— Всё, всё, дамочка. Дальше без сюрпризов. Дальше поведёт ваш проводник, мы только подскажем дорогу. Ну куда поворачивать и всё такое.

— Больше не будем выходить наружу? — обрадовался папаша Кац.

— Один раз ещё, но там ерунда. Не успеете даже испугаться, — заверил нас Ломоть. Из его уст это звучало угрожающе. Папаша Кац сник, поняв, что ещё предстоят приключения и расстроился.

Дальнейший наш путь лежал под землёй. Как объяснили местные, мы шли коротким путём. Он был менее комфортным, зато более безопасным. На заражённых мы наткнулись только один раз. Но произошло это так неожиданно, что Жердь чуть не пал жертвой. Попросту говоря, мы провалились в большую полость, прямо в гнездо заражённых. Они жили в пещерах небольшими стаями по десять-двенадцать особей. Я впервые увидел, как они спят. Нам повезло, и мы свалились в образовавшуюся по нашими ногами яму в другом конце полости. Что было бы, упади мы на них я не знаю. Земля просела, под впереди идущим Жердём, и он исчез из виду, следом за ним с криком покатился по наклонной Зомби, а потом уже все остальные. Через несколько метров падения мы оказались в пещере ниже этажом, у дальней стены шевелилась какая-то большая масса. Вглядевшись, я наконец понял, что это клубок тел состоит из заражённых. Они так грелись. Раньше я их не видел спящими и вообще думал, что они не спят. Вдруг в пещере раздался зловещий треск и вибрации под ногами.

— «Погремушка»! — выпалил Зомби. И у противоположной стены началось движение.

— Вляпались, — упавшим голосом сообщил Жердь.

— Кранты! — Ломоть схватился за затылок, на котором у него была прилеплена «невидимка».

— К стене, — скомандовал я, приготовившись к битве.

Мощные лучи наших фонарей выхватили из темноты разбуженных заражённых. Первым поднялся недовольный лотерейщик, они все здесь были покрыты короткой шерстью. Сверкнув глазами в отражении фонаря, он заворчал и полубоком стал приближаться к нам. Следом за ним ещё двое отлепились от общей массы и злобно ворча поползли к нам. В пещере раздался рык, и мы увидели разозлённого топтуна, расправившего свои лапы посреди шевелящегося клубка заражённых. Его медвежья пасть издавала звуки, от которых посыпались мелкие камешки с потолка пещеры. Лотерейщики сразу воодушевились и приготовились нападать. Зомби моментально оказался за моей спиной. Как же неудобно биться в тёмной пещере, а то, что мы потеряем свет в первые секунды боя я ни капли не сомневался. В темноте у нас хорошо видела только Кобра, а вот кодла заражённых была у себя дома. Велика вероятность того, что кое-кто покинет эту уютную пещерку вперёд ногами. И тут в который раз нас спасла Наташа. Только она могла так ювелирно сработать. Приготовившись драться, я рассчитывал на свой дар и некоторую хрупкость заражённых, всё-таки это не элита, но меня опередила волна льда, мощно ударившая по клубку заражённых. Белая вспышка и мгновенно застывшие ледяные скульптуры в подземелье.

— Что это было? — подпрыгнул от неожиданности Жердь.

— Я, — Наташа сделала книксен. — Я ещё не так умею.

— Охренеть, — Ломоть стоял с открытым ртом направив луч света на оскаленные, готовые перегрызть нас морды заражённых. — Они не того…?

— Нет, но трогать их нельзя сейчас. Можешь вполне составить им компанию.

— Тогда пошли отсюда, — сказал. — Как они сюда попали, Зомби?

— Впереди проход, только он уходит в нижнюю галерею, — сообщил проводник.

— Ну-ка покажи, — к нему подошёл Жердь. На «сфере» было отчётливо видно несколько галерей, идущих одна над другой. — Ломоть, гляди, похоже у нас новый путь организовался.

— Я бы так не радовался. Вот это что? — он показал на зелёный значок.

— Радиация, — ответил Зомби. — И она движется.

— На верхнюю галерею, между прочим, — проскрипел папаша Кац. — Там, где мы должны были идти.

— То есть, если бы мы не свалились сюда, то нас бы растворило как тех несчастных у крысы?

— Примерно, мне кажется, от радиации умереть сложнее и дольше, — ответил Зомби. — Идём, как только облако свалит выше, мы пробежим дальше.

— Кстати так ближе почти на полкилометра получается. До лестницы, — заметил Жердь.

Мы удачно миновали облако радиации, обошли «кляксу» и вышли на площадку, сильно продуваемую ветром. Здесь местные нас снова связали между собой, и мы гуськом друг за другом вышли на внешнюю сторону скалы. Говорить было невозможно, ветер завывал в ушах и можно было только проорать что-то рядом стоящему в ухо. Передо мною шла Наташа, позади Лиана. Мы начали спуск. В скале были вырезаны ступени, уходящие на полметра в скалу, примерно такие, по котором мы спускались с горы, когда появились в этом мире. Но там не было такого коварного ветра как здесь. Первым ступил на обледеневшие скользкие ступени Жердь. Мы примотали к обуви что-то напоминающие альпинистские кошки, они не давали скользить ногам, но не являлись панацеей. Ноги скользили и с ними, меньше, но всё равно ощутимо.

Кроме ступеней в стене торчали массивные кольца, за которые надо было держаться руками. Жердь специально заострил внимание на том, чтобы мы всегда имели три точки опоры, иначе нас сдует или просто поскользнёмся и полетим вниз. Это было возможно, но мы всё же надеялись на канат, державший всех нас. Резать его было запрещено при любых раскладах. Через сто метров спуска на нас налетел шквальный ветер. Я вцепился в кольца и постарался прилипнуть к стене. Не только я, все. Но Лиану оторвало от стены и она, потеряв все точки опоры просто стала болтаться как тряпка на ветру. После неё шёл Зомби, а до неё я. Мы удержались неимоверными усилиями и ветер, потрепав Лиану напоследок шлёпнул её о скалу со всей силы и исчез. Лиана, улыбаясь кивнула мне, а по её лицу текла кровь из разбитой брови, но она не решилась вытирать её, боясь нового порыва. Отдышавшись, мы продолжили спуск. Больше ветер не позволял себе подобных выходок и последнюю сотню метров мы прошли без происшествий. Вывалившись на нижнюю площадку, мы ещё полчаса приходили в себя.

— И всё-таки, Ломоть, как ты собирался идти один? Здесь же нереально одному, — Лиана привела себя в порядок, но её по-прежнему трясло.

— Крюки за кольца, верёвку в кольца продеваю и креплю на поясе. Поднимаюсь, потом стравливаю её. И опять по новой. Такой ветер здесь не часто, бывает, что просто можно сбежать вниз за пять минут и всё. Но сегодня ветер показал на что способен. До земли видели сколько лететь?

— Срывались? — спросила Кобра.

— Постоянно, кто-нибудь да улетит. Мы то привыкшие уже, а новичкам одним нельзя. Ведь почему народ тут падает? От собственной жадности, все прекрасно знают, что внизу артефакты наиболее часто попадаются. Их здесь даже больше, чем в городе. Но в городе заражённые, холод и ветер. А здесь тишь и благодать. Тролль давно уже всех сожрал, так ищи себе сколько хочешь, не забывай только «невидимку» одеть. Иначе он тебя учует и тогда амба, — улыбнулся Ломоть.

— А где он… питается, если у себя в пещерах уже всех сожрал?

— У него свои лазейки наверх есть. Он как-то вообще в Скалу заявился. Двух постовых сожрал, пока его не отпинали всем миром. С тем, чтобы подняться наверх и спуститься потом, у него проблем нет.

— Но как? — удивился Зомби.

— Сейчас у него сам спросишь, как, — заржал Жердь. — Вы лучше думайте, как нам его обойти.

— Я думаю, что пусть Ломоть сгоняет за Кремнем и выведет его сюда, — сказал я. — Ведь так ты хотел?

— Так. Только когда он спит, иначе он меня просто увидит или услышит. Тогда ни одна «невидимка» не поможет. В отличие от обычных заражённых он видит. Вот такой он гондон.

— Когда его высочество изволит почивать? — спросила Наташа.

— Через восемь часов.

— Так какого рожна мы так рано пришли? — возмутился я.

— Мы же срезали путь или забыл? — напомнил мне Жердь.

— Так те несчастные семьсот метров мы должны были восемь часов проходить? — Лиана посмотрела на него зверем.

— Нет. Спуск занял меньше времени, аномалий нам почти не попалось на пути. Да и заражённых вы так здорово успокоили. Вот это всё и дало нам восемь часов. Как здесь вообще сложится, невозможно рассчитать точно, — пожал плечами Жердь.