Злость придала ей сил. Взбежав по ступеням, Элоиза буквально залетела в чье-то крыло, захлопнув дверь перед красным носом Цербера. Для верности она еще навесила все известные ей заклинания защиты, и только потом огляделась по сторонам.

Самое странное Элоиза никогда не была в этом месте замка. А знала она его очень хорошо. Возможно, здесь живет мачеха или Кора. Но и тут не сходилось: бежала она не так много, чтобы добраться до них. По ее ощущениям она должна была попасть к Стехилю или Айзеку.

В это время дверь нещадно таранили, по стенам побежали маленькие трещины, а ее защита начала слегка осыпаться. Не теряя ни минуты, Элоиза стала искать хоть что-то, что ей могло помочь. В идеале найти выход и перейти в другую часть замка. Только незадача – все двери были заперты. Выломать, даже с ее силой их не получалось, а ключей поблизости не было. Так дела обстояли почти на всех этажах.

Лишь на пятом Элоиза смогла найти открытую комнату, которая оказалась чьим-то кабинетом. Обстановка была максимально минимальной: стол даже без кресла и шкаф с прозрачными дверцами вдоль одной из стен, в котором были расставлены небольшие фигурки. Грифон с зелеными глазами полными ненависти. Ворон, раскинувший крылья. И она, Элоиза. На каждой из них на подставке была подпись "С Л. К.".

"И чье это все?" – хмыкнула Элоиза, вспоминая кому свойственен такой аскетизм. Единственный, кто приходил на ум, так это Миля. То есть Максимилиан, бог-воитель.

Но на его столе уж точно не могла лежать одна из самых могущественных книг. "Тайны Ада" гласило на ее обложке. Элоиза дрожащими руками взяла ее и открыла на первой попавшейся странице. Оттуда выпала записка.

"Дорогая Элоиза!

Я знаю, что Вы попали в затруднительную ситуацию, потому и хочу предложить свою помощь.

Причины, побудившие меня Вам помочь, откроются значительно позже. Я не стану скрывать, что взамен попрошу небольшую услугу. Лукавить было бы жестоко с моей стороны. Я стараюсь быть всегда честным со своими союзниками.

Итак, чтобы выбраться из положения, в которое Вы себя загнали, Вам потребуется лишь вспомнить слова Вашего брата-демиурга. Я тоже дам подсказку: почему нос средней головы Цербера красный? Что значит этот цвет?

Меня уверяли, что Вы умны и сообразительны, значит Вам не составит труда понять к чему я веду. Дальше Вам предстоит решать задачи посложнее, и чтобы облегчить Вашу участь, я даю Вам свою книгу. Думаю не стоит напоминать о том, что говорить кому-либо о книге нежелательно. И о письме тоже.

Прошу Вас сразу не отказываться от моей помощи. У вас есть пару секунд подумать. Потом Церберу надоест играться.

С искренним пожеланием выжить,

Король Ада"

"Диаваль! Да пошел ты…", – разозлилась Элоиза. Она не станет ему помогать ни при каких обстоятельствах. Чтоб ему там икалось, а может еще чего похуже. Но книгу она все же забрала. Уменьшив до необходимых размеров, положила в карман.

И все же кое-что Элоиза вынесла из его послания. Она все-таки не дома, иначе к чему было сказано про Ллойда. Кстати, а как он вообще узнал, о чем ей говорил брат?

Между тем здание нехило пошатнулось, Элоиза еле устояла на ногах. Подойдя к окну, она распахнула его и посмотрела вниз. Цербер приветливо ей оскалился, отчего ей захотелось вновь трусливо спрятаться в глубине кабинета. Но нельзя, нельзя сдаваться.

Как там ей подсказали? Почему нос красный? Приглядевшись Элоиза поняла, что по обнаженным клыкам и вываленному языку змейкой струилась вязь рун. Такими закрепляют стационарные порталы. А красный традиционно считается цветом переходов.

"Ну, нет", – мысленно застонала от несправедливости Элоиза, взбираясь на подоконник.

Цербер услужливо разинул пасть. Элоиза, проклиная Диаваля, решительно прыгнула вниз. Смелость, граничащая с глупостью. И у самых клыков ее окутала красноватая дымка, перемещая в совершенно иное место.

Междумирье… Бесконечная чернота, разрываемая светом бесчисленного множества миров. Невероятная красота, но в то же время такая холодная и чужая. Поэтому Элоиза должна создать здесь что-то свое, родное.

Сначала сердце, центр мир, его сосредоточие жизни, которое нужно скрыть от посторонних враждебных глаз. Сеть артерий, отходящих от сердца, понесут в себе кровь и магию. Следующим станет последний слой. На нем вырастут леса, возвысятся до небес горы, покроются льдом полюса, пустыни желтыми песками рассыпятся на круглых боках. Моря и океаны разольются повсюду, оставив три материка и многочисленные острова. Крупные и малые, бурные и тихие реки расползутся по земле и станут питать ее.

– Элоир, – так назвала его богиня, что означало "мир Элоизы".

Но здесь по-прежнему было пусто и одиноко. Тогда Элоиза взяла глину, именно с ней она любила работать. Одна за одной фигурки людей, эльфов, гномов, орков, троллей, оборотней, вампиров и прочих существ, разумных и нет стали заполонять города, деревни, леса, горы, пустыни, реки, моря.

И все равно слишком все… неживое.

– Нужны… – Элоиза не успела договорить, как Междумирье перенесло ее к Вратам Райских садов. Она восхищенно выдохнула, не смея ступить дальше. Как многие из богов и смертных мечтали бы здесь очутиться, и только демиургам оказана такая честь. Никто больше не мог переступить порог Рая.

Несмело Элоиза ступила на жемчужную дорожку и двинулась дальше. Поистине чудесное место, в котором каждое существо будь то букашка или травинка было душою. Элоиза неспешно шла, слушая прекрасное пение птиц, разглядывая диковинные красоты и мечтая вновь однажды сюда вернуться.

По пути богиня легонько касалась травинок, бабочек, мышек-полевок, листиков, сочных алых ягод, которые тут же исчезали. Ее рукою управлял сам Хаос, выбирая для нового мира души. Так происходит лишь в первый раз, демиургу лишь следует запустить колесо жизни и смерти.

И снова Междумирье, но теперь не такое чуждое. И среди него она отыскала осколки душ, которые остались от самоубийц и которые должны наделить низшие формы жизни подобием разума.

Оглядев свое творение, Элоиза запустила в него Время.

Все готово.

* * * * *

Ллойд каждый день проверял Камень сестры, символ ее привязки к Центральному миру, а значит символ ее бессмертия. Он был цел, ни единой трещины, ни малейшего скола. Значит с ней все хорошо.

Айзек тоже переживал за нее несмотря на то, что имел совершенно небольшое представление о том, какая опасность поджидает демиурга.

Лишь через месяц они смогли спокойно выдохнуть, потому что Элоиза вернулась. Междумирье взяло с нее небольшую плату. И с ее возвращением боги почувствовали зарождение нового мира.

– Ты справилась. Я так тобой горжусь, – крепко-крепко обнял ее Ллойд.

– Элли со всем справится, – как непреклонную истину заявил Айзек.

Остальные боги ее тоже поздравили, ведь с этих пор она считалась демиургом их пантеона, пусть и вторым после Ллойда.

Следующие тридцать три года Элоиза доводила свой мир до совершенства.

* * * * *

В один из дней, когда Элоиза усиленно работала над тем, как воплотить свою задумку в жизнь, к ней пришел Айзек.

– Как успехи? – спросил он.

– Неплохо, но могло быть и лучше, – поморщилась Элоиза. У нее сегодня все валилось с рук.

– Я к тебе вообще еле попал. Зачем такую защиту поставила?

– Чтоб чужие не шастали по моим территориям.

В первый же год Элоиза возвела свой замок на Элоире, который был окружен не только магической сетью, но и двумя реками со всех сторон. Получалась по-настоящему неприступная крепость, чем она, собственно, и гордилась.

А в целом, если говорить про время, то оно на Элоире отличалось от всеобщего. Элоиза выбрала соотношение один к пяти, то есть, например, один год всеобщий равен пяти здешним.

– Что ты сейчас делаешь? – полюбопытствовал Айзек, пододвигая стул к ее столу.