В Лондоне всё шло отлично, пока Ло не убил одного парня на дуэли. Скрываясь от тюрьмы, он устроил себе тур по Европе – через Голландию, где изучил знаменитый Амстердамский банк. (Надеюсь, вы помните фильм «Тюльпанная лихорадка»? Голландия – рай для фанатов банков.) Внимательный читатель уже заметил, что в деле снова фигурирует Амстердам.
Итак, в 1716 г. под покровительством герцога Орлеанского был создан Banque Générale, который стал практически полной копией Банка Англии. С целью наводнить экономику деньгами Банк Женераль объявил, что любой желающий может обменять «бумажку» на указанное в ней количество металла. Если вес монет будет уменьшен, то в теории каждый бы получил просто больше монет, что сделало бумажные деньги более надежными, чем металлические. Ведь до этого Орлеанский провел так называемую перечеканку монет (нечто вроде современной девальвации). Золотые и серебряные монеты изымались государством, а взамен выпускались монеты с тем же названием и номиналом, но с содержанием драгоценного металла на 20 % меньше. Разница должна была пополнять казну.
В общем, доверие к государству восстанавливалось, налоги платились. Внимание всего королевства было привлечено к банку Ло, престиж банка и его создателя все более укреплялся. Банк открыл отделения в нескольких крупных провинциальных городах.
Регент был изумлен блестящим успехом банка и теперь ни в чем не мог отказать ловкому шотландцу. Тогда Ло выдвинул свой второй знаменитый проект, который, можно сказать, обессмертил его имя. Он предложил создать акционерную компанию и предоставить ей монополию на торговлю с французскими землями в нижнем течении великой реки Миссисипи, которые считались сказочно богатыми золотом и т. п. Компания должна была собрать деньги значительного числа акционеров и пустить их в исключительно выгодное дело. Эти земли назывались Луизианой по имени короля Людовика (Луи) XIV.
В августе 1717 г. компания была учреждена и первоначально получила название Миссисипской. Был одобрен выпуск 200 тыс. акций по 500 ливров каждая. Покупатели могли оплачивать акции не только монетой и банкнотами, но и государственными обязательствами, которые на рынке котировались ниже номинала. Таким образом, компания становилась кредитором государства. Почти сразу возник лихорадочный спрос на эти новые ценные бумаги, доверие к которым поддерживалось своего рода ореолом, возникшим вокруг имени Джона Ло. Эмиссия акций породила первую в истории спекулятивную горячку и первый биржевой крах. В сущности, в деятельности Компании Миссисипи (Западная) – та же схема, что и в предыдущих: тюльпаномании, Ост-Индской компании и Компании Южных морей.
На волне успеха с пузырем акций Компании и выпуском не-обеспеченных денег в 1720 г. правительство взяло рекордный заем в 100 млн ливров.
Тем временем знатные люди, почуяв, куда дует ветер, стали изымать из банка его ограниченный запас драгоценных металлов. Многие отсылали эти деньги или купленные на бумажки драгоценности в Англию и Голландию (важный момент: они меняли бумажки на ценности внутри этой страны, а после их вывозили!). Один богатый делец приобрел золото и серебро на миллион ливров, погрузил свои сокровища на телегу и, прикрыв их сеном и навозом, под видом простого крестьянина благополучно добрался до Бельгии.
Напряжение вокруг банкнот нарастало. Ло провел указы, ограничивающие размен: отныне выдавали не более 100 ливров золотом и 10 ливров серебром в одни руки – суммы сравнительно небольшие. Это, разумеется, не повысило доверия к банку и его банкнотам. По всей Франции из обращения исчезала разменная монета, что стало мешать розничной торговле. Избегая банкнот, люди старались припрятать любые металлические деньги. В феврале 1720 г. по инициативе Ло был издан указ, запрещавший владение монетами на сумму сверх 500 ливров под угрозой конфискации и других наказаний. Было также запрещено покупать ювелирные изделия и драгоценные камни. Доносчикам опять-таки была обещана доля в конфискованных ценностях, что вызвало безобразную эпидемию доносов, обысков, конфискаций и арестов. Английский посол говорил, что Ло, перейдя в католичество, ввел во Франции инквизицию. Народная любовь к Ло и регенту на глазах превращалась в ненависть.
Новый виток кризиса наступил, когда стали стремительно падать акции Компании Индий. Правительство попыталось поддержать ее престиж путем формирования корпуса переселенцев из 6 тыс. человек для освоения богатств Америки. Тем, кто соглашался на переселение, выдавали одежду и орудия труда. В этот корпус удавалось вербовать лишь отбросы общества, нищих и бродяг. Для поднятия духа публики их несколько дней водили маршем по улицам Парижа, а потом отправляли в порты для погрузки на корабли. Нетрудно догадаться, что более половины этих людей так и не попадало в Новый Орлеан – столицу и главный порт колонии. Они продавали выданное им добро и возвращались в Париж к прежнему образу жизни. Эти ухищрения лишь на время поддержали акции, чье падение вскоре возобновилось. Практически акции обесценились до номинала, поглотив бумажное богатство многих нуворишей.
Финансовый кризис обострялся. Люди, вопреки закону, отказывались принимать платежи в бумажных деньгах и требовали звонкой монеты. В обстановке паники было принято решение слить банк с Компанией Индий в одно учреждение. С участием Ло в правительстве обсуждали разные планы выхода из кризиса, но не нашли ничего лучше, как обесценить банкноты. 21 мая 1720 г. было объявлено, что ценность банкнот в металле уменьшается вдвое. Возмущение населения было так велико, что правительство, сделав из себя посмешище, пошло на попятный и восстановило прежние условия размена. Однако это решение уже не имело значения, поскольку 27 мая под угрозой полной потери запаса драгоценных металлов банк прекратил размен.
В ноябре 1720 г. Королевский банк объявил себя банкротом, а его основатель и генеральный контролер финансов Джон Ло в декабре бежал из страны. Для Банка Англии и его еврейских акционеров гибель Королевского банка была абсолютным триумфом.
После оглушительного краха финансы Франции снова были взяты под контроль государства. В 1726 г. была введена система денежной стабильности, определившая строгий курс обмена золота на серебро и стоимость монет, находящихся в обращении во Франции. Количество золота в обращении выросло с 731 млн ливров в 1715 г. до 2 млрд в 1788 г. по мере ускорения экономической активности в королевстве. В ход снова пошла старая схема: напечатали деньги, собрали блага, а потом, как водится, всех кинули, сформировав новую систему, приведшую к стремительному экономическому и промышленному росту Франции в период с 1726 и до революции 1789 г.
Причиной революции принято считать стремление к свободе, равенству и братству. Хотя на деле, если вы копнете глубже, выяснится, что все это время Францию активно кредитовали Лондон и Амстердам, поглощая ее промышленность и производство. Наиболее вероятно, что революция стала результатом готовящегося очередного предательства французского правительства, которое намеревалось кинуть своих кредиторов. Так бывало уже не раз и в других странах на протяжении всей истории. В те далекие времена, когда некто брал в долг, предполагалось, что рано или поздно он обштопает своих кредиторов. С тех пор мало что изменилось.
Небольшое уточнение. До появления Джона Ло во Франции был лютый дефицит бюджета, который ускорял рост долга. Ширмач Ло своей авантюрой лишь обнулил всё это, и Франция начала с чистого листа, но действовала тем же путем. В период 1730–1756 гг. в правительстве придумали тонтины: что-то вроде вечных облигаций, когда вкладчик дает деньги и пожизненно получает ренту в 7,5 %. Схема прекрасная, но, как я сказал выше, с началом войны кредиторам наклеили нос и позже снова околпачили уже в 1770 г. Ну, а дальше… дальше революция. Как вы понимаете, не за жизни людей и свободы. Вернее, это были побочные цели, а основной были деньги.
И вот на сцене возник Наполеон.
