— Ой, ты никогда в меня не верила. Вот посмотрим, я экзамены лучше тебя сдам!

— А вот и посмотрим!

— Не спорьте, — остановила их Паула, — До экзаменов время ещё есть. Лучше расскажите, что у вас нового, а то Клариса мне что-то давно не писала.

— Не называй меня так!

Дальше они начали рассказывать о том, что происходило с ними в последнее время — в академиях и дома. Как оказалось, в Стем Ви недавно был какой-то скандал по поводу того, что кто-то подкинул в некоторые рюкзаки странные листовки, призывающие к какой-то религиозной секте. Кто именно сделал это пока не выявили, но Васильков эта ситуация немного позабавила. Они договорились, что встретятся где-нибудь в реальной жизни после Нового года, чтобы отметить начало двадцатого века, всем эта идея пришлась по вкусу. Новые знакомые оказались действительно приятными людьми.

Они общались так больше часа, пока тем не осталось вообще, а на часах не показалось одиннадцать часов. После этого, Селеста продолжила свой распрос о том, как же именно работало это стекло, из какой оно материи, какой код и какие нужны заклинания для того, чтобы его активировать. Паула, что знала, ей объяснила, а дальше сказала разбираться ей самой, если ей так принципиальна его работа. Правда, распрос не закончился до тех пор, пока они не пошли спать.

— Вообще, вещь удобная, но дорогая, и гораздо лучше писем, — сказал Кристиан перед тем, как лечь спать, — Вижу, тебя она очень заинтересовала и мне интересно знать правду.

Селеста ничего ему не ответила, поэтому он спросил ещё раз. Сестра попросила отвязаться и сказала, что это нужно лишь для анализа и не более, ведь такое она видит впервые. И чтобы он ложился спать.

— Привет, надеюсь, не слишком поздно?

— Да не, самое время.

Шла ночь между тридцатым и тридцать первым декабря. Кристиан спал в своей кровати, как убитый, ровно как и Паула, раз не заметила, как дверь в её комнату открылась и закрылась обратно. Сейчас Селеста находилась на чердаке их дома, чтобы точно никого не разбудить. Сейчас сюда светило из небольшого окошка лунным сиянием, но больше всего освещало стекло Связи, которое снова приобрело свой голубой оттенок.

— Тебе не привыкать наверное не спать по ночам, — Селеста слегка усмехнулась.

— Ты права, — ответил Джейб и мило улыбнулся, — Люблю ночь, поэтому не вижу особо смысла спать. Красиво ведь, да?

— Да.

— Ты там как, получила мой подарок?

— О, да!

Она взглянула на свои колени, на которых лежала большая, как могло бы показаться, книга в кожаном переплете. Но на самом деле это был альбом с кучей пустых страниц, на которых можно было писать, вклеивать фотографии, рисовать и все остальное. Как только она увидела такой от Джереми, ей тоже захотелось. И вот, мечта сбылась!

— Это так мило с твоей стороны, у меня, у меня просто слов нет! — сказала она, гладя рукой обложку, — Правда, тебе не стоило заморачиваться, мы же не так долго знакомы.

— Ну, успеем познакомиться при встрече, для меня нет проблем добыть что-то такое. У меня это, нюх на хороший людей отменный.

От этой фразы Селеста смутилась ещё сильнее и на её лице невольно расплылась улыбка.

— Ты льстишь, у меня на это чутье, — подколола его она, — Вообще мне правда немного неловко.

— За что? За то, что ты решила выйти со мной на связь по секрету от своих друзей или за то, что у тебя нет подарка для меня?

— Думаю, и за то, и за то.

— Ой, ну прекрати, Картер, мне правда от тебя ничего не нужно. А вот наше с тобой общение скрывать действительно странно, чего же ты так боишься? Клэр вообще без Паулы не может, только о ней говорит, только о ней и думает, даже не старается скрыть образовавшуюся между ними близость. Или я более отстойный и со мной общаться ну как-то не…

— Не в этом дело. Просто я немного плохо общаюсь, да и друзей у меня особо нет, не считая Паулы. Это странно для меня и странно будет для всех остальных.

— А, тогда я все понял. Ты просто очень закрытая. Ну ничего, я и с такими дело имел.

— Что ты имеешь в виду?

— Что будут у тебя и друзья и все, кого захочешь, только не надо бояться общения. Мне же ты как-то смогла написать.

— Это было сложно, признаюсь.

— Но смогла же.

Далее Джейб объяснял ей, почему им не стоит скрывать того, что они в тайне от всех решили узнать друг друга лучше и почему правда все равно всплывёт наружу. Селеста вроде и была согласна с ним, но её тяготила мысль о том, что она не заслуживает этого.

Он — крутой парень, известный в своём окружении, просто идеальный парень из какой-то подростковой книги. Она же всего лишь Селеста Картер и ничего не представляет из себя такого удивительного. Что Джейб такого заметил в ней, что решил активно продолжить общение — загадка для нее самой. Или он поймет, что она вспыльчивая и скучная девушка, или их отношения будут продвигаться дальше.

И неизвестно, что из этого менее пугает.

Глава 23: Бестия

После начала нового века начался последний этап выборов — подсчёт голосов. С большим разрывом, новым правителем штата Альтатонии, зовущегося «Морес», стал Кадмос Орхидея. Всего штатов было одиннадцать, в каждом был свой язык или даже два. Английский, конечно, был не во всех, только в самых цивилизованных. За время истории количество штатов и их законы менялись очень быстро, из-за чего многие ученики не любят этот предмет.

Если говорить о новом правителе, то многие остались недовольны. Большинство учеников сошлось на мнении, что если бы они могли голосовать, то ни за что бы не выбрали его. Орхидея хоть и выглядел дружелюбно и открыто, но на самом деле был самым сухим хербу из всех. В его фразах не раз виднелась ненависть к людям, так же он поддерживал тиранию некоторых церковных училищ. Правда, все это закрывали деньги, которые он якобы выделял на улучшение памятников архитертуры и улиц. Пока он не нанес никакого вреда штату, но кто знает, что ему придет в голову в будущем.

Когда до второго этапа осталась неделя, арена стала снова доступной для посещения. Правда, теперь она была другой и находилась в нескольких городах отсюда, из-за чего ехать приходилось час. Правда, доступна она была только в определенные часы для каждой академии и только для команд — чтобы они смогли подготовиться к забегу. Ездить туда можно было сколько угодно, Флос Петал были там три дня — в понедельник, среду и пятницу. Все были поражены тем, настолько же огромна арена и как много им придется пробежать. В тоннелях было узко и душно, что, наверное, будет усложнять задачу.

Стратегия у них уже имелась. Главное — выталкивать своих вперёд и следить за тем, чтобы сокомандников никто не сбил. Чтобы не упасть в грязь самому, надо выбирать такие заклинания, которые могут так же вокруг тебя создать защитное поле — вроде кометы. Ну, а так же банальное «вставай, даже если у тебя пять переломов и продолжай гонку» от Леноры. Самых наглых та предлагала сбивать, да посильнее.

Когда настал второй этап и они снова ехали в автобусе, все были уверены, что готовы, и сделают все, лишь бы порвать всех и прорываться вперёд. Тем более сейчас болельщиков должно стать больше.

Ленора весь путь повторяла их теорию к победе, чем всем уже надоела. Так продолжалось до тех пор, пока Кирей не попытался её заткнуть, за что затем отгреб по голове.

На этот раз, с командами других академиф никто не общался, даже Клэр и Джейб не решились подойти к Кристиану, лишь незаметно помахали рукой. Сейчас они соперники.

Дальше все будто бы шло гораздо быстрее, нежели во время первого этапа. Сначала им рассказали правила, затем приехали ученики академий и СМИ, после они снова вышли и рассказали всем о своих амбициях. Затем им дали час на подготовку к забегу, из которого они действительно подготовились ровно половину.

— Я купила, — сказала Селеста, подошедшая к лавочке, на которой сидела Паула и Кристиан, — И только попробуй наложать, без сладкого оставлю, — сказала она брату и протянула шоколадку.