Томмм, томмм — гулко отзывалась земля вокруг замка. Дрожали стены, пол ходил ходуном. И только трон правителя незыблемой чёрной глыбой возвышался посреди зала.

— Ханна! — крикнул Борн так, что голос его пронзил стены. — Беги во двор, в студенческий корпус! Там черти, они закроют корпус иллюзией!

Прокричав это, демон замер, и глаза его заволокло алой дымкой.

Отлучиться он не мог даже на миг. Невидимое чудовище продолжало ломиться в замок.

Дрожание прекратилось, но пол стал раскаляться, вспучивая перегретый камень, и трон правителя закачался. Казалось, его чёрная туша плавится от самого основания и готова растечься лавой…

Но заколдованный камень выдержал и снова затвердел, приняв очертания трона.

Однако то, что рвалось из бездны, не успокоилось. Воздух затрещал, словно в него ударила невидимая молния, и… Мозаичный пол лопнул!

В центре зала возникла чернильная дыра, а в ней — огромная, величиной с целую лошадь, зубастая голова, украшенная загнутыми к спине козлиными рогами.

Голова дёрнулась, показалась длинная драконья шея, но дыра не хотела расширяться, и тело застряло.

Тварь заворочалась, пытаясь проломить… не пол. Пол-то ей был на один рывок! Но твари мешало какое-то невидимое препятствие.

— Химера! — выдохнул Зибигус, рисуя в воздухе охранные руны.

— Это не просто химера, а химера из глубинного ада! — оскалился Борн. — Знаешь таких, чёрт?

— Читал маленько, — пробормотал Зибигус

Окружив пролом сияющими надписями, он озирался, пытаясь понять, откуда лезет адская тварь.

Тронный зал был на втором этаже дворца, но огромное тело ворочалось сейчас не внизу, а словно бы…

— А ведь она ломится к нам через Междумирье! — воскликнул Зибигус.

— А откуда ещё? — отозвался Борн. — Трон всё ещё крепко запирает путь в Ад.

— Но как химера смогла проникнуть в Междумирье?

— Боюсь, кто-то помог ей. Ты готов, чёрт?

— Да!

— Давай разом!

Черт и демон схватились за руки и обрушили на голову химеры сложное защитное заклятье, придавившее её, как плита!

Тварь взвыла. Морда её по очереди превращалась то в львиную, то в козлиную, то в драконью, пытаясь вывернуться из-под заклятья.

Пол вспух, покрываясь чёрными трещинами. Из дыры появились две огромные когтистые лапы.

Тело химеры всё-таки постепенно протискивалось в Серединный мир, выламывая куски пространства.

— Она лезет, — прошептал Зибигус. — Нам не удержать её!

— Учти, она ядовитая и плюётся пламенем!

— Да знаю я! Давай попробуем опутать её сонным заклятьем?

— Давай! На счёт три!..

По тронному залу зеленоватым туманом потекло заклятие сна. Одна из голов химеры, львиная, обессиленно ткнулась мордой в когтистые лапы.

— Действует! — прошипел Зибигус. — Давай ещё раз. У химеры три сути, мы вырубили одну!

— И зря! Теперь она стала мельче и пролезет! Смотри!

Львиная морда пропала, и в пролом потянулось тонкое змеиное тело.

— Надо бежать! — ужаснулся Зибигус. — Химера неуязвима!

— Нельзя, — мотнул головой Борн. — Если она разрушит трон, портал в Ад будет потерян для нас, а так и не переродившаяся душа девушки погибнет!

— Но мы не справимся с ней! — Чёрт следил, как в пролом метр за метром протискивается змеиное тело химеры и потом опять распухает, наполняясь плотью.

— Мой друг Фабиус сражался с химерой и убил её. Конечно, это была тварь из верхнего ада, а не из нижнего, но и Фабиус всего лишь человек.

— Призови же его? Вдруг он знает, как сражаться с химерой?

— С глубинной? Да кто ж с ней сражается! — рассмеялся Борн.

Дворец задрожал мелкой дрожью и из провала показались задние лапы химеры. Козлиные, потому что лев спал.

— Но что нам тогда делать?! — воскликнул чёрт в ужасе.

Последним в Серединный мир просочился хвост, увенчанный головой змеи.

— Отвлеки её! — приказал демон.

Химера встряхнулась и цокнула копытами. У неё было тело козла, голова и шея дракона и хвост в виде змеи.

— А ты? — выдохнул Зибигус.

— Я перепробую всё, что умею. Просто сделай так, чтобы она отвернула морду. Уязвимые места у неё горло и пах, но к паху мне не подобраться, остаётся горло.

— Я боюсь, — прошептал Зибигус.

— Её послал Сатана. Он хочет отнять у нас путь в ад и пожрать наших детей! — взревел Борн.

— А детей-то за что? — голос Зибигуса задрожал.

— А за то, что своих у него нет, не было и не будет! — закричал Борн, бросаясь вперёд. — Отвлеки её! Пусть она повернёт к тебе морду!

Глава 2. Сын Сатаны

Утро у магистра Фабиуса выдалось насыщенным. До завтрака он читал найденный в бургомистерской библиотеке фолиант о стихиях. Дошёл до понятия флюида, интереснейшей составляющей демонической «крови», которая имелась и в воздухе. И требовала серьёзнейшего изучения.

К сожалению, чтению помешали слуги, позвав его к завтраку.

За завтраком Фабиус целовался с Алиссой, а после гулял с нею, двумя служанками, толпой стражников и младенцем. А когда супруга утомилась и села передохнуть, лазил на крышу зернового склада и через дыру наблюдал портал в ад.

После обеда, отправив Алиссу укачивать маленького Дикки, магистр сел рисовать план улучшенного водоснабжения и канализирования Вирны. Нехорошо же, когда столица не дотягивает по удобствам до маленького городка, запрятанного в горах?

Конечно, Йора когда-то тоже была столицей. Но даже память об этом у горожан не сохранилась бы, если бы не легенды о чёрном троне, которыми до сих пор пугали детей.

Куда подевался трон, никто толком не помнил, а вот искусство обслуживания водяных насосов мастера передавали из поколения в поколение.

Им не по силам было уже построить то, что сумели предки, но вчера они показали и рассказали Фабиусу всё, что знали. И ему сейчас оставалось перенести знания на бумагу. И успеть бы ещё дочитать про флюид…

Ратуша содрогнулась, словно бы кто-то ударил из-под земли в её фундамент.

Перо, зажатое в пальцах магистра, «споткнулось», выпало и скатилось на пол.

Фабиус удивлённо поднял голову: что бы это могло быть?.. Землетрясение?.. И вздрогнул.

Напротив его стола, в одном из кресел возле маленького столика, где стояла ваза с фруктами и напитками, сидел… некто.

Магистр нахмурился: он сразу ощутил, что незнакомец — не человек.

Фигура его дышала всё той же скрытой силой, что до сих пор демонстрировал рассерженный Борн. А главное — лицо, хоть и вылепленное под человека, было… иным.

Оно ускользало от глаз, не давая запомнить меняющиеся черты!

— Многоликий! — воскликнул догадливый Фабиус.

Он понял, что его посетил сам Сатана.

Борн, видимо, здорово насолил адскому отродью во время своего последнего путешествия в ад. Сатана выглядел недовольным, губы многих его лиц одинаково кривились.

Фабиус бросил взгляд на дверь в спальню, где Алисса укачивала Дикки. Сатана был слишком опасным гостем для женщин и младенцев, но всё, что сейчас мог сделать магистр — не привлекать его внимания к жене и ребёнку.

— Я благодарен тебе, человеческий маг, — осклабился Сатана. — Потому и решил почтить тебя визитом… — он повертел в руке серебряный бокал для воды и скатал его в шарик.

— Мог бы не напрягаться, — поморщился Фабиус.

Он был из тех, кто никогда не осудит тайком и не будет злословить о ком-либо за спиной, но в лицо не пощадит и правителя. Людей таких во все времена выживает немного, ибо правители обидчивы, но смельчаки почему-то не переводятся.

— Ты дерзок, человеческий маг, — рассмеялся Сатана даже с некоторым удовольствием. — Это от глупости или от бесстрашия?

Видимо, Борн был прав — адские забавы Многоликому наскучили, и он решил развлечься на земле. Сожрал сына магистра и не насытился?

— От глупости, — буркнул Фабиус, словно бы случайно касаясь магического кристалла на груди и прикидывая, как ему сообщить Борну, какой недобрый гость пожаловал в Йору.