— Но я!.. — на глазах Дамиена выступили слёзы. — Я лучше тебя! Я — бессмертен! Я…

— Ах, как трогательно, — перебил Сатана. — Мальчик плачет, значит, он ещё чуть-чуть человек.

Магистр сжал на груди кристалл, на этот раз открыто и на показ.

— Убирайтесь отсюда оба! — приказал он. — Иначе, ты, Сатана, схватишься сейчас не со мной, но со стихиями, которые вышвырнут тебя из мира людей! Прочь! Это больше не твой мир!

В такт его словам ратуша снова задрожала, но уже иной, внутренней дрожью.

Зазвенели в шкафу дорогие бокалы лимского стекла, ветер ударил в окно и завыл, как собака.

— А как же твой сын? — по лицам Многоликого побежала усмешка, ехидная, колкая, ранящая магистра в самое сердце. — Ты ещё можешь вернуть его, маг! Ты правильно понял, в аду он перестал изменяться. Его тело негибко и не понимает приказов слабой души. Но тут, с тобой, душа его снова усилится, и он станет почти человеком… Хочешь, я обменяю его душу на то, что принадлежит тебе? Хочешь узнать мою цену?

Глава 3. Предательство

Расставшись с Борном, Ханна позвала ключницу и отправилась проверять кладовые. В ней вдруг проснулась тяга к наведению порядка.

Ханна хотела знать, сколько вина хранится в погребах дворца, есть ли запасы зерна и масла?

Ключница явилась с готовностью: благодаря усилиям Александэра, напомнившего цеховым мастерам о налогах, кладовые начали пополняться, и она ждала похвалы от новой хозяйки.

Осмотр начали с винных погребов. Борн не ел и не пил ничего, кроме вина, и Ханна хотела убедиться, что его достаточно.

Винных погребов во дворце правителя оказалось два — в одном хранились дорогие выдержанные вина, в другом — попроще, включая домашние заготовки.

Погреб с дешёвыми и домашними винами Ханна осмотрела быстро. Ключница закрыла его, и обе женщины пошли по подвальному этажу ко второму погребу. И вот там дверь вдруг оказалась не просто открытой — распахнутой настеж!

Ханна посмотрела на ключницу, та покраснела и ускорила шаг. И заранее подняла крик:

— А ну? Кто там в погребе роется?

Преступник тут же показался на пороге с литровой бутылью вина, и Ханна узнала Александэра.

— Ты что тут делаешь? — нахмурилась она. — Разве ты уже вернулся из ратуши?

— Как раз вот только вернулся… — Александэр неуверенно улыбнулся. — Я хотел наконец выпить с тобой вина и помириться, чтобы…

— Я не желаю с тобой пить! — воскликнула Ханна, перебив его. — Ты!.. Ты…

Она не договорила. Не дело это было — обсуждать мерзкое поведение бургомистра при слугах.

— Но я и хотел покаяться… — развёл руками Александэр. — Я был глуп. Я не понимал, что…

— Не здесь! — отрезала Ханна и, сжав зубы, зашагала наверх.

Не в свою комнату, а в одну из гостевых, рядом с тронным залом, так ей казалось официальнее.

Она шла и не понимала, что ей делать.

Да, она смирилась с тем, что Александэр пока нужен и городу, и миру. Но мириться с ним самой? Зачем? Из смирения, что воспитывала в ней вера в отца людей Сатану?

Но нет уже никакой власти Сатаны над людьми! Кончилась! Изошла прахом!

Так почему же она должна проявлять смирение?

Александэр тихо шёл позади. Он чуял, что мириться с ним Ханна не собирается.

А она, пока шла, услыхала крики студентов под окнами и вспомнила про пропущенный обед, который в этот день ей был как-то совсем поперёк времени, про Софию, которая могла бы сейчас так же учиться вместе с детьми горожан и магистров, ведь тут их не разбирали… И едва удержалась от слёз.

— Давай договоримся так! — сказала Ханна, едва они с Александэром вошли в богато обставленную гостиную с балконом, выходящим во двор, где всё ещё гомонили студенты. — Ты мне — никто! Я терплю тебя во дворце только потому…

— Хочешь — я съеду? — пробормотал Александэр, испуганный её яростью. — Я могу снять номер в гостинице, если ты дашь мне охрану. В городе небезопасно, без охраны я никак не смогу, меня убьют недоброжелатели. Сегодня с утра сыроделы уже обещали в масле сварить.

Ханна задумалась: да, она пока не могла позволить себе потерять этого мерзавца.

— Я лишь хотел покаяться, — воодушевился её молчанием Александэр. — Я… Мне сказали, где наша дочь… Этот Зибигус, он… Он чёрт! Это невероятно, но он открыл мне глаза! Я хотел рассказать тебе, где София…

— Я знаю, — выдавила Ханна сквозь сжатые зубы. — Она заточена в троне.

— Так это правда? — вскинулся Александэр. Видно он не до конца поверил старому чёрту.

Ханна нехотя кивнула.

— Невероятно… — вытаращил глаза бывший муж. — Пожалуйста, ты должна мне помочь…

— Я? — удивилась Ханна. — Я должна велеть бросить тебя голодным собакам, но я терплю, понимая, что ты нужен миру людей и Вирне!

— Но я не сумею без тебя поговорить с дочерью! — воскликнул Александэр напыщенно, как он это умел. — Я пытался уже! Прокрался в тронный зал, но ничего не увидел и не услышал. Только ты можешь помочь мне попросить у неё прощения!

Александэр протянул руки к Ханне, и длинная жидкая слеза побежала вдруг по его щеке.

Но щека была напудрена, и слеза быстро помутнела.

Ханна уставилась на бывшего мужа, как на оборотня. Она никогда не видела, чтобы он плакал.

На миг она заколебалась, но потом снова нахмурилась.

— София почти мертва, — сказала она. — Скоро она станет стражем этого трона.

— И уже никогда не услышит моих слов? — Александэр аккуратно вытер щёку платочком. — Никогда?

— Никогда! — отрезала Ханна.

Бывший муж опустился перед ней на колени.

— Ну, пожалуйста? Может быть, сегодня — последний день, когда она может услышать меня? После я съеду. Я буду жить в гостинице, и ты больше не будешь меня видеть. Но сейчас, пожалуйста, помоги мне поговорить с ней?

Ханна смотрела на Александэра и понимала, что он не отлипнет. В конце концов, что она теряет?

— Я… — Александэр вскочил, угадав её мысли. — Я только выпью глоток вина. Я очень боюсь, что она меня не простит.

Он быстро откупорил бутылку, достал бокалы из пузатого шкафчика. Два. И налил в них вина чуть-чуть трясущимися руками.

— Выпей со мной. Давай расстанемся по-хорошему, — попросил он.

Ханна взяла бокал. Во рту у неё вдруг всё пересохло, и она глотнула и поморщилось. Вино было какое-то слишком терпкое.

А потом уронила бокал и глаза её затуманились.

Лицо Александэра напротив осветилось довольной улыбкой:

— Умница, — сказал он, достал из-под камзола кинжал и вложил в безвольную руку бывшей жены. — Скоро придёт Она. И ты войдёшь в тронный зал и воткнёшь этот кинжал в трон! Хватит нам такой власти!

Ханна не слышала его. Зажав в руке кинжал, она бездумно смотрела куда-то в пространство.

Александэр кивнул сам себе:

— Трон будет разрушен, и я построю здесь новый трон. Какая хорошая сделка. Просто прекрасная. Лучшая за всю мою жизнь!

***

Химера взревела и ударила хвостом по полу. Каменные плиты так и брызнули осколками.

— Быстрее, я не долго её сдержу! — закричал Зибигус.

Борн метнул в химеру заклятие, но в шею не попал. Тварь не вовремя вывернула к нему драконью морду, и заряд магии угодил в мощные костяные щитки.

В ответ химера плюнула огнём. Борн уклонился. Гобелены вспыхнули на стене, словно взметнулось огненное знамя.

В тронный зал вбежала человеческая охрана. Дюжина мужчин с мечами, щитами и связками коротких метательных копий.

— Прочь! — крикнул Борн. — Вы ничего не сумеете сделать, только погибнете зря!

Но стражники подчинялись не демону, а своему командиру. А он велел им рассредоточиться по залу и отвлекать тварь.

Тактика Борна была понятна начальнику стражи: заставить химеру открыть более нежную полосу чешуи, что под горлом. Она была светлее остальной, почти чёрной, шкуры, и казалась узким треугольником, нарисованным серой краской.

Если тварь удачно повернёт башку, тогда демон, может быть, нанесёт удар. А люди… Выживут ли они, если демон не сумеет убить химеру?