Строганов понял, откуда идёт угроза и укрылся за ближайшим экспонатом, одновременно осознавая, что, возможно, это не ему надо прятаться. И тут его взгляд увидел бледную, как мел, и смотрящую наверх Дарью.

Бурю чувств, внезапно начавшую бушевать на его лице, описать сложно. Но, расталкивая охрану, он вдруг ринулся к нам, уже понимая, что не успевает.

Строганов младший в этот момент вытянул руки, надеясь заключить Дарью в свои объятия.

— Тридцать миллионов три. Продано! — сказал распорядитель и ударил молотком.

В этот же момент раздался выстрел. Точнее, не так. Использовался бы при покушении на меня пистолет, то обязательно раздался бы. А тут слабое шипение, которое полностью заглушило рёвом глоток сотен человек.

Шипение, слабый звук, похожий на щелчок, с которым дротик вылетел из трубки. А затем…

— Ой, чего это⁈ — вскрикнул Даниил Петрович, уставившись на дротик, торчащий из его плеча. Да-да, тот самый, что предназначался мне. Кто же виноват, что он подошёл так близко? — Да ё…

И с этими словами он упал.

Примерно с такими же словами, но с более громким звуком на инсталляцию, названную графиней «задницей», упал человек в рабочей спецовке техника-осветителя, который даже трубку, из которой запускал дротик, убрать не успел.

В его организме что-то хрустнуло, когда он упал на «Слияние полусфер», поэтому помещение огласилось истошными криками.

Впрочем, это заметили далеко не все, так как основное внимание публики было направлено на Жозефину Павловну, которая в этот момент праздновала свою безоговорочную победу в аукционе.

Словно по мановению волшебной палочки появился представленный мне за день до того Пожарский с несколькими незапоминающимися людьми. Они незаметно скрутили техника-осветителя, а следом за ним лежащего под нашими ногами Строганова-младшего. И так, словно ничего не происходило, растворились с ними в толпе.

Когда Пётр Ильич протолкался к нам, его сына уже и след простыл. Но, казалось, что его интересует не он.

— Дарья, — проговорил он серьёзно, с едва заметным дрожанием в голосе. — Нам с вами надо очень серьёзно поговорить.

— А сейчас, — громко во всеуслышание проговорил ведущий. — Мы начинаем бесплатную беспроигрышную лотерею, в которой смогут принять участие все нуждающиеся граждане нашего города!

Я огляделся. Что произошло нечто из ряда вон выходящее, поняли десятки. То, что это сорвалось покушение, — вообще единицы. Что ж, могу признать, на этот раз организация моего убийства была на высоте. Правда, снова сорвалась.

И да, мне пора было пополнять шкалу божественной благодати.

Глава 13

Строганова-младшего и неудавшегося киллера притащили в специально оборудованную каморку в самом дальнем конце здания, арендованного под выставку. Даниила Петровича положили в самый угол, и Пожарский стремительно достал из внутреннего кармана шприц с зеленоватой жидкостью.

— Как ты умудрился в него-то попасть? — зло спросил он, скидывая со шприца колпачок.

Но, когда он замахнулся, Строганов под его рукой вдруг захрапел.

— Да я вообще не знаю, как это получилось, — сквозь зубы процедил человек, одетый техником-осветителем. Ему, судя по всему, до сих пор было очень больно от падения. — Я целился чётко в указанного посетителя. В него и должен был попасть. Как этот оказался рядом, вообще не понимаю.

Но Пожарский его уже не слушал. Он приложил два пальца к артерии храпящего мажора, и лицо его всё больше и больше вытягивалось от удивления.

— А в дротик-то ты что заправил? — рыкнул Максим Андреевич и обратил горящий взгляд на исполнителя.

— Яд! — тоном, отметающим любые подозрения, ответил тот. — Всё, как вы и приказали.

— Да что ты мне рассказываешь? — Пожарский забрал дротик и сел к человеку в одежде техника-осветителя. — Я же вижу, что он мирно спит от стандартного снотворного. Я таким зверей в Африке усыплял, когда в ссылке был.

— В-всё п-по инструк-кции, — заикаясь, продолжал настаивать тот.

— Ещё раз спрашиваю, как и что ты делал? Расскажи мне полностью весь алгоритм твоих действий. Я хочу понять, где ты налажал, — Пожарский приблизил суровое лицо к лицу упавшего исполнителя, и тот явно занервничал.

— Да всё я нормально сделал, клянусь! — не выдержал неудачливый киллер и, глянув на шприц с антидотом в руке Максима, выхватил у себя из нагрудного кармана другой дротик и чиркнул себе по руке.

Тут же его тело затряслось в конвульсиях, а на губах выступила пена.

— Да твою мать! — со злобой вырвалось у Пожарского, и он с силой вонзил шприц с антидотом в руку киллера. — А мог бы и вообще не колоть, — проговорил он, убирая шприц в карман. Тяжело же иметь дело с исполнительными идиотами!

* * *

Пётр Ильич Строганов находился в столь прекрасном настроении, какого у него не было уже давно. Выставка не просто удалась, а произвела самый настоящий фурор. И, если бы она проходила в Москве с тем же успехом, что и в Смоленске, уже на завтра все самые главные двери были бы открыты для графа.

Но и сейчас всё было замечательно. Просто потребуется чуть больше времени на то, чтобы продвинуться во всей империи, а, возможно, выйти и в Европу.

Он следил за всё возрастающей суммой на аукционе, где торговались за самоцвет, предоставленный ему самим императором для благотворительных дел. Строганов почти не дышал, когда сумма дошла до двадцати миллионов.

И вдруг он почувствовал опасность. Это был его родовой дар, которым он практически не пользовался, потому что… ну какая опасность может грозить человеку в просвещённой Российской империи? Тут разве что в автомобильную аварию попадёшь, не более того. Кстати, от оных его дар и оберегал. Да ещё раз не дал полететь рейсом, который потом весьма жёстко приземлился.

А тут буквально всё существо его затрепетало. Из чего он решил, что прямая опасность грозит не ему лично, а кому-то из рода. «Значит, сыну-оболтусу, — подумал он, понимая, что тот постоянно сам нарывается и остановить это нет никакой возможности. — Главное, чтобы не насмерть».

Самое интересное, что он почувствовал даже то, с какой именно стороны ему грозит опасность. Желавший зла засел под потолком в балке со световым оборудованием.

Обозрев со своего возвышения происходящее, граф вдруг увидел, что его сыночек, находящийся явно не в адеквате, на всех парах спешит к девушке-организатору, сотворившей маленькое чудо в Смоленске для Строганова.

И вот тут…

Ему было достаточно лишь посмотреть на неё. На то, как она пригибается, как смотрит на ту же балку, где засел преступник, как пятится. Он даже смог рассмотреть красные пятна у неё на шее. Ему для этого не нужны были очки. Ровно такие же появлялись и у него в тот самый момент, когда он чувствовал опасность. Были они у него и сейчас.

А это означало лишь одно.

И он ринулся вперёд, надеясь хотя бы своим телом защитить близкого человека.

«Да ладно⁈ — успел он подумать перед тем, как упал его сын, а с балки свалился человек в спецовке техника-осветителя. — Не может быть!»

* * *

Я практически так и не понял, что произошло. Пожарский появился, словно из ниоткуда, и исчез, а вместе с ним и Строганов-младший, и техник-осветитель, упавший с балки.

Пётр Ильич, подскочивший к нам с весьма странным выражением на лице, только сказал Дарье, что им надо поговорить, и сразу же отошёл. То есть настаивать на немедленном разговоре не стал. Видимо, понял, что девушке надо успокоиться.

А Дарье действительно стало лучше. Кровь прилила к щекам, справившись с неестественной бледностью. Да и сама девушка перестала оглядываться и принялась глубоко дышать.

Объявили лотерею, и мне надо было идти к своему лототрону, чтобы осчастливливать людей из малообеспеченных социальных слоёв. Однако я на практике знал, что они самые отзывчивые в плане молитв и благодарности.