– Но ведь они же есть? – как бы возразил Аркадий.

– Есть. – Егор кивнул согласно. – Есть, очевидно, множество одномерных путей, так и не доходящих до многомерности. Вот тот хотя бы – с генералами да Бурдюками. И надо думать, полно таких…

– Неудачные заготовки?.. – В забелинском голосе явно слышалась ирония.

– Может быть. И очевидно, кого-то из них ждёт скверный конец. А может, и нет. Может быть, мы, ставши многомерными, сумеем выручить их, этих бедолаг. Вообще… – Тут Княженцев озорно улыбнулся. – Вообще, оказавшись там, мы с изумлением увидим, что вернулись на круги своя. К системе Птолемея, условно говоря. На самом деле, Земля в центре мира – того мира, великого. Здесь-то, в четырёхмерном, мы видим маленькую планетку, затерянную в пустом, жутковатом космосе, который действительно не более, чем тень. А там – весь этот космос и есть бескрайняя Земля под новым небом, чудесным образом ожившая Вселенная!..

Егор вдохновился, заговорил быстро, слова запорхали торопливо, сбиваясь.

– …Понимаете?! Мы и есть середина, самый центр мироздания – мы, люди и Земля! Вы знаете, только сейчас дошло: помните, эти чудаки всё лопотали – мол, «юго-восточные», «юго-восточные»… С автоматами!

Он с силой похлопал по цевью лежащего с ним рядом АКМ.

– Они их называют – автоматические ружья. Восьмая модель, – вспомнил Кауфман.

– Неважно! Всё равно – такие же… Теперь ясно, кто они такие, эти юго-восточные?

– Наши, что ли? – нахмурился Павел, догадываясь.

– Именно! – чётко приложил вывод Егор. – Кто-то уже ходит по параллельным мирам, совсем это не афишируя.

– А почему именно наши, русские? – вникал в проблему Аркадий.

– И те по-русски говорят… – Забелин стал чесать пальцем в ухе.

Княженцев щедро повёл рукой:

– Это второстепенно. Вы поймите – Земля, вот настоящий мир! Начало и конец всего, и узел всех миров! Отсюда путь и в светлые высоты и в мрачные теснины – она и чёрная дыра, она же и белая…

– Серая, – тихонько подсказал Аркадий.

Егор запнулся:

– А?!

– Серая, говорю. – Аркадий подмигнул ему. – Серая дыра.

Что-то Егор хотел ответить на это, да не успел – тормознул его Забелин.

– Ну всё, интеллектуалы! Поумничали – и за щеку. Теперь слушай, что я скажу.

И даже встал, одёрнул полы куртки, по-военному.

– Я, конечно, не берусь философски осмысливать всё это, – так сказал он. – В башке у меня, сами понимаете, не тот компот. Но что я знаю – то знаю! А знаю то, что если б не заткнул эту пробоину – пиши абзац, хоть в одномерном мире, хоть в десятимерном, хоть ещё в каком хитромудром. И потому никаких многомерных, никаких там сверхмиров пока больше не будет. Мне лично не нужна такая вечность на халяву! Ясно? Вот так. Равняйсь, смирно, отбой! И никаких дыр, чёрных, белых, сизо-голубых. Всё, хватит, надырявились, мудрецы, мать ваша курица! Тень вечности? Пусть будет тень. Пока я жив! Всё остальное – без меня.

Егор вздохнул – все философское долготерпение выразилось в этом вздохе.

– Товарищ капитан, – проникновенно молвил он. – Вот не быть тебе майором…

– Ну, я уж и в генералах побывал! – отбрил его Павел. – Да. Но мне хватает быть Павлом Забелиным! Большего мне пока не надо. И будь уверен – если я что-то сделал, то сделал качественно!.. Постарался. Так что шиш теперь всем потусторонним мирам, и параллельным, и перпендикулярным!

И в самом деле показал дулю.

Княженцев отмахнулся. А Кауфман вдруг сказал:

– Да нет. Не шиш.

Павел с Егором дружно воззрились на Аркадия.

– То есть?.. – пробормотал Егор.

Аркадий слегка прищурился.

– Вы помните, что покойница Клавдия Макаровна говорила?..

– Ну, она много чего говорила, – Павел сдвинул брови. – Ближе к делу!

– Ближе, – согласился Кауфман. – Тогда, в тридцать шестом, здешние девчонки забеременели неизвестно отчего – помните?

– Известно от чего, – теперь нахмурился и Княженцев. – От этой дряни кромешной. Дурные сны…

– Да, – сказал Аркадий. – И одна из них в деревню не вернулась. Вообще делась неизвестно куда.

– Куликова… – вспомнил Егор.

– Фрося, – подтвердил Аркадий. – Доходит?

Нехороший холодок пробежал по спине Егора.

– Ты хочешь сказать…

– Чушь! – резко выкрикнул Павел.

Но поражённый Егор точно не услышал.

Как просто… – пронеслось в его мозгу.

На самом деле – как же просто! Может быть, где-то по Земле давно уже ходит никем не узнанная иная сущность в обличье человека, рождённая земной женщиной…

И тут другая мысль пронзила его – да так, что он чуть не вскочил. Дёрнулся. Друзья взглянули с удивлением.

– Чего ты? – сердито спросил Забелин.

– Господи… – проговорил Егор. – Это же… это что ж выходит, какая-то жестокая пародия на непорочное зачатие? А? И что это тогда…

Он не решился досказать до конца. Но Забелин всё понял.

– Антихрист, что ли?.. Ну, князь, чего заглох! Это ты имел в виду?

Егор переглянулся с Аркадием. Тот неопределённо вскинул брови: мол, кто ж его знает, господа хорошие…

– Чушь, – решительно повторил Павел. – Чушь, чушь и чушь! Я лично там, – он ткнул пальцем вверх, – ничего такого не заметил. Да посудите сами: если даже кто и родился… тридцать шестого года рождения, старик уже.

– Тридцать седьмого, – поправил скрупулёзный Кауфман.

– Ну, какая, на хрен, разница! Если б что было – давно бы шум-гром по всему миру пошёл. Логично?

Егор задумчиво пожал плечами.

– Да как знать… Может, это бомба замедленного действия, через поколения сработает…

Забелин покривился:

– Брось, князь!.. Вот что меня всегда в философах раздражало – что вы все грузитесь несуществующими проблемами. Какой-то катастрофизм мышления, мать его! Ещё из дому не вышел, а уже думает, что будет, если на него трамвай наедет…

И Пашка ещё довольно долго лаялся на философов, которые засирают мозги нормальным людям, а потом опять стал твердить, что он оттуда всё видел и всё закрыл, и нечего теперь впустую перетряхивать никчемные гипотезы…

Княженцев слушал это вполуха, думая о своём. Думал, думал… но в конце концов подумал, что Пашка, в сущности, прав. Нечего!

И тогда он рассмеялся и произнёс своё заветное:

– Ладно! Поживём – увидим.

– Ну, – Аркадий усмехнулся, – кое-что можно и сейчас увидеть. Вернее, услышать.

Павел с Егором не поняли.

– Телефон, – пояснил Аркадий и показал пальцем на подол забелинской куртки. – Если дольмен действительно закрыт, то телефон должен работать…

– Это не имеет значения… – начал было Егор, но Павел уже лихорадочно рылся в карманах. Никуда не делся мобильник! Благополучно пропутешествовал по всем пространствам-временам.

Егор отвернулся, зевнул.

– Есть!!! – взвился ликующий возглас. – Работает! Работает, зараза, чтоб ему!..

Княженцев повернулся. Забелин лихорадочно тыкал кнопки.

– Сейчас, – бормотал он, – сейчас… Позвоним… – приложил аппарат к уху, и лицо стало напряжённо-сосредоточенным.

– Жене? – спросил Егор.

– Ага, – кивнул Павел. Глаза забегали в ожидании… и вдруг остановились, а сам засиял в улыбке:

– Танюха!!

Егор подмигнул Аркадию, тот мигнул в ответ, улыбнулся. Засмеялся и Княженцев.

И в этот миг – он с потрясающей, небывалой ясностью понял, что вернулся, что он дома. Дома! – аж перехватило дух. Он моргнул, оба глаза застлало слезой, за нею мир слегка поплыл, качнулись лесные холмы, коснулись елей облака.

– …Что? Не звонил?.. Да, понимаешь, связи не было почему-то! Чёрт его знает, почему – горы, леса…

Егор вытер оба глаза, наклонился к Аркадию.

– Слушай! А как мы объясним исчезновение Семёна и Виталия?

И Аркадий шёпотом:

– А ещё два трупа в деревне. И лесник пропал без вести. И вещи наши в доме у покойницы… Весело, а?

– Ах ты, мама дорогая!.. А у меня – из ума вон, расчувствовался, дурак!..