– Какие-то странные были эти рыцари, – поделился я своими наблюдениями, когда Дубов наконец устал от своих подколок, и можно было поговорить более конструктивно.

Замок мы покинули практически сразу, как только ребята нашли меня, правда, перед этим мы собрали всё, что могли, с напавших на нас рыцарей – слишком уж хорошим было их оружие и доспехи, чтобы оставить их валяться просто так и стать добычей отряда практиков, которые должны были буквально с минуту на минуту добраться до тронного зала. Замок был достаточно большим, так что нам не составило труда так выстроить свой маршрут, чтобы не столкнуться с ними.

– Такое порой бывает, – равнодушно пожал плечами Дима. – Некоторые звери Лабиринта могут вдруг становиться сильнее среднего представителя своего вида даже без необходимости в борьбе и охоте на другие виды. На самом деле подобное не редкость, но всё же, как правило, подобное происходит на более низких этажах, а не на условно безопасных.

Ну да, только Покорители Лабиринта могли назвать этот этаж, где обитает нежить – безопасным. Впрочем, если сравнивать их с теми, что можно встретить на седьмом этаже, то, действительно, они слишком слабы на их фоне.

– И пришли они под самый конец, – поделилась своими мыслями Эллен. – Их не было среди наших преследователей.

– Но почему они вообще прицепились к нам?! Как будто их что-то манило! – возмущался я.

– Кто знает, – загадочно улыбнулась девушка. – В Лабиринте порой происходят события, которые и опытные практики не в состоянии объяснить.

В этом я был с ней согласен, но, всё равно, подобное объяснение не давало ответа на мои вопросы.

И всё же Эллен сказала кое-что интересное:

– Некоторые называют это Волей Лабиринта. Словно чья-то незримая рука какого-то божества управляет этим местом и заставляет происходить нечто странное. Не зря же Лабиринты прозвали Божественными.

Но едва ли такое меня удовлетворило.

Пока Эллен и Дима занимались быстрым сбором трофеев, я осмотрел места своих ранений и вот что удивительно – их не было, хоть я точно помнил, что мне досталось. В боку, куда попал меч рыцаря, была видна лишь прореха в одежде, которая сама по себе затянется, стоит только дать моему комплекту время и напитать его духовной энергией. А вот следов ранения не было вообще. То же самое наблюдалось и с шеей, вот только я успел её исследовать первой и понял, что в месте, где должен был быть укус от вампирши, находилась мелкая чешуя, которая почти сразу исчезла.

Это что получается, теперь чешуя появляется не только на руках, но и в других местах? И при всём этом я её не могу полностью контролировать, так же как и в тестах Эллен, когда она проверяла мою реакцию. Как и в тот раз, белая чешуя возникала в месте, куда пытались нанести удар, и закрывала моё тело, как ещё один слой брони. Этакая броня последнего шанса получается.

Не то чтобы я был против такого усиления, которое увеличивало мои шансы на выживание, но то, что это происходило, можно сказать, бесконтрольно, вызывало у меня лишь беспокойство. Бесконтрольные изменения нельзя считать чем-то хорошим, ведь они в один миг могут тебя преобразить до неузнаваемости. Ладно глаза, а что если у меня срастутся ноги, и я превращусь в подобие ламии? Брр-р-р…. Может, одной чешуёй тут всё не ограничится, и я получу от поглощенного уже ядра Белой змеи что-то, что ещё не успел просто обнаружить?!

Не хотелось бы стать каким-то бледно-чешуйчатым мутантом. К такому даже девушки не подойдут, ведь я буду больше похож на монстра, чем на человека и такого развития событий мне точно не надо. Не для того я прикладываю столько сил, чтобы в один миг стать всеобщим изгоем из-за моей внешности.

Хорошо ещё, что чешуя действительно появлялась только в момент опасности и вне её, только когда я этого целенаправленно хочу. Будь иначе, повода для беспокойства было бы куда больше.

– А ты уверен, что можно было оставить так одну из своих клиенток на полу, после того как ты сделал ей массаж? – вернулся к подколкам Дима, когда я погрузился в свои мысли.

– Не начинай опять, – тяжело вздохнул я, отчего парень громко рассмеялся.

Его до сих пор забавляла та ситуация, хотя лично я не видел в ней ничего смешного. Пусть пока смеётся, я ему точно потом всё это припомню.

– Не стоит недооценивать графиню, – вдруг произнесла Эллен. – Когда мы уходили, она уже начала шевелиться, так что отряд, пришедший после нас, ждёт её ярость, – улыбнулась девушка. – Надо же на ком-то девушке выместить всё раздражение.

Вот только почему при этих словах неуютно стало мне, будто она сейчас говорит не о ней, а о себе. Просто в таком случае объектом для спуска пара можем стать и мы, чего точно не хотелось бы испытать. Нет, мы её сможем победить, но зачем вообще устраивать сражение, когда его можно избежать.

Покинули пятый этаж мы через один из проходов, благо теперь никакая нежить за нами не гналась, и можно было спокойно найти его без лишних проблем. Подобное развитие событий не могло не радовать, да и пусть мои спутники были сильнее и опытнее меня, но всё равно было видно, что бой с теми рыцарями их обеспокоил.

Дима-то понятно из-за чего нервничал – его броня хоть и выдерживала удары противника, но всё же изрядно пострадала в этой схватке. А ведь он последнее время только и делал, что пытался сделать её более крепкой. Более того, мёртвый рыцарь сумел нанести ему несколько ранений, благо для такого великана они были не особо страшны, но всё равно это могло быть опасным. Но полагаю, для Дубова это станет дополнительным стимулом к совершенствованию, что тоже неплохо – без вызовов развитие замедляется.

Эллен же отделалась только порванной местами одеждой, но вот только если учитывать, с какой скоростью передвигалась девушка, когда частично обращалась во что-то среднее между пантерой и человеком, то по ней вообще не должны были попасть. Но факты были налицо и, похоже, самой старшей ученице подобное сильно не понравилось.

Пусть мне и сказали, что подобные сильные монстры порой появляются в Лабиринте, но мои сокомандники явно чего-то не договаривали, а расспрашивать их более подробно не имело смысла – всё равно отвечать не будут, если уж сразу не стали этого делать.

Интересные дела всё же творятся в Божественном Лабиринте.

Несмотря на то, что отдыхали мы достаточно давно, общим решением посчитали, что лучше поднапрячься на четвёртом этаже, чтобы уже заночевать в своих комнатах. Ну и, разумеется, не обошлось без стычки со зверями четвёртого этажа. Правда, там хватало, по сути, припугнуть их, чтобы местные монстры убежали искать цели попроще. Наша троица была слишком сильна для этого места, и вряд ли хоть один местный зверь способен был доставить нам серьёзные трудности. И не скрою – осознавать такое было приятно.

В итоге вышли мы к порталу на третий этаж ближе к ночи. Впрочем, это вовсе не означало, что в позднее время здесь не будет очереди.

Вообще, в Божественных Лабиринтах сложно говорить что-то о времени суток. В нашем Лабиринте пока везло, и все двенадцать этажей плюс/минус показывают примерно одно и то же время суток, но вот само освещение тут явно не от солнца, которое светит во внешнем мире. Всё куда сложнее и до сих пор толком непонятно.

Главное – доподлинно известно, что каждый этаж обладает своими свойствами. Так, например, в европейском регионе, ближе к Италии, есть Божественный Лабиринт, который прозвали День/Ночь. Всё из-за того, что в открытых там порядка сорока этажах наблюдалось чёткое разделение на время. В итоге получалось, что если на одном этаже в разгаре был день, то если перейти на следующий, ты попадёшь в кромешную ночь. И так каждый этаж, будто кто-то задался целью чередовать время суток.

Более того, время суток ещё влияло на появление зверей Лабиринта и растений, которые проявляют себя только при определённых условиях. Как мы с Димой тогда собирали цветы, которые можно обнаружить исключительно под лунным светом. Так что не существовало какого-то «рабочего времени», когда Покорители выходили в Лабиринт или возвращались обратно. Всё зависело от того, что именно они хотят добыть и сколько времени им надо, чтобы добраться до нужного места.