Юный демон, родившийся в такой же лавовой реке, но толком не видевший даже холодного верхнего ада, понял вдруг, что всегда мечтал о по-настоящему жарком пламени, что сумеет наполнить его изнутри.

Мечтал, храня в глубине естества память о самой глубокой бездне, что одним дыханием своим связывает кровь демонов и чертей, давая жизнь новым сущим.

Хел давно искал возможности отправиться в ад. Но два года назад он был ещё слишком мал и слаб для такого путешествия, а потом все пути закрылись.

Но терпения демонёнку было не занимать. Он терпеливо ждал, пока сильные его мира найдут дорогу в ад. А где пройдёт чёрт или демон, там просочится и такая мелочь, как юный сущий.

А вот чего Хел не ожидал — так это голоса, зазвучавшего у него в сознании.

Как только он очутился в базальтовой пещере рядом с ручьём из пылающей лавы, как только вдохнул сладкий запах лавовых испарений, как в его голове раздался чужой голос:

— Иди!

Голос звучал изнутри, но каким-то образом задавал направление.

Хел перепрыгнул лавовый ручей, радуясь необыкновенной лёгкости во всём теле, и побежал на зов.

Он не знал, чей это голос, но всё его существо откликнулось радостью.

Может, это был голос родного ада? Он ждал потерянного сущего и искал его все эти годы?

***

Великая адская книга Договоров только кажется неуловимой и вездесущей. Обычно она всего лишь невидима и спит в самом дальнем и пыльном углу дворца правителя верхнего ада.

Почему книга обитает в верхнем аду — понятно. В нижнем или глубинном аду, как его называют сущие — даже адской книге было бы слишком жарко.

А вот почему адская книга прячется в самом пыльном углу?..

Всё дело в том, что уборщиц в аду нет даже во дворце правителя.

Прекрасный пол дворца — из чёрных и золотых плит — полируют ноги и копыта подданных, а пыль удаляется путём чихания. Только сталактиты и сталагмиты время от времени приходится убирать с помощью магии.

А книга… Она вроде бы и невидима, но огромна: выше самого рослого тролля и толще голема. Все адские создания прекрасно знают, в каком углу она прячется, ибо запинались об неё многожды. И больше не хотят иметь с нею дела.

Почему? А потому что потревоженный фолиант раскрывается, и на его страницах появляется надпись, компрометирующая обидчика.

Ну, например: «Бес Афанасий в этом сезоне трижды изменил супруге, наушничал на соседа, демона Редедю и выменивал у чертей земные яды за обещания».

Конечно, прочитав такое, демоница Глафира, супруга беса Афанасия, тут же вцепится в остатки шерсти на его голове. И бес заречётся подходить к углу, где затаилась эта проклятая книга.

Вот так и вышло, что книга и пол возле неё покрылись пылью.

Никто даже не чихает в её сторону. А вдруг книга проснётся? Вдруг отразится на её страницах какой-нибудь компромат?

Адская книга знает о сущих всё, вот и скучает одна.

По большей части она дремлет, чтобы не расстраиваться. Ведь сильно умных не любят даже в аду.

Сегодня, однако, книге никак не удавалось уснуть.

Сначала правитель, старый демон Пакрополюс, что простудился, перекупавшись в лаве, целый час чихал, разгоняя по залу пыль и пугая книгу. А потом воздух перед железным троном взбух и в гости к Пакрополюсу явился сам Сатана, заставив бедного правителя подскочить с трона, как с раскалённой сковороды.

— Ы-ы… — начал Пакрополюс, лихорадочно соображая, в чём провинился или наоборот переусердствовал.

С начальством ведь никогда не знаешь, что тебе вменят в вину — головотяпство или излишнее трудолюбие. Тут нужен талант не отсвечивать, но не все им наделены от природы.

Сатана, увидев, как мечется правитель, словно у него и вправду подгорело возле хвоста, рассмеялся ему в морду.

Внешне он был сегодня похож на вполне себе человекообразного демона, только лицо его постоянно менялось — становилось то детским, то женским, то плоским и жёлтым, а то белокожим и улыбчивым.

Пакрополюс стал было следить за ликами Сатаны, и голова его пошла кругом.

— Ну что, отродье моё неумное, чуешь? — спросил Сатана.

Старый демон с готовностью закивал.

— Скоро явится, — ухмыльнулся многоликий толстыми губами очередного лица. — Борн не может не попасть в эту ловушку!

Пакрополюс весь прямо-таки расцвёл. Он понял, что Сатана явился по «душу» проклятого Борна, изгнанного из ада.

Видно, многоликий заманил отщепенца в ад каким-нибудь фокусом и поджидает его теперь. А он, Пакрополюс, тут совсем ни при чём, не виноват и вообще вроде как гостей принимает.

Старый демон засуетился, приводя в порядок зал и разгоняя по углам пыль. И нечаянно потревожил адскую книгу, но даже не заметил вязь из своих грехов на её сердитых страницах.

Сатана не заметил усердия правителя.

Он щёлкнул пальцами, и в тронном зале появился молоденький демон, удивительно точно изображающий человека.

Демон выглядел как юноша лет семнадцати-двадцати. Русый, с небольшой рыжиной в волосах, он был одет почти по-земному. Конечно, насколько это позволяла адская жара.

При юноше был короткий меч. На голове сияла корона. Он улыбался, внешне совершенно довольный своей судьбой.

— Знакомься, — ухмыльнулся Сатана. — Это юный Дамиен. Его душа — душа смертного, а тело создано здесь, в аду. Оно бессмертно и неуязвимо. Сегодня юноша соединит душу и тело. Он будет записан в книгу договоров как новый сущий, и это будет оглашено в аду со всей торжественностью!

Сатана ухмыльнулся: для него было развлечением как-нибудь уязвить Борна, укравшего у него людской мир.

Многоликий потихонечку наблюдал за Борном и знал, что маг и проклятый демон задумали похитить душу Дамиена из ада. Потому и устроил эту забавную многоходовочку.

Как только книга провозгласит Дамиена сущим, душа его будет потеряна для людей. Собственное демоническое тело пожрёт её. И парень станет стопроцентным подданным ада.

Борн, как сущий глубинного ада, и на земле услышит приговор адской книги. Он, конечно, бросится спасать человечка, но будет поздно.

То-то он побесится!

Сатана залюбовался, разглядывая дело рук своих — юношу, вполне готового презреть свою бывшую родину.

Всего за два года воспитать из человека врага рода людского — вот подлинное мастерство!

И тут адская книга неожиданно проявила инициативу.

Сатана ещё ничего не приказал, не начал церемонию превращения получеловека в демона, как листы её зашевелились, и на них выступило кровавое: «Заносится единожды и навечно. Хел. Сущий, записанный демоном. Рождённый в верхнем аду от отца…»

Сатана повернул голову. Сейчас он был с лицом кудрявой старушки с круглыми удивлёнными глазами, и… расхохотался, прочитав запись.

И тут же в тронном зале возник молоденький демон, с ужасом взирающий на кровавую надпись, постепенно исчезающую со страниц книги адских договоров.

Это был Хел, которого голос великой книги привёл прямо в тронный зал.

Когда надпись истаяла, полностью уйдя «в архив», он оглянулся, и только сейчас заметил мрачное рыло Пакрополюса, не любившего лишней человекообразности, удивлённое лицо парня, очень похожего на человека, и высокого нагого демона, сияющего и прекрасного. Его лицо постоянно менялось, смешивая людские расы, возрасты и гендерные различия.

Хел больше догадался, кто это может быть, чем узнал Сатану.

Он вздрогнул. Сделал шаг назад — в тронный зал он легко попал прямо сквозь стену… Но тело его вдруг отяжелело, а через кожу снова начал сочиться «кровавый выпот».

— Надо же, какой у нас гость! — расхохотался Сатана.

Теперь у него было грозное лицо бывшего воина с сабельным шрамом на щеке и сросшимися бровями.

Хела подхватила невидимая рука и сдавила его так, что он задохнулся бы, умей дышать так же, как человек. Но, будучи демоном, он только потерял дар речи, потому что не мог наполнить воздухом «лёгкие».