— Смерть? — предположила Диана.

И ощутила, как вздрогнул локоть Хела.

— Ты чего? — тихо спросила она.

— Гариен, — прошептал парень. — Магистр сказал, что там до сих пор курятся провалы в ад. Я обязательно должен спуститься туда.

Диана только пожала плечами: в ад? Ну придумает же.

Куда интереснее то, как одно и то же число может объединять в себе жизнь и смерть.

После занятий Хел проводил Диану в её комнату и отправился к Зибигусу. Ему нужно было выпросить у ректора-чёрта разрешение на поход в город.

Необходимость в этом походе имелась серьёзная. У Дианы не было туфель, да и платье она привезла всего одно. Ей срочно требовалось купить одежду и распорядиться насчёт коней.

Магистр Фабиус предполагал, что коней приведут обратно Малко и Петря, но теперь нужно было найти в городе хорошую конюшню и заплатить конюху за содержание. А так же отыскать почтовую службу и послать весточку на остров Гартин о том, что кони и конюхи останутся при Диане.

Хел бесшумно шёл по коридору правого крыла дворца, что отвели преподавателям.

Большая часть комнат и апартаментов ещё пустовала. Однако жадный Зибигус не захотел ждать, пока испытание пройдут все прибывшие юноши и девушки.

Он посчитал, что первая группа должна сразу начать учиться, а не бездельничать. И пусть завтра к ней присоединится вторая. А потом третья и четвёртая, по числу стихий. И этого будет достаточно.

Коридор изогнулся, апартаменты Зибигуса были в самой глубине дворца. Хел не был здесь никогда, но его умения видеть и слышать сквозь стены хватало, чтобы не заблудиться.

Ещё поворот…

— И что ты хочешь этим сказать? — услышал он вдруг и замер. — Неужели в Йоре мы проспали точно такой же трон?

— Да, господин, — ответил кто-то незнакомый, но довольно молодой. — И фурия намеревалась жертвой проложить там дорогу в ад.

— Хитра, — ответил Зибигус, Хел узнал его голос. — Так что же? Она будет считаться теперь второй правительницей мира людей? Это же означает битву между двумя тронами?

— Нет, мой господин, — голос дрогнул, но потом снова окреп. — Случилось ещё более страшное! Борн прозрел деяния фурии! Он заточил её в трон!

— Давно? — было слышно, что Зибугус очень взволнован.

— Сегодня будет третья ночь, господин.

— Третья, третья…

Послышались шаги — Зибигус нервно ходил по комнате или куску коридора.

Хел боялся сделать ещё пару-тройку шагов и проверить, откуда доносятся голоса..

— Продолжать наблюдение, господин? — не выдержал паузы обладатель молодого голоса.

— Где расположен трон?

— В старом зерновом складе, господин. Там сохранилась часть древних стен, что построены ещё до катастрофы.

— Выкупи склад так, чтобы не узнал Борн. И каждую новую ночь впускай туда голубя. Фурия сейчас перерождается в стража дороги, а это требует свежей крови. Она будет убивать голубя. Но в тот день, когда птица не упадёт на пол, истекая кровью, а сгинет, растворившись в воздухе — Алекто станет стражем портала.

— И мы сможем вернуться в ад? — молодой голос задрожал от радости.

— Не забывай, что Борн пробивает эту дорогу не для чертей! — окоротил его Зибигус.

— Но Сатана не допустит возвращения проклятого! — возмутился молодой.

— Молчи! — рассердился Зибигус. — Никто! Слышишь, никто не знает помыслов Сатаны! И ты не смей решать за него, Кастор!..

Шаги забухали ближе, и Хел вжался в стену, растворяясь в ней. На губах его застыла улыбка.

Дорога в ад всё-таки существовала, и для этого не нужно блуждать наудачу в далёких горах Гариена.

Он не будет больше безродным сущим! Он спустится в Ад и найдёт там великую книгу адского договора!

Глава 7. Бунт

— Идём! — позвал Хел, появившись в саду у фонтана, словно из-под земли. — Нас отпустили в город!

Диана, пытавшаяся фехтовать с Хьюго и Малко разом, непонимающе уставилась на светловолосого: чего они все сегодня?

Сначала Малко с ражим пытались сожрать ей мозг, объясняя, что конюх не может фехтовать с цеховым мастером, тем более палкой против меча, а теперь выяснилось, что надо срочно куда-то идти!

Девушка вытерла пот, сунула меч в ножны и уткнула руки в бока, разглядывая то Хела, как ярморочную диковинку, то солнце, отсутствующее в зените по причине скорого сна.

Вечерело, в саду гнусным голосом орал коростель, было по-летнему душно, а на юге подозрительно темнели жирные тучки.

— Куда идти-то? — переспросила она.

Хьюго с облегчением вернул в ножны клинок.

Малко развёл руками, мол, я-то чего мог сделать? И спрятал в кустах палку. Такую крепкую грех выбрасывать, пригодится ещё потом.

— Я выпросился сходить с тобой в город, — повторил Хел. — Идём быстрее, а то стемнеет, и лавки закроются.

Он схватил Диану за оттопыренный локоть и потащил к мосту через ров, отделяющий резиденцию правителя от города.

Малко, одёрнув рубаху, бросился следом. Хьюго, чутка помявшись, тоже.

Хела они догнали уже на мосту.

— А ты про коней-то спросил? — выдохнул ражий.

Он запыхался от бега.

— Спросил, конечно. — Диану Хел так и тащил на буксире. Она то ворота разглядывала, то ворон, пикирующих в ров.

— А чего это они? — спросила вдруг девушка и остановилась, уставившись на ворон.

— Дохлятина, верно, какая-то, — махнул рукой Хьюго. — Ну, так чего с конями?

Хел посмотрел на ворон, нахмурился, перехватил Диану за руку и потащил ещё быстрее.

— Зибигус велел конюшню найти и за содержание заплатить, — пояснил он почти на бегу. — Или нанять мальчишку, чтобы домой свёл. Но как их вести через Пустошь?

— А пусть в обход едут, — тут же нашёлся Малко. — Дней через семь будут в Лимсе…

— Если коней по дороге не отберут! — перебил Хьюго. — И поморщился, щупая на ходу кошелёк. — Придётся платить.

Кошелёк был не такой уж и толстый, а что делать?

— А у меня — ни глея! — рассмеялась Диана.

Кошелька она бы вообще из дому не взяла, если бы кухарка не запихала его в суму. Там он сейчас и лежал.

Но про кошелёк Диана сразу же позабыла — у ратуши толпился народ, выкрикивая что-то и размахивая палками.

— Смотри, Хел? Это чего они?

Светловолосый замер на миг, словно бы впитывая в себя вечер, шумную толпу у ратуши, непонятные крики.

— Давай-ка бегом, — поторопил он Диану. — Видно, опять бунтуют. Вон те, оборванцы — это крещёные! Надо бы нам быстрей обернуться, а то ведь драться начнут и камни кидать!

И они припустили бегом.

К счастью, на соседней торговой площади было ещё спокойно. Только оборванцы расселись возле трактира и орали: «Нету тебе, Сатана!»

И Диана только тут поняла, что такие же крики доносились от ратуши. И что оборванцы и в самом деле похожи на крещёных, частенько захаживающих в Фабиусовку поглазеть на Борна.

Крещёные называли его богом, а демон смеялся и называл их идиотами. Вот только с палками крещёные никогда раньше не ходили…

На торговой площади Хел затащил Диану в первую попавшуюся лавку, отпихнув подмастерье, пытавшегося запереть двери.

Светловолосый быстро выбрал два платья и пару женских нижних рубах с нарядной вышивкой по вороту.

Диана почти и не смотрела, что покупал Хел. Она разглядывала янтарные бусы с замурованными в камнях цветами и букашками.

Звала и парней. Но Хьюго всё время выглядывал на улицу, то и дело хватаясь за меч. А Хел на бусы даже смотреть не стал. Взял узел с платьями, подхватил Диану и потащил к трактиру. Опять же и лавка уже закрывалась.

Пока молодёжь торчала в лавке, над городом сгустилась вечерняя тьма, народу на площади прибавилось, а кое-где уже пылали костры и крики от них доносились совсем не добрые.

Хел повёл компанию дворами, благо нужный трактир был довольно далеко от ратушной площади, куда собирались сейчас досужие.

Хьюго всё оглядывался. Интересно ему было, что там творится у ратуши, но коней-то тоже надо было проведать. А когда ещё, вдруг потом не отпустят?