Но Тогус, хоть и был самым молодым членом магистерского совета, юношескую зоркость давно уже растерял и не узнал Диану.

Дочку Фабиуса он видел мельком, больше года назад. К тому же Хел всё ещё старался прикрыть девушку от отца. Да и Хьюго с Малко догадались составить ему компанию. Парни встали плечом к плечу и прикрыли девушку от магов.

Заметил же Тогус совсем иное:

— Твоя рука! — указал он на правую кисть Фабиуса. — Раньше она была чёрной!

Тот с облегчением выдохнул и отшвырнул ветку.

— Да, — сказал он морщась. — Я сумел излечить ее, наконец. Это было непросто.

Магистр врал: «это» было проще некуда.

Борн поинтересовался при случае, почему кожа на руке такая чёрная? Не магическая ли это мода?

Узнав, что рана нанесена химерой и до сих пор болит, демон излечил её в одно касание.

Фабиус, много лет искавший средство, чтобы вернуть руке белизну и гибкость, даже обиделся поначалу. Но потом, слава Сатане, позабыл про обиду. Ведь удовольствие пользоваться здоровой рукой тоже чего-то стоило.

— Ты один сумел сохранить магию! — продолжал причитать Тогус. — Ты должен помочь магистрам вернуть власть над миром людей и прежде всего над Вирной! К сожалению… — глаза его вдруг наполнились слезами. — Нас постигла тяжелейшая утрата! Магистр Грабус погиб сегодня от рук демона.

— От рук ли? — тихонько пробормотал магистр Фабиус, подозревая, что Борн наконец сожрал душу надоедливого Грабуса.

Выходило, что Борн перенёсся в ратушу и разогнал бунтовщиков как сумел, сожрав самых наглых. А ливень, верно — магический!

Если он разразился только по воле демона, значит, природе не повредит такое же внезапное его прекращение!

Фабиус улыбнулся, поднял лицо к небу, прошептав прошение к воде… И дождь иссяк.

Следующим движением воли магистр Ренгский перенёс Тогуса в ратушу, как следует встряхнув его по дороге, чтобы отшибить память.

Не собирался Фабиус возвращать власть магистрам, это было не на пользу ни им, ни миру. Он вообще не планировал участвовать в бездарных сборищах потерявших силу больных стариков. Их время прошло, пусть им достанет ума смириться.

Потом Фабиус взглянул на Диану, спрятавшуюся за парнями, поискал глазами свежий прут и, не найдя вокруг ни единой кленовой былинки, сердито воззрился на Хела.

Демонёнок за эти два года подрос и продвинулся в магии. Нужно бы и ему объяснить, что негоже отцу жалеть для детей розги. Малодушие отца убережёт их от боли, но не от греха. И неизвестно, что ещё потом натворит Диана.

Однако гнев магистра уже прошёл, оставив в душе зябкую сырость. Дочка-то растёт без матери, откуда ей знать про премудрости с платьем?

Завтра он сам отправится с ней по лавкам. Купит ей туфли, рубашки, платки и всё, что потребно девицам.

Хел, прочитав мысли магистра, улыбнулся и подвёл ему коня. Хотя он так и не понял: кричала Диана с испуга, или боль она ощущает как человек?

А если как человек… то что же она за создание? Какие же силы даёт ей душа демона, если не стойкость к боли и лишениям?

Он подсадил Диану на Фенрира за спину отцу.

Малко протянул ему руку: мол, садись со мной, но Хел упрямо мотнул головой. Передвигаться он мог гораздо быстрее лошади.

***

Перенеся Ханну в резиденцию правителя, демон Ангелус Борн нашёл главу академии, чёрта Бин-Бена Зибигуса, и велел ему опустить мост и дожидаться магистра Фабиуса со студентами, которых следует обогреть и накормить.

Распорядившись таким образом, Борн спокойно проследовал во дворец. Он знал, что Диана сейчас вполне себе в безопасности. Если, конечно, считать таковой опеку и заботу разъярённого отца.

Впрочем, демон велел Хелу защищать Диану и от отца, и совершенно не волновался о том, что его приказ может быть нарушен. Куда демонёнку деваться от вездесущего хозяина Серединного мира?

Борн проводил Ханну в спальню, чтобы она могла отдохнуть и переодеться, а сам распорядился о праздничном ужине. Ну и о том, чтобы студентам слуги тоже принесли в комнаты ветчины и вина. Он знал, что старый чёрт в порыве педагогического рвения уже планирует осчастливить Диану и парней оставшейся от ужина кашей. Мол, сами виноваты, что опоздали.

Но дети-то набегались не по своей вине, и аппетит у них тоже, наверное, разгулялся. Хотя Хел мог бы и сожрать кого-нибудь из бунтовщиков, если уже умеет.

Едва слуги накрыли на стол, как явился Фабиус. Мокрый и весь какой-то недобрый.

Борн послал служанку за Ханной, но на полпути приказал ей вернуться обратно. Он прозрел, что правительница задремала, едва опустившись в кресло. День оказался тяжёл для неё.

Демон велел служанке помочь госпоже раздеться и лечь в постель. Решил, что ещё успеет познакомить её с Фабиусом.

А если и не успеет…

— Сними плащ, пусть слуги его просушат, — предложил Борн магу. — Хочешь, я попрошу приготовить тебе ванну? Кажется, так принято у людей?

— Обойдусь, — буркнул Фабиус, но плащ отдал.

Слуга принял его со всем почтением и так явно расстилался перед магистром — как же, единственный настоящий маг — что Фабиус слегка отмяк.

— Ну как? — спросил он, безо всяких ужимок и церемоний наливая себе водки и отрезая сочный шмат окорока. — Ты готов сегодня отправиться в ад?

— Да, — кивнул Борн. — Пора. Сегодня портал откроется, и я попробую пройти сквозь него.

— А как же Алекто? Что если фурия воспрепятствует тебе?

— Думаю, справлюсь. — Борн тоже налил водки и вдохнул её, не утруждаясь даже изображать, что пьёт, как люди. — Вряд ли она стала сильнее от того, что заточена в камень.

Фабиус покивал с набитым ртом. Он был очень озабочен судьбой души Дамиена в аду, но это не портило ему аппетита.

— Отправимся в полночь? — уточнил он. — Я провожу тебя до трона в Йоре. И буду ждать там твоего возвращения.

Борн кивнул:

— В полночь.

Он не отказался от помощи человека, ведь магистр Фабиус на деле доказал, что не слабее демона. А Борн не мог сейчас даже предположить, какими будут свойства портала. Вдруг следом за ним на землю проникнет через него какая-нибудь демоническая тварь?

Демон был внутренне готов к схватке. Он был сыт. Раны его хоть и отдались болью, когда он погружался сегодня в Междумирье, тоже уже достаточно зажили.

Нет, он не собирался встречаться в аду с Сатаной, только разведать как там и что, но сытость всё-таки успокаивала. А вот неизвестность тревожила: демон не знал, где и как искать душу Дамиена.

Если она попала в общий котёл, он не найдёт даже свидетелей её смерти. А если нет? Кто может просветить его о судьбе мальчика? Разве что книга адских записей, ведь она знает все пути и все судьбы.

Пожалуй, что да. Именно книгу ему стоит найти для начала. А уж тогда будет ясно: искать ли душу Дамиена дальше или принести магистру свидетельство о смерти души его сына.

— В полночь, — повторил Борн. — А сейчас тебе лучше немного поспать. Ты всё-таки человек, а тебе тоже будут нужны силы.

Маг сыто икнул и согласился. Водка расслабила его: черты лица смягчились, начали слипаться глаза.

Демон предложил другу расположиться в комнате для гостей и пообещал разбудить, как только пробьёт полночь. Он уже привык учитывать, что тела людей удивительно слабы, зато их души обладают удивительной стойкостью.

Кем мог бы стать Фабиус, проживи он ещё пару-тройку тысячелетий, если и сейчас маг не так уж и отстаёт от демона в мудрости и огне рвения?

Так в чём же секрет человечьей души? Что тогда отличает её от демонического средоточия огня? Неуязвимого, пылающего, но раз за разом проигрывающего субстанции не крепче водки.

Глава 3. За час до полуночи

Прогуливаясь по ночному замку и размышляя, демон Ангелус Борн сам не заметил, как ноги принесли его к дверям спальни Ханны.

Он постоял немного под дверью, размышляя, хочет ли её видеть, и вдруг, сам не ожидая этого от себя, одним порывистым движением прошёл сквозь.