— Он же пошутил! — прошептала девушка Хелу.

Тот серьёзно кивнул.

— Конечно, пошутил. Тебя он съесть ну никак не сможет.

— А почему никак? — удивилась Диана. — Ведь есть же отцы-людоеды. Мне Малица рассказывала…

Господин Зибигус кашлянул и возобновил запугивание студентов. Мол, будет у них и страшная геометрия, и ужасная астрономия, и гадание на картах таро, значение которых нужно будет выучить наизусть, все восемьдесят…

— Ну почему? — Диана никак не могла успокоиться и снова потеребила Хела за рукав рубашки.

— Потому что демон может съесть только душу, ты позабыла?

Лицо у Дианы вытянулось.

— А у меня тогда что? — спросила она с удивлением.

Господин Зибигус как раз уставился на неё и Хела, и приятель не заметил потрясённой физиономии девушки.

— Тш-ш… — прошипел он.

— Ну скажи, что?

Диана намёков не понимала. Ну и пусть Зибигус таращится, если ему не лень.

Хел, однако, послушно молчал, не желая вызывать гнев старого чёрта.

Но тут на счастье Дианы один из парней раскачался на стуле и рухнул вместе с ним на дощатый пол.

Раздался грохот, господин Зибигус выскочил из-за своей будки и кинулся к нарушителю.

— Ну, так что у меня вместо души? — сердито спросила Диана Хела.

Парень посмотрел на неё с недоумением: проверяет, что ли, но ответил:

— Как что? Средоточие огня, как и у других демонов.

— Других? — потрясённо спросила Диана, а потом оглянулась на студентов. — А их разве тут много, других?

***

Как только господин Зибигус отделался от студентов, выделив им комнаты и приказав размещаться, и уединился в отведённых ему покоях, в дверях появился Борн.

Он прошёл без стука прямо сквозь полотно из морёного дуба, нетерпеливо покачался на пятках, словно ноги сами торопили его войти, а потом шагнул в комнату.

— Где дитя, рождённое повитухой и чёртом? — спросил он хмурясь.

— Дитя здорово, — сообщил чёрт уклончиво.

Глаза его забегали, он не понимал, куда клонит высший демон. Лгать ему было опасно, но можно же и утаить кое-что?

— Ты говорил мне, что это первый такой случай, когда дитя рождается от человека и сущего, но как же твои собственные дети? — вопросил Борн.

Бин-Бен Зибигус ощутил, как земля уходит у него из-под ног. За такое дело в аду ему бы не поздоровилось так, что и пыли бы не оставили.

Он тяжело бухнулся на колени:

— Только не трогай детей! Они-то в чём виноваты?

Борн встал над ним мрачный, как меч правосудия.

— Как ты ухитрился родить их здесь, если такое не представлялось возможным?!!

— Я преступник, мой господин, — пробормотал Зибигус в пол. — Ты знаешь, раньше мы не способны были зачать. У нас нет для этого нужных человеческих жидкостей. Ведь и наша кровь, и слюна, и сперма — суть одно — средоточие огня. Только теперь новая магия стихий дала нам силу…

Чёрт юлил, не желая признаваться, и Борн возвысил голос так, что штукатурка посыпалась с потолка:

— Но твоим детям уже по 15 лет! Я видел обоих! Как ты сумел их сделать?

— Я действовал так же, как ад действует с сущими, — нехотя пояснил чёрт, не поднимая глаз. — Я брал горячую кровь женщины и смешивал со средоточием огня.

— И получал лавовую дрянь? Здесь, на земле? — удивился Борн.

— Нет, господин. — Зибигус сглотнул появившийся в горле ком. — Получившийся комок живой слизи я вводил в тело женщины.

— И как ты это делал?

Борн спросил это даже с некоторым интересом, и хитрый чёрт чуть приподнял голову.

— Да очень просто, господин. Я кусал её в порыве страсти. Слюна смешивалась с кровью, и так совершалось зачатие сущих. А потом я аккуратно направлял этот зародыш в женское лоно. И вынашивала его мать. Получалось, что первые месяцы он рос не в горячей лаве, а в теплом материнском нутре. И ему это нравилось, господин. При рождении я придавал зародышу необходимую форму, чтобы не напугать женщину. А после материнская забота делала чудеса, и к трём-четырём годам младенец уже ничем не отличался от человеческих.

— Умён, — хмыкнул Борн.

Это ж надо было — создать сущего из крови и средоточия огня, поместить в матку одурманенной женщины и дать родиться, как человеку.

Чёрт быстро бросил взгляд из-под упавших на лицо волос: демон не выглядел рассерженным.

Зибигус нарушил законы ада, но где он теперь, этот ад? И что с того, что его детей не утвердит великая книга адского договора? Зато они есть, в них течёт кровь и людей, и сущих.

— А магия? — спросил Борн.

— К сожалению, никаких особых способностей, — посетовал чёрт. — Агнешка разве что свечу иногда может зажечь, а Йорк ведёт себя как обычный смертный. Дерётся со сверстниками, ворует яблоки в соседском саду. Однако он никогда не кричит под розгами. Думаю, как-то научился не чувствовать боли. Так что затаённые способности есть у обоих.

— Ты пытался их научить?

— Пока магия была разлита в этом мире, я грешил на слишком уж юный возраст. Что для сущего какие-то полтора десятка лет? Это почти младенчество. Дети забавляли меня, — вздохнул Зибигус. — Учить их я предполагал, когда они разменяют первую сотню.

Борн кивнул. Это было разумно, когда в мире хватало магии. Но не сейчас.

— Ты заметил что-нибудь необычное в тех юных, что сумели пройти сегодня через огонь?

Чёрт покачал головой.

— Значит, придётся рискнуть и начать учить всех, кто хотя бы формально прошёл испытания, — подвёл итог демон.

— И детей конюха? — уточнил Зибигус.

— Выбирай по способностям! — нахмурился Борн. — Мир изменился, помни об этом. Нам придётся заново переделить его людей на вельмож и конюхов.

Он оглядел комнату, которую Зибигус успел обставить, как рабочий кабинет.

— А как ты поступил с младенцем от повитухи? — спросил он, ощутив слабенький детский запах.

— Я забрал его у человеческой женщины. Он чудесен. В нём есть душа, как у человека, но я не могу сказать, что он полностью человек.

— А форма его постоянна? — поинтересовался Борн. — Он не меняет её, когда голоден или злится?

— С виду это совершенно обычный ребёнок, — чёрт поднялся с пола и распрямил спину. — Ты можешь убедиться сам, мой господин.

Он открыл дверь в соседнюю комнату и негромко позвал:

— Марта! Как там этот мальчишка, уснул?

— Ещё нет, господин, — откликнулась служанка и вынесла мальчика, завёрнутого в богатое одеяльце.

— Что, ты и Кастора с собой взял? — усмехнулся Борн, помня как молодой чёрт цеплялся за этого младенца.

— Кастор — парень расторопный, — сказал Зибигус уклончиво. — Ему и в Вирне найдётся работа.

— А повитуха? — Борн посмотрел в сморщенное личико, вгляделся в ауру, с виду почти человеческую. — Может быть, малышу всё-таки лучше было остаться с матерью хотя бы на первые пять лет?

Рассмотреть демон ничего не смог. Ребёнок был слишком мал, чтобы различить что-то в линиях, пересекающих светящееся пятно жизненной силы.

— Проклятая баба хотела скинуть младенца, — поморщился Зибигус. — Не годится она как мать. Я нашёл для мальчишки кормилицу.

Борн взял свёрток с ребёнком в руки. Присмотрелся внимательнее и только тогда понял, что именно ввело его в заблуждение.

В ауре мальчика не было тех особых серых нитей, что у детей Зибигуса. Она была яркая, ровная, и непроницаемая!

— Это не сущий! — воскликнул демон. — Но и не человек! Его судьбу прочесть невозможно, так хитро сплетаются в нём нити путей. Они — как огонь!

— То-то и оно, — кивнул Зибигус. — Но его магический дар бесспорен. Когда он плачет — кормилица не может не взять его на руки. Если запереть её в соседней комнате и дать ей послушать плачь — она буквально сходит с ума.

— Значит, стихии сами рождают себе магов? Мир не бывает пуст…

— Его никто не сможет воспитать, кроме меня, так он силён, — кивнул на младенца чёрт. — Рождённый от магически одарённого сущего и смертной…

— Магически?.. — Борн отдал младенца и повернулся к двери. Он вспомнил, что на весь день позабыл о Фабиусе.