— Почти, но все же немного меньше. Он вообще в другом стиле выполнен, я бы сказала.

— Ты не была на Альтатонии до того, как поступила в Флос Петал?

— Иногда отец привозил меня к маме, если она не была занята, иногда я даже оставалась там на неделю. Потом они решили, что лучше мне находиться тут, пока проходит обучение, а когда я поступлю в старшую школу, тогда можно жить отдельно.

— Круто! Мы с Лестой вообще не знаем, куда подадимся после выпуска.

— Я думала по поводу этого, — сказала Селеста, — Нам должны поступить приглашения в разные академии, из них нам надо выбрать закрытую и оставаться там даже на праздники, если позволено. Летом же можно вернуться в Полетрав и жить той жизнью, что и ровно год назад.

— Фу, я не хочу обратно в это село, чтобы убирать навоз за животными и выводить их черт знает куда. Мы заслуживаем большего.

— Увы, выбирать не из чего.

— Эй, я вовсе не против, чтобы вы жили у меня! — вмешалась Паула.

— Прости, но рано или поздно нам придется уйти.

За это время они уже успели дойти до нужного автобуса и сесть в него. Этот год, в отличие от прошлого, вышел снежным. Некоторые хербу, особенно с очень чистой кровью, могут впасть от этого в спячку, которая длится от нескольких дней до двух недель. Связано это с тем, что их кожа и организм более чувствительны к холоду, и чтобы спастись, предпринимает такие меры. К примеру, за день до каникул так уснул Кевин, поэтому Кирею пришлось нести его до нужного автобуса на руках, а так же договориться с водителем, чтобы он остановился на нужной остановке.

Снега выпало не так много, как хотелось бы, но он продолжал медленно падать, и неизвестно, когда это закончится, но наблюдать за этим из тёплого автобуса было волшебно.

— Черт, ну и где ты куртку порвал? — спросила у брата Селеста, обратив внимание на то, что его рукав поврежден.

— Не знаю, я заметил это недавно, — Кристиан замялся: ему всегда сильно влетало за порчу вещей.

— Зашью и будешь дальше носить.

Сестра, на удивление, сейчас была действительно спокойна и расслаблена, совсем не настроена на ругань или ссору. Наверное, это из-за предстоящих каникул, ведь год действительно выдался сложным, тем более для неё. Хотя, может на это есть другая причина.

Дом мистера Файнберта находился далеко от цивилизации. Это была двухэтажная хижина с пятью комнатами и гаражем. В такие обычно можно приехать на лето, чтобы отдохнуть от городской суеты, но зимой тут было труднее. Везде стояли обогреватели, приходилось ходить в тёплых свитерах и укрываться одеялом по горло, чтобы не замёрзнуть, а ближайший магазин был в трехста метрах отсюда.

Из плюсов было то, что отец Паулы мог иногда возить их на машине в торговый центр. Сам мистер Файнберт, хоть ему было больше сорока, выглядел молодо и по последней моде, словно сын богатого бизнесмена. Его хоть, в отличие от матери подруги, они видели. В общении с дочерью он не был груб и холоден, но очень краток, из-за чего они общались не так часто. Не было тех «отцовских штук» вроде совместного просмотра кино или походов куда-либо.

Паулу же радовало, что папа встречался со своей новой девушкой не дома, чтобы не смущать её. А то пришлось бы многое объяснить гостям.

За неделю до праздника, они втроём успели украсить дом и нарядить ёлку. Хижина сияла красно-золотыми тонами. Затем Кристиан предложил, что можно было бы добавить ещё еловых веток или шишек для придания атмосфере природной естественности, на что все согласились.

— Эй, Леста, — спросил Кристиан, когда они с сестрой остались одни в комнате. Паула сказала, что у неё есть для них сюрприз и они должны подождать где-то в другом месте.

— Что?

— Как думаешь, что нам подарил мистер Файнберт?

— Боже, он не обязан нам ничего дарить, мы не его дети.

— Но я видел, как он положил три подарка под ёлку недавно.

— Правда? — удивилась Селеста, — Какого размера коробки?

— Небольшие, такие как для бижутерии обычно. Скорее всего, именно она.

— О, это классно. Если будут проблемы с деньгами, можно в любой момент продать.

После этого они замолчали — каждый начал думать о своём. Но Кристиан снова нарушил её свалим новым вопросом:

— А тот сервиз, который дарил Фелипо, он все ещё тут?

— Да, — ответила Селеста и сглотнула, — Почему ты вспомнил про него?

— Просто мы говорили о подарках и вот… Ещё я вспомнил, как Паула отправила в нарциссовое поместье какую-то картину и Фелипо…

Диалог ушел явно не туда, испортив настроение. Ведь Фелипо даже не дожил до встречи нового века, не поздравил их и ничего не подарил. Они вообще больше не увидятся, а все из-за какой-то болезни. Как они узнали от Тимеуса позже, на их семью кто-то наложил проклятье и Фелипо — четвертый ребенок, который умирает от этой болезни. Наверное, его родители надеялись на какое-то чудо, но увы, оно не произошло.

— Его трудно носить, конечно, но я никогда не брошу его, — ответила Селеста и решила сменить тему, — Мы можем расспросить у Паулы подробнее, что там была за картина.

— Я тогда пробовал, но она никаких подробностей не сказала, только что там и Фелипо, и Алфорд присутствовали.

— Отстой…

Подруга пришла, словно на зов, и позвала их в свою спальню, сказав, что все готово. Вид у неё был донельзя счастливый, что обещало действительно интересный сюрприз.

Её комната была донельзя девчачьей — плакаты на стенах, мягкие игрушки, наклейки, пушистое одеяло и ковёр, а так же несколько сумок на дверце шкафа и ручках кровати. Сейчас тут были зашторены окна, а из источников света была только гирлянда и непонятная стеклянная вещь, похожая на зеркало, только больше, от которой веяло голубым.

— Это стекло Связи, — пояснила она, — Если его настроить и договориться с собеседником, то так можно общаться дистанционно!

— Как оно работает?! — спросила Селеста.

— С помощью персональных кодов, который есть у каждого стекла, и какой-то неизвестной магии.

— Они все такие огромные?

— Бывают меньше, бывают больше. Слушай, тебе вообще все равно, с кем мы будем общаться?

— А мы будем общаться? — спросил Кристиан.

— Сюрпри-из, — донеслось с монитора стекла.

Там показалась Клэр. Сейчас на ней было не так много косметики, а помада и вовсе отсутствовала, из-за чего губы казались невидимыми.

— Ты не могла предупредить! — вскипятилась Селеста, — Я выгляжу просто ужасно.

Дома Селеста обычно ходила в теплом темном свитере, который иногда неприятно кололся, спортивных штанах и с одним хвостом.

— Да нормально с тобой все, расслабься, — ответила ей Клэр, — Мы же у себя дома, а не на розовом банкете.

— Привет, Клэрс! — поздоровался Кристиан, — Твой брат тут?

— А сам как думаешь? — донёсся голос Джейба. Вскоре, и он появился в кадре.

— Тебе что, вообще на меня плевать, Крис? — Клэр сделала вид, что обиделась.

— Зато мне не плевать, этот Картер только о своих друзьях и думает, даже со мной перестал общаться. — ответила Паула, на что Клэр вскинула руки и сказала «Какой кошмар!»

— Это неправда! Она врёт! — начал оправдываться Картер.

У них состоялась шуточная перепалка, во время которой Джейб лишь иногда вставлял что-то от себя, а так он лишь смеялся с того, что происходит. Селеста же все это время молчала, думая, как бы лучше спрятаться от всего этого. Такое общение её напрягало ещё сильнее, чем когда они были в реальности.

— Другая Картер сникла, — заметил Джейб, после того, как все закончилось, — Как окончила полугодие. Я помню, ты сильно переживала по поводу этого.

Она сказала об этом, когда брат оставил ее одну, ещё перед началом игр, чтобы найти какую-нибудь тему.

— Оу, эм, да, я закончила его на десять и девять баллов, даже по физике, — такое внимание её смущало.

— Вообще не понимаю как на такие оценки можно учиться. Я только к пятому классу постараюсь почти так же вытянуться наверное.

— Не смеши меня! — сестра пнула его локтем в живот, — Я умру быстрее, чем ты наконец возьмёшься за ум.