— Но и нам придётся поостеречься, если соберёмся спуститься в ад. Там будут начеку. Сатана не выносит проигрышей.

— Ну, в ад-то мы теперь не торопимся, — невесело рассмеялся Зибигус.

Борн сначала не понял, о чём он, но потом догадался.

Ведьма зачала от Кастора самым обычным путём, человеческим. Черти надеялись, что им больше не нужна будет адская лава, чтобы обзавестись потомством.

Зибигус тем временем обвёл глазами обезображенную поляну перед замком. Вздохнул — от Акко не осталось ничего, кроме золы. А ведь он мог бы коптить мир, пока не истаял бы от ветхости и скуки.

Ни одной клумбы возле замка, разумеется, тоже не уцелело. Ухоженный газон был истоптан и выжжен пятнами, а у самого большого пятна, где разделили смерть чёрт и химера, перешёптывались студенты.

Они разглядывали золу. Наверное, искали уцелевший зуб или чешую. В поверьях людей, остатки химеры обладали магическими свойствами.

— Ну а вы чего тут забыли?! — рявкнул на студентов Зибигус. — Вам было велено сидеть в своих комнатах! Почему вы оказались здесь?

Он был так расстроен смертью старины Акко, что готов был сорваться на ком угодно, хотя бы и на студентах.

Все юные и незваные участники сражения уставились на него честными глазами.

Чёрный огонь так испугал Диану и Малко, что они, затащив Петрю поглубже в кусты, бросились назад, к замку, чтобы утащить с поля боя и Хьюго.

Но парень в конце концов справился со страхом и развоевался, не хуже стражников. И теперь он стоял, устало опустив меч и уткнувшись глазами в чёрное пятно. Его ещё не отпустило напряжение схватки.

Хьюго видел, как погиб преподаватель магии Акко Ибилисимус. А вот Диана и Малко не видели, и как раз пытались понять, чем закончилась драка.

Диане слова ректора показались обидными, но Малко ткнул её в бок: молчи. Он знал, что значит попасть под горячую руку.

— Кто разрешил вам здесь шляться без спроса! — свирепствовал Зибигус. — Вас защищают! Рискуют бессмертными жизнями, а вы лезете везде, как навозные мухи! Что вы забыли здесь, а?! Кто вас выпустил?

Малко слушал, опустив глаза, а Диана тихонько пыхтела про себя. Никто их не отпускал, они сами сбежали. Но не могли же они и в самом деле не броситься спасать Петрю!

Хьюго тоже молчал, но гордо и с достоинством. Это был его воинский долг. Ведь он всё-таки носит меч, значит должен сражаться. А долг ректора — орать на него. Всё справедливо. Вот только бы не выгнали из академии.

— А где четвёртый парень? — спросил Зибигус, озираясь.

Хел стоял чуть в стороне, но ректор явно искал не его.

Диана фыркнула: надо же, вспомнил. Да Петря чуть не погиб!..

— В кустах, — Малко махнул рукой. — Мы ево оттащили чуточку и обратно сюда побежали.

— А зачем? — Зибигус грозно уставился на парня.

— Так и-испужались за вас, — совсем растерялся помощник конюха.

— А-а! Так это у вас такой особый испуг — бросаться в зубы химере? — ехидно уточнил Зибигус и покивал сам себе. — Ну-ну. Тогда для большей радости получите за эту прогулку розги. Все, вместе с девчонкой. Чтобы чесалось в следующий раз, куда лезть не надо!

Малко и Хьюго в этот момент испытали даже некоторое облегчение.

Ни отчислять их не собирались, да и орать, верно, больше не будут. Малко улыбнулся даже.

Но не Диана.

— Да как это можно! — выдохнула она.

Её никогда никто пальцем не трогал. Магистр Фабиус только грозился, но Диана знала, Борн не позволит ему обидеть дочку.

Однако сейчас демон задумчиво размышлял о чём-то, и, казалось, вообще не слышал угроз Зибигуса.

— Меня нельзя бить! — возмутилась Диана как можно громче, чтобы докричаться до демона. — Да и вообще — никого нельзя!

— Это почему же? — осклабился Зибигус. — Хорошие розги, вымоченные в солёной воде — лекарство от всех болезней в вашем замечательном возрасте. Может, в следующий раз оно жизнь тебе сбережёт. Ещё спасибо мне потом скажешь.

Диана схватилась за пояс, где обычно носила меч, но не было при ней сейчас ни меча, ни перевязи. И всё из-за дурацкого платья! Перевязь постоянно сползала, и девушка сняла её, позабыла в комнате Малко и Петри.

— Я не позволю никого трогать! — выкрикнула она, сжимая кулаки. — Мы тоже сражались с химерой! Мы!..

Зибигус ухмылялся так едко и насмешливо, что девушка замолчала.

Борн, очнувшись от размышлений, удивлённо посмотрел на дочку и почему-то уставился в небо.

Вокруг замка правителя, несмотря на ясную голубизну над остальным городом, быстро собирались жирные тучки.

Он заулыбался и указал на небо Зибигусу.

От хмыкнул, не понять почему.

— Накажите лучше меня, — Хел прижимался к стене замка, он не любил привлекать к себе внимания, но сейчас подошёл и встал рядом с товарищами. — Это мне было приказано присматривать за Дианой, значит, я и виноват.

Зибигус задумчиво посмотрел на демонёнка. Причинить ему боль непросто, но, если парень вызвался сам, значит, не будет сопротивляться.

Чёрт кивнул:

— Что ж, если приказано, — кивнул он. — Тогда будет правильно, если тебя накажут вместо неё.

Для Дианы такой исход был ещё страшнее.

— Да нельзя никого бить! — закричала она. — Это несправедливо! Мы же Петрю спасали! Он в столовке уснул. А вдруг она бы его съела!

— Ну вот если бы съела, — обидно рассмеялся Зибигус.

Девушка закусила губу.

Над замком громыхнуло, и закапал редкий тяжёлый дождь, похожий на слёзы, перемежаемые градинами.

Борн улыбнулся, и дождь иссяк так же неожиданно, как и начался.

И Диана в первый раз ощутила ужасную беспомощность. Просто дикую. Кошмарную. Ну вот что она могла сделать? Что?!!

Хел предостерегающе обнял её, а Малко прошептал:

— Да подумаешь, в первый раз, что ли?

Борн повернулся к Зибигусу и отозвал его в сторону. Он не хотел ронять авторитет ректора.

— Прикажи запереть их в чулане, — попросил он. — Пусть посидят до завтра, а после ты забудешь это за прочими делами или передумаешь.

— Но я уже объявил… — начал хмуриться Зибигус.

— Перенеси на потом. На конец семестра, чтобы не расслаблялись. А там, глядишь, случится ещё какая-нибудь химера, более светлая, и ты сможешь снять наказание. Диана права — детей бить негоже. Они спасали приятеля так, как сами это понимают. Научи их спасать по-другому — и будет ладно. А вот если не выучат урока — тогда уж наказывай, я не стану мешать.

Перед лицом Зибигуса повисло ещё одно голубиное перо, и он снова поставил его на ладонь.

— Цел твой Фабиус, — сообщил он. — Но Сатана, судя по следам, наведывался в ратушу. Видно, они повздорили. Маг спит совершенно без сил, и аура его нестабильна. Но мой друг полагает, что это лишь от усталости.

Борн кивнул и указал на Диану, которую парни успокаивали уже втроём.

— Отложи наказание, — попросил он.

Чёрт засопел сердито и вернулся к студентам, чтобы продолжить сеанс воздействия на их уши и совесть.

Может, демон и прав: отложить наказание иногда лучше, чем устроить его немедленно. Но как же хотелось всыпать как следует этим безголовым недоученным магам!

Хотя… Дождь… Да и магическую сеть они правильно распознали и не побоялись удрать. Может, и толк будет с этих троих?

Борн же кивнул сам себе и переместился в тронный зал, где всё ещё лежала на троне Ханна.

***

Стражники всё так же охраняли правительницу, но подойти близко боялись. Вокруг Ханны клубилось серебристое облако из пылинок, и оно угрожающе покачивалось, если кто-то делал лишний шаг.

Однако Борн без труда взял женщину на руки.

Пылинки лишь заклубились, обнимая и его.

— Ей будет лучше в постели, — сказал он, улыбаясь кому-то невидимому. — Завтра. Завтра она придёт к тебе. Всё будет хорошо.

Он унёс Ханну в её спальню, уложил на постель и расшнуровал платье. Сел рядом.

Демон не видел вреда для здоровья правительницы, она крепко спала магическим сном.