– Самого ядовитого паука, Архару, – ответила Элоиза и показала свои записи, где была нарисована эта тварь. Большая, размером с ладонь, и покрытая мягкой шерстью.

– Зачем? – Айзека передернуло от отвращения.

Элоиза пожала плечами: ей просто хотелось и все.

– Ты же раньше не появлялся у меня? – неожиданно воодушевилась она. Брат помотал головой. – Отлично. Давай, я тебе все покажу.

Обычно они встречались с Айзеком на Центральном мире, но сегодня он впервые лет за пять пришел к ней, потому что у него получилось решить свои проблемы. И отдых ему бы не помешал.

Элоиза повела его смотреть замок. Ее мастерская находилась на втором этаже северного крыла. Спустившись вниз, они попали в огромную залу, в которой стояло фортепиано.

– Давай сыграем? – предложил Айзек.

Элоиза согласилась. Они раньше частенько играли в четыре руки, но после ее Совершеннолетия ни разу. Нежная музыка, пропитанная грустью, тревогой и несчастной любовью, заполнила залу. Было в этой мелодии что-то такое личное, отчего внутри все переворачивалось, вытаскивая наружу былое, глубоко спрятанное, но не забытое. По щеке богини покатилась слеза, которую Элоиза вытерла. Не хватало еще разреветься.

– Сестренка, – ласково позвал ее Айзек. – Иногда я думаю, как хорошо бы вернуться в те беззаботные времена…

– Время не повернуть вспять, – излишне жестко сказала Элоиза, резко захлопывая крышку. И продолжила уже более спокойно, – Я тут такое сделала. Тебе понравится.

Они вышли на улицу и стали неспешно прогуливаться вокруг замка. На постаментах вдоль стен располагались гигантские статуи героев легенд, которые Элоиза сама же и придумала, крылатых ангелов – помощников богов и грозных животных. Третья линия защиты, если враг все же пройдет первые две.

Если хозяйке замка, то есть ей, будет угрожать опасность, они оживут и бросятся уничтожать противника. Конечно, ожить – это сильно сказано в их случае, в статуях не заключены души, но так даже надежнее. Их нельзя было убить, только обездвижить.

– И от каждого их шага земля будет содрогаться, – меж тем закончила Элоиза, ожидая похвалы от брата.

Тот медлил с этим, разглядывая со всех сторон воина, отлитого из бронзы и закованного в стальные латы. В одной руке он держал меч, а в другой – щит.

– А тебе самой это не помешает? – возразил ей Айзек. – Если возникнет угроза, с которой не способна справиться даже ты, то лучше твердая земля под ногами.

– Ничего ты не понимаешь. Это наоборот поможет мне, – отмахнулась она от него.

– Куда уж нам, простым лицедеям до вас.

После они отправились в один из городов, наложив перед этим иллюзию. Не стоило обычным жителям видеть их. Конечно, они могли бы и так, ведь Законов это не нарушает, но их настоящая внешность и божественная аура притягивали излишнее внимание. Ей уже подобное аукнулось.

Город, который выбрала богиня, был столицей Эллинея, если судить по названию, ее самой любимой страны. Прохаживаясь по улочкам, Элоиза увлеченно рассказывала про королевский дворец, куда не может проникнуть магия, про фонтаны на главной площади, про театр, в котором, она надеется, однажды Айзек поставит спектакль, про Храм всех богов и про многое другое.

Ближе к вечеру они отметили ее первые успехи, и лишь поздней ночью вернулись в замок. Айзек расположился в одной из комнат, а Элоиза ушла к себе.

"Да, хотелось бы вернуться", – согласилась она с братом, посмотрев на серого плюшевого зайца с разными глазами-пуговками, что лежал у нее на кровати.

* * * * *

Так проходил за годом год. Элоиза постоянно совершенствовала свой мир, придумывала все новое и новое. Так она наконец-то доделала паука, который стал обитателем и главным страхом жителей юга. Айзек – первый, кто увидел его, точнее почувствовал. Элоиза никогда не забудет, как брат прыгал по мастерской, пытаясь вытащить паука, которого добрая сестра закинула ему за шиворот.

– Это не смешно, – притворно обиделся на нее Айзек, отбрасывая его в сторону.

– Конечно, – кивнула Элоиза, стараясь сохранить серьезное выражение.

В общем-то Айзек стал бывать теперь у нее намного чаще, за что она была безумно ему благодарна. Он отвлекал ее, заставлял отдохнуть и часами мог рассказывать веселые истории. Это были прекрасные моменты, которые заполняли пустоту.

И именно Айзек становился первым, кому она все показывала. Начиная от безделушек, вроде коробочек с эмоциями, заканчивая библиотекой, спрятанной под Главным храмом Создательницы.

Конечно, раньше был еще и Ллойд, но последние лет семь он не покидал Центрального мира из-за странной болезни, если так можно назвать его состояние. Что с ним произошло, он никому не говорил, но умирающим не выглядел, скорее уставшим, и это радовало. И пока Ллойд восстанавливался, Элоиза, когда приходила к нему, ухаживала за ним и давала ему свой дневник с проектами, где он вносил замечания или же полностью одобрял.

Так беззаботно и размеренно текла ее жизнь. Элоиза была довольна настоящим и могла смело смотреть в будущее. Ей казалось, что все еще впереди, скоро все круто изменится. И она не ошиблась, только не предполагала, что это произойдет так внезапно и кардинально.

В тот злополучный день Элоиза была занята с самого утра. Ее идея была сложна даже для опытного демиурга, но она была упряма. Она хотела создать самого настоящего дракона. Они по праву считались ближайшими к богам существами. Небольшие прототипы у нее уже имелись, только ей этого было мало.

Около месяца лепила Элоиза тело дракона из глины. Делала она это прям на улице, ибо в мастерской просто не хватало места, настолько он был огромен. Каждую чешуйку, каждый шип и изгиб она доводила до совершенства. Дракон словно бы спал, положив голову на когтистые лапы. Его крылья раскинулись по обе стороны от него и были похожи на паруса. Длинный хвост с острыми наростами обвивал его тело.

"Вот и замечательно, – думала Элоиза, обходя дракона со всех сторон. – через день-два глина полностью засохнет, а пока за это время поймаю инкуба".

Совсем недавно, где-то с неделю назад на Элоире появился незваный гость. Инкуб. И его присутствие Элоиза не намерена терпеть, она найдет его и выгонит. А то, видимо, решил поселиться здесь окончательно. Но это будет завтра, сегодня уже дело близилось к полуночи, и Ллойд просил ее заглянуть на Центральный мир, где день был в самом разгаре. В своей болезни он стал параноиком, постоянно переживал за нее.

И только Элоиза собралась переместиться домой, как ей буквально в руки упал белоснежный конверт без каких-либо подписей. Правильней всего было бы сжечь его, потому что содержимое от неизвестного отправителя могло быть отравлено.

"Вдруг это Диаваль", – мелькнула у нее мысль. С тех пор как Элоиза получила его послание в проходе в Междумирье, он так и не дал ей о себе знать. А она и не стремилась к этому. Книгу, кстати, она оставила себе, полистала ее даже пару раз, но ничего дельного не нашла. Видимо, все самое интересное было скрыто от нее иллюзией, снять которую ей не хватало ни сил, ни опыта.

Иллюзия, кстати, была словно издевательство со стороны Диаваля. Учения для благородных девиц. Да, она тогда повела себя не лучшим образом, вспылила, но Элоиза об этом не жалеет. Если нужно, скажет ему в лицо то, что не дал сделать Ллойд.

Вскрыв конверт, она стала читать письмо. Но ни почерк, защищенный заклинаниями, ни содержимое не могли дать ей подсказку.

"Через два дня на Шантрее, в Бескрайнем лесу в полдень."

Всего одна фраза, но столько вопросов она вызывала. Элоиза задумалась, стоит ли совершать такую глупость и соглашаться на встречу? Разум говорил свое твердое и решительное "нет!", только внутреннее чутье или шило в одном место были "за". И последние к ее стыду были громче и убедительнее.

"В конце концов вдруг это Диаваль?" – подумала Элоиза. Хотя к чему ему нужна такая конспирация? Он бы скорее всего пришел сам или же послал за ней какого-нибудь демона. Как когда-то Персефона натравила на нее одного из Высших.