он самого себя.

– От чего спасут? – живо подхватила Веснушка.

– Как, вы и этого не знаете? – удивился камень. – От беды!

– Ой, беда, беда! – вдруг запричитал Колоброд и достал из кармана кружевной носовой платок. Тот самый, которым сказочные царевны утирают слёзы. – Тридевятое царство захвачено!

Но вместо того чтобы поднести платок к глазам, Колоброд посмотрел на него, аккуратно сложил и убрал обратно.

– Кем? – не поняла Веснушка.

Внезапно глыба заголосила:

– Жили-были мы в Тридевятом царстве. Не тужили. Бывали, конечно, и неприятности разные: то Змей Горыныч деревню подпалит, то Баба Яга кого потравит, то Кощей иглу потеряет, всё сено переворошит, все простые и золотые яйца перебьет… Но богатыри придут и всё поправят. А сейчас злые силы совсем распустились.

Булыжник задрожал, и изо всех каменных щелей потекли солёные ручьи.

– Ну, будет! – успокоил его Колоброд, пошарил в кармане и снова извлёк платок.

Но вместо того чтобы вытереть слёзы, которые градом катились по крутым каменным бокам, Колоброд тряхнул им и сделал несколько движений в воздухе, словно протирал большое невидимое зеркало. Потом трижды махнул правой рукой. И вдруг из рукава послышался треск и скрежет, будто металлом ударили о металл и по жестяной трубе покатился железный шар. Звуки были неприятные и даже страшные.

– Ну, я, пожалуй, провалюсь, – заторопился камень, перестав всхлипывать.

– Да провались ты, – согласился Колоброд.

Валун исчез, а из рукава колобка один за другим вывалились меч, дубина и щит. Ударились о землю и растаяли. А над головами друзей раздался грубый громкий голос.

– Где моя дубина, спрашиваю?

Перед Веснушкой и Кипятошей в полный рост стоял настоящий Добрыня Никитич. Богатырь что-то искал, заглядывая в кусты и топча придорожную траву. Он то и дело сжимал здоровенные кулаки и изо всех сил упирал их в богатырские бока.

– Хорошая дубина была, главное, именная! Куда подевалась? Украли! – прогремел великан.

И Добрыня двинулся в сторону друзей, словно это они стащили дубину. Кипятоша подскочил и резко дёрнул девочку в сторону. Веснушка отпрыгнула, а богатырь прошёл мимо и снова развернулся.

Друзья во все глаза смотрели на гигантскую фигуру. Но тут за их спинами раздался другой голос.

– Ах вот ты где!

Веснушка и Кипятоша оглянулись. За ними, поправляя кольчугу, громоздился Илья Муромец.

– Меч мой отдай! Кому сказал! – сердито прорычал он.

Витязь надвигался на друзей и вдруг прошёл сквозь них, не причинив ни Веснушке, ни Кипятоше никакого вреда.

– Что происходит? – прошептала девочка.

Но Кипятоша не успел ответить.

Словно из-под земли, прямо перед ними вырос третий богатырь. Это был Алёша Попович.

– Зачем щит мой взяли? – прошипел он и в это же мгновение схватил за волосы Илью Муромца. А тот вцепился в него. Но не успели оба начать богатырскую драку, как к ним подскочил Добрыня и сгрёб в охапку обоих. Завязалась такая рукопашная битва, что земля заходила ходуном, словно это была не Кудыкина гора, а настоящий огнедышащий вулкан.

– Сюда! – услышали они громкий шёпот Колоброда, который прятался в придорожной траве.

По дорогам, тропам и тропинкам понеслась густая пыль.

Веснушка и Кипятоша бросились в укрытие. А богатыри сплелись в один шестирукий шар и покатились с горы, громыхая, бранясь и изо всех сил дубася друг друга.

– Что происходит? – спросили Веснушка и Кипятоша хором.

– Произошло. Это произошло. Богатыри поссорились. Я нарочно для вас оживил воспоминания. Но на самом деле всё гораздо страшнее было. Три дня и три ночи дрались богатыри, пока не упали без сил.

– А почему? – спросила Веснушка.

– Сейчас расскажу, – словно по секрету прошептал Колоброд.

Он махнул левым рукавом, и в соседних кустах появились трое заговорщиков. Одного из них друзья узнали сразу.

– Змей Горыныч, – прошептали они.

– Он самый, – подтвердил Колоброд.

Рядом с трёхглавым драконом стоял высокий худощавый старик в чёрном плаще, его голову украшала корона, поодаль – маленькая сгорбленная старуха с крючковатым носом.

– Баба Яга! – узнал Кипятоша.

– И Кощей! – догадалась Веснушка.

Все трое о чём-то совещались, озираясь и оглядываясь.

– Это такие же видения, как и те трое, – объяснил Колоброд. – Они не опасны. Вернее, очень опасны. Это они придумали! Украли у Добрыни дубину и подкинули Алёше Поповичу. А у Алёши – щит утащили и подбросили Илье Муромцу. А меч Илюшин у Добрыни под кроватью спрятали. Богатыри хоть и не разлей вода были, да злого умысла не уразумели. Разругались вдрызг! Бились не на жизнь, а на смерть, пока без сил не рухнули.

И, словно дирижёр, Колоброд махнул обеими руками.

Видения рассеялись.

– А дальше что? – спросила Веснушка.

– А дальше неизвестно. Силы злые совсем распоясались, и нет от них никакой защиты!

– А богатыри где?

– Без вести пропали. Никто не ведает! И даже он.

Колоброд трижды топнул. И тут же из-под земли появился Кудыкин камень.

– И я не знаю, – подтвердил он и добавил: – Но ходят слухи…

Внезапно к камню со всех сторон поползли слухи. Они то вырастали, то уменьшались, споря друг с другом и указывая то в правую, то в левую сторону.

– Пошли вон, – приказал Колоброд. – Шатаетесь по всему свету, а толком сказать ничего не можете!

Слухи понуро поплелись прочь. А Колоброд продолжал:

– В общем, говорят, что богатыри живы-здоровы, но в плену. Один у Бабы Яги, другой у Змея Горыныча, а третий – у Кощея. А освободить их могут только девочка со звёздами и говорящий… простите, котёл с носом. А кто другой пытался – обратно не вернулся.

Кипятоше слова Колоброда страшно не понравились.

– А почему мы? – спросил он.

– Так сказано в пророчестве, – ответил Колоброд.

– Кипятоша, нужно помочь! – подтвердила Веснушка. – Освободить богатырей и вернуть покой в Тридевятое царство.

Кипятоша молчал. И вдруг его словно кипятком окатило.

– Так вот почему мы здесь оказались! Это всё ты подстроил?

– Я, – засмущался Колоброд. – Плохо нам. Пропадаем. Вот я за вами и смотался.

– Так это ты был? – удивилась Веснушка.

– Я. А что вы думаете? Иногда приходится и крутиться, и изловчаться, и путеводным клубком извернуться. Ради такого-то дела. Но, видно, всё зря. Зачерствел ты, – после небольшой паузы обратился он к Кипятоше. – Совсем в сухарь превратился, хоть и чайник.

Кипятоше стало неловко. Он поднял крышечку и протёр лоб.

– Ладно, – выдохнул он. – Раз уж мы здесь.

– Мы вам обязательно поможем! – радостно подтвердила Веснушка. – Кипятоша, кипи скорее!

– Вот это дело, – засуетился Колоброд. – И я с вами! В нашей сказочной местности без проводника никак нельзя!

– Здорово! – согласилась Веснушка. – Летим в Тридевятое царство, богатырей выручать!

Текст предоставлен ООО «Литрес».