Поднимаясь на склон, Кастис облегчённо вдохнул свежий горный воздух, повесил сигарис за спину и вскоре вошёл в ворота сициана, хлопнув охранявших вход в лагерь воинов по плечам.

–Чего ты так долго? – спросил у него Валанг, перегородивший ему путь. – Ещё чу-чуть и весь наш лагерь обрушился бы на ту халупу.

–И был бы большой промах,– Кастис вкратце рассказал ему о призраках и уже было направился в свою палатку, как Валанг окликнул его.

–Пришло письмо от Некруса. Он попросил навестить Сиджу, хочет чтобы они заплатили за смерть графини Илеалы. Он надеется, что эти Сиджу сами сдадут убийцу, а если нет, нам придётся пролить немного крови,– вздохнув, Валанг поправил висевший за спиной меч и подошёл к Кастису поближе.– Всё готово. Отправляемся прямо сейчас в долину на драконах, так быстрее.

–Ты уверен, что мы здесь пока не нужны? – спросил у него Кастис, в очередной поправив висевший за спиной топор.

–Пока не нужны,– заверил его друг,– В Олезии всё ещё спокойно, а наступательную компанию мы начнём, может только через месяц. Наш Властелин относительно этого пока ничего не говорил.

–Жаль,– сказал Кастис, сняв с левого плеча рикар и надев его на голову. – Если мы дальше будем ждать, Олезия ещё больше окрепнет. Ну что же, сейчас у нас одна цель,– смирившись с заданием, синеец стал собираться в путь.

Быструю доставку двух мелигианцев в Сиджу обеспечили драконы. Буквально за пару часов они добрались из сициана до реки Змей вначале долины, оставили драконов у реки и отправились к её раздвоению на два истока.

Зелёная ночь грозила дождём. С Белого Гребня надвигались грозные тучи. Высоко в облаках то и дело мелькали чёрные силуэты птиц. Чувствуя, что от грозного ливня ничего хорошего ждать не придётся, они навострили клювы в леса Аддары, где могучие деревья могут их спасти от зловещего дождя.

Накинув на себя чёрные плащи, мелигианцы быстрым шагом двинулись вдоль реки, осматривая горизонт в поисках признаков жизни. Они передвигались незаметно и так, чтобы в любой момент можно было вступить в бой.

Почувствовав холодный порыв воздуха, Кастис остановился. Что-то в этом воздухе ему не понравилось. Что-то чужое, могущественное и опасное. Взглянув в направлении Белого Гребня, он растерянно уставился на горизонт, затем поднял глаза к небу и бегом направился к другу, который ничего не замечая, продолжал двигаться вперёд. Схватив Валанга за плечо, Кастис повернул его в сторону туч.

–Какая муха тебя ук…– уставившись на небо, Валанг замолк. Он глазами прошёлся по горизонту, взглянул на небосвод, затем на друга, и они вдвоём резко бросились к реке.

За их спинами, далеко над горизонтом с Белого Гребня на них надвигалось облако. Оно имело кроваво-розовый окрас и выглядело как демон. Волчья морда скалилась, изрыгая дождь. Узкие глаза светились синим, а из головы ввысь поднимались крючённые рога. Вокруг этого загадочного явления витали уже кое-как привычные зелёные лучи спутника Олиела.

–Ты когда-нибудь видел подобное? – поинтересовался Кастис у друга, стремительно направляясь к реке.

–Что-то я не припоминаю такого,– ответил тот. Заметив в метрах двадцати реку, он с другом с разбегу плюхнулся в неё. Вынырнув, они стали ждать прибытие демона.

Зловещая тварь пронеслась сбоку от них и мгновенно исчезла, на время осветив горизонт, чего синейцам хватило чтобы разглядеть укреплённое селение.

–Что-то я не понял,– прошептал Валанг,– Оно что, обрушилось на деревню?

– Похоже на то,– ответил Кастис,– Проверим, что же там такое произошло?

Его друг кивнул, и они вдвоём переплыли через реку, двинувшись в сторону деревни. Как оказалось, она находилась не так уж и близко, в двух с половиной харлигиях от реки Змей. Деревушка была похожа на маленькую крепость, вот только часть внешней стены была разрушена, а земля в этом месте выжжена. Как-будто здесь прошёлся метеорит. Но это был не он, формой не вышел. О происхождении загадочного явления можно и забыть– слишком уж загадочная эта тучка.

Подойдя к разрушенной стене, мелигианцы выбрались из выжженной ямы и застыли. Дальше идти им не хотелось.Все дома, которые попались на дугообразном пути странного метеорита, превратились в развалины. Остальные жебыли целы, вот только жителей внутри них не наблюдалось. Их тела разбросаны вдоль метеоритного пути. Они были изуродованы, а кожа деформировалась, как лица у восковых фигур после подогрева и быстрого остывания, прежде чем оно полностью потеряло свои черты.

–Жуть,– промолвил Кастис,– Даже Армия Тьмы позавидовала бы этому.

–Ты прав,– кивнул Валанг, сняв с лица маску. Сделав глубокий вздох, он снова надел её. – Пойдём, друг мой, здесь нам больше делать нечего.

Они отошли от края обрыва и двинулись дальше на восток, стараясь не натыкаться на искалеченные трупы мертвецов.

Дойдя до конца деревушки, Валанг остановился. Окликнув друга, он жестом показал ему прислушаться. Звуки, доносившиеся с другого конца деревушки, никак не принадлежали мёртвой обстановке: лязг металла и еле заметное шипение.

Достав висевший за спиной сигарис, Кастис стал ждать, пока Валанг вытянет из ножен свой скайрас, но тот даже и не думал этого делать.

–Чего стоим? – спросил у него Валанг, начав спускаться в метеоритную траншею.

Как оказалось, странные звуки слышались из одной из неповреждённых халуп. Дверь в прямоугольный дом была приоткрыта, но что-либо увидеть через расщелину, да ещё и ночью, было практически невозможно. Встав по обе стороны дверей, мелигианцы медленно открыли её и войдя во внутрь, остановились там, где коридор поворачивает налево. Тихонько подойдя к углу, Валанг краем глаза заглянул за него. У закрытой двери стояли четверо искалеченных людей. На их головы, обкрученные колючей лозой, были натянуты чёрные повязки, скрывающие всю голову. Всё тело покрывали шрамы, огрызки собственной кожи висели как украшение. Вместо кистей рук в тела вживлены лезвия мечей, делая этих монстров вооружёнными противниками.

Жестом попросив Кастиса подождать, Валанг достал из-за пояса легендарный кинжал и метнул его в стену. Ударившись об неё рукояткой, кинжал отскочил, ударился об вторую стену, снова отскочил, таким же отскоком миновал третью стену, прочертил по шее одного из монстров, пролив немного крови, наполовину обрезал шею второму и вонзился в лоб третьему.

Взяв скайрас эфесом к мизинцу, Валанг выбежал из-за угла, поворачиваясь влево, срубил голову тому, кого мелигианец атаковал первым, заканчивая поворот, срубил голову второму и занёс меч себе за спину, вонзив лезвие четвёртому врагу в рот. Освободив клинок от трупа, Валанг вытащил кинжал с головы покойника и повернулся к вышедшему Кастису.

–Неплохой бой,– произнёс мелигианец, подойдя к двери, толкнул её,– Заперто изнутри.

Отойдя от неё, Кастис приложил руку к той части двери, где по его мнению должен быть засов и применяя лейлинь, стал скапливать невидимую человеческим взглядом энергию в один пучок. Резко отдёрнув руку от двери, синеец таким образом не только лишил дверь засова, но и сделал в ней размером с кулак дыру.

–Милости просим,– сказал он другу, открывая дверь.

Отдав ему лёгкий поклон, Валанг вошёл в комнату и остановился, повернувшись в сторону угла, где сидел молодой человек. Он весь трясся, словно в лихорадке. Заметив силуэты людей (зелёные лучи от спутника Олиела падали на него через спину синейца), житель деревни поднял кривой меч и попытался им замахнуться на Валанга, но тот спокойно выхватил у него оружие. Человек был испуган и обессилен. Видимо, те монстры ужекоторый час пытались к нему попасть.

–Тише, мы люди,– проговорил Валанг на Серифаском, национальном языком этой части Олиела. – Что здесь произошло?

–Они… они здесь? – дрожащим голосом спросил сиджу у них, закрыв своё лицо ладонями рук.

–Нет, они уже мертвы,– ответил Кастис, покосившись на четыре трупа, три из которых были обезглавлены.

–Мертвы,– проговорил тот,– Вся моя семья тоже мертва. Они появились из этого дождя… он выглядел как Шаркарар, но… Шаркарар ведь исчез… или нет…