Он и забыл уже, как это бывает. Ибо спал по-настоящему лет двести назад.

Чем сильнее демон, тем меньше ему нужно сна. От того Сатана и бесится — как самый могущественный из демонов, он вообще не нуждается в отдыхе.

Балы, приёмы, пикники в глубинном аду несутся непрерывной чредой блеска и шума, и это утомляет. И тогда Сатана начинает искать более тонких развлечений.

Курочит что-нибудь в аду, создаёт чудовищ, выдумывает бунтарей и революционеров. Или устраивает на земле войны и эпидемии.

По крайней мере, так было раньше.

Но какие развлечения придумает Сатана сейчас, когда у него есть наконец настоящий бунтарь?

Борн вздохнул: не ко времени вспомнился ему многоликий.

Ханна ещё спала, и демон невесомо выскользнул из её объятий. Однако этим же и разбудил.

Дело было не в каком-то особенном чутье Ханны, просто солнце уже стояло достаточно высоко, и разбудить её могло даже невесомое движение демона.

Борн улыбнулся, разглядывая затуманенные сном глаза и спутанные волосы.

Ханна была прекрасна. Она ещё не знала, что средоточие огня в малых дозах полезно для человека и продляет жизнь.

— Вставай! — сказал Борн. — Верно, завтрак давно простыл на столе!

Ханна тоже улыбнулась, увидев демона, и протянула к нему руки.

Он с притворным вздохом скользнул в постель. Ох уж эти ненасытные земные женщины! Иные — погорячее демониц!

В общем, завтрак у Ханны и Борна сегодня случился в этот раз очень поздний. Студенты уже на обед торопились. Но почему-то не орали под окнами, а шли тихо, только руками размахивали.

Ханна тоже помахала им в распахнутое окно.

Было удивительно тепло и тихо. Тюльпаны, высаженные вдоль тропинки, уже разроняли свои лепестки, но зато пушица выбросила длинные цветоносы, похожие на хвосты горностаев.

Борн обнял Ханну, заглядевшуюся на буйство зелени, и повёл к столу.

Сначала он вообще не планировал забавляться человеческой едой, но обнаружил на столе незнакомое вино в бутылке тёмного стекла. Пришлось проявить любопытство: вино оказалось крепким, с терпким ягодным привкусом.

Борн подозвал испуганного слугу и выяснил, что вино велел заказать для «господина демона» господин Сорен.

Борн рассмеялся: ох и вёрток же бывший бургомистр! А угодлив — почти как чёрт.

Ведь как-то сообразил, что демон кроме вина ничего не ест и не пьёт. Или слуги ему донесли?

Опустошив за завтраком бутылку вина, Борн ощутил себя почти сытым.

Ханна занялась хозяйством, а демон понаблюдал за тем, как бургомистр воюет с магистрами и цеховыми мастерами, проведал трон, отметив подозрительное затишье в зеркальном мерцании над ним, и отправился в библиотеку посоветоваться с Фабиусом.

— Пылинки в твоём зеркале почти успокоились, — сообщил он, создав «окно» для общения с Йорой и оторвав магистра от чтения толстенного фолианта. — Думаю, процесс близок к финалу.

Фабиус отодвинул книгу и кивнул:

— Да, я тоже склонен полагать, что это означает полное преобразование души. Я как раз нашёл кое-какую литературу об этом. Живая душа человека медленнее превращается в стража порога, но процесс обратно пропорционален исходной силе.

— Это значит, София станет более сильным стражем? — уточнил Борн.

— Выходит, что так. И думаю, что портал откроется сегодняшней ночью. Двойное полнолуние Ареды и Сциены стимулирует подземные токи.

— Да, — согласился демон. — Думаю, я наблюдал сегодня затишье перед бурей.

— Не покидай дворца! Фурия, обратившись в стража, неистовствовала так, что черти вдвоём не смогли её укротить!

— Я настороже. Следи лучше за порталом в Йоре. Ты был там сегодня?

— Два раза. Всё тихо, даже как-то слишком. Я оставил там местного чёрта, что имел неосторожность выдать себя.

— Как, и в Йоре есть свиномордые?

— Ты не поверишь, — рассмеялся Фабиус. — Они наряжаются в ведьм и помогают ковену поддерживать репутацию. Я заинтересовался неугасшей силой бабьих проклятий и вывел на чистую воду чертяку в юбке!

Борну эта история совсем не понравилась. Уж больно хитры и пронырливы черти, чтобы просто так взяться караулить портал…

Но демон только головой покачал. Времени разбираться, что там за чёрт, у него не было.

— Не доверяй чертям, бди сам! — предупредил он Фабиуса. — Сатана ведёт себя крайне благодушно, что совсем на него не похоже. Я ожидал, что он погонится за мною… Но ничего не последовало. Он что-то задумал, маг, я знаю.

Магистр Фабиус вздохнул и осенил себя охранным знаком.

— Береги Алиссу и следи за порталом, — напутствовал его Борн и разорвал контакт.

Потом обернулся к столу и нахмурился, не понимая, откуда на нем взялся незнакомый слабо мерцающий полотняный свёрток?

И только потом вспомнил — это же кровь Хела! Простыня, пропитавшаяся выпотом демоненка! Он сам попросил Ханну унести её в библиотеку!

Борн хмыкнул, взял свёрток и решил присоединить его к прочим своим трофеям: кинжалам, испачканным кровью Ханны и её дочери.

Это же почти артефакт, если довести его до ума…

Он открыл ящик бюро и замер: кинжалов внутри не было!

Демон нахмурился: во дворце слишком много слуг. Любой из них мог войти в библиотеку и взять кинжалы. Но… зачем они людям?

Только сущий понял бы истинную ценность этих, в общем-то, весьма посредственных клинков. И только он сумел бы создать магические артефакты на их основе.

К тому же власть они давали только над Ханной да несчастной Софией, что вот-вот станет стражем порога.

А кому хотелось наложить лапы и на портал в Йоре, и в Вирне, если не чертям?!

Борн в раздражении захлопнул ящик бюро.

Вчера у него не было времени объяснить Зибигусу его поведение в Йоре! И чёрт тут же почуял слабину и спёр кинжалы!

Демон сосредоточился мысленно и отыскал Зибигуса в кабинете ректора.

Ну что ж, раз ректору не хватает образования, чтобы соблюдать дисциплину, придётся прочесть ему лекцию!

***

Зибигус, удачно пристроивший Магистра Мракуса преподавателем географии — студенты и в самом деле просидели урок, как мыши — как раз отдыхал за стопочкой водки, когда прямо на его столе материализовался разгневанный Борн.

Он уселся перед Зибигусом, совершенно по-человечьи закинув ногу на ногу, но глаза его горели так, что и мысли не возникало, будто глубинный демон охладился от долгого пребывания на земле.

— Ну?! — вопросил он грозно.

Зибигус сразу вспомнил все свои прегрешения, начиная от проданной перекупщикам шерсти, до обманутого магистра Мракуса.

— Я… — начал он, пытаясь сообразить, куда клонит демон. — Я — виноват безмерно, но…

VI. Принцип причин и следствий

Каждая причина имеет следствие, каждое следствие имеет причину.

Все совершается в соответствии с законом. Случай есть не что иное, как имя закона, который ещё не распознан.

Люди послушны закону причины и следствия, ибо желания, стремления и страсти сильнее их самих.

Именно с помощью страстей и желаний причины двигают их как пешки по шахматной доске жизни. И только мастера управляют своим настроением и силами. И сами двигают свои пешки по клеткам.

Глава 1. Химера

Зибигус соловьём заливался про свои прегрешения. И с каждой секундой глаза его становились всё честнее, а голос звонче.

— Я, недостойный… — бормотал он, перебирая уже совсем замшелые грехи. — Я обманул трёх священников церкви Сатаны, дабы утаить сожранные мной души…

Борн слушал вполуха, но смотрел на чёрта цепко. Демон прекрасно понимал: старый мерзавец Зибигус всего лишь прощупывает тему, придумывая, как бы ему ловчее соврать. И врал он тем вернее, чем больше честности светилось в глазах.

Это же надо: два кинжала стянул: один — испачканный кровью Ханны, другой — её дочери! Два почти готовых артефакта! А показная честность изо рта так и хлещет. И что с ним теперь сделать?