— Вы идиоты! — сказал Алфорд, — Где вы шлялись?

— Да так, на прогулочку вышли, — равнодушно ответил Кирей, — Не кипятись, МакАлистер.

— Мы пережьивали, — сказал Джерт, — Думали, вы опздайете.

— Н-да, вы много упустили, пока были на «прогулочке», — Мэй причмокнула губами.

Им рассказали, что приехали ученики их академии, чтобы их поддержать. Как они понимают, Флос Петал будет самой громкой на трибунах — Тимеус и Ливис организовали чуть ли не фанатское сообщество для их команды. Кто со значками, кто с флажками, кто с огромными гербами.

— А так же наша мисс Мур готовит сюрприз, — сказал Линкольн, — Мы пытались выяснить, но она все скрывает и близко никого не подпускает.

— Ух, были бы мы, обязательно узнали! — разочарованно сказал Кирей.

Спустя некоторое время к ним зашла одна из организаторов, — мисс Ликорис —, и сказала внимательно слушать то, что будут говорить. Как только назовут их академию, они должны построиться и выйти, а так же выбрать капитана, который представит их команду и будет говорить в микрофон. Потом они должны встать туда, где цвет их академии и герб. В случае с Флос Петал, этим цветом был зелёный.

— Задача вполне себе ясная, — сказал Кристиан, — Только надо выбрать наконец капитана.

Никто ничего не ответил. Все лишь уставились на него, некоторые с хитрыми улыбками.

— Нет, только не говорите, — застонал Кристиан.

— Да, да, да! — сказала Мэй, — Тот, кто нам нужен!

— Ты тут самый не тупой, — поддержал её Кирей.

— Умеешь выразительно мямлить, — подхватил Алфорд.

— В президенты! — крикнул Линкольн.

За ними подхватила и вся команда. От этого Кристиану стало неловко и страшно.

— Но я даже не знаю, что говорить, — запротестовал он.

— Я знала, что так будет, поэтому подготовила слова, — Селеста полезла в свой рюкзак и достала оттуда свёрнутую бумажку. Все ей лишь поопладировали за сообразительность. Она вручила текст своему брату и сказала, чтобы он начал его читать сейчас же и постарался запомнить хотя бы суть.

— Ну спасибо! — сказал он, на что Селеста коварно улыбнулась.

Пока он старался выучить текст, все пытались привести себя в порядок — причесывались, укладывали волосы с помощью лака, докрашивались. Хоть Кристиана и не особо волновал внешний вид, но было частично обидно.

На арене включили торжественную музыку и начали рассказывать о том, как эти игры важны в их культуре, включив туда фрагменты истории. Потом представили организаторов и жюри, кратко рассказав о каждом из них. Потом об академиях, выделив среди них Стем Ви.

Вся их команда быстро построилась и вышла наружу под аплодисменты.

Обстановка стала более напряжённой. Все начали надеется, что каждый капитан сможет потянуть время как можно лучше.

Стем Ви, как понял Кристиан по голосу, выбрали себе в капитаны Клэр. Оно и не удивительно.

Следующими были Пугн Плант и их капитан — девушка с темно-зелеными волосами и светло-зеленой кожей. Говорят, она из рода Папоротников.

— Как-то они вразброс выбирают, — заметил Линкольн, — Нас могут в любой момент вызвать! Крис, как там твоя речь?

— Все под контролем, — ответил Кристиан, — Не налажаю, надеюсь.

— Конечно не налажаешь, куда ты денешься, — сказала Селеста.

Настроение Кристиана упало окончательно.

— Вообще, ты бы тоже могла выступить, — пробурчал он.

Селеста ничего не ответила, потому что ответ он и так знал — она боится публики. Перед микрофоном она бы просто замялась и не смогла бы ничего сказать.

— Пугн Плант всегда славились своей грацией и долгой подготовкой, — говорила ведущая в микрофон, — Но что же делают те, кто не выходили на арену на протяжении пяти длительных лет? — после этих слов все быстро начали строиться у входа, — Правильно, те быстро и умело наверстывают упущенное, чтобы показать, из какого бревна они сделаны! Нет сомнений, что академия Флос Петал покажет в этом году отменные результаты!

Появилась торжественная музыка, которая свидетельствовала о том, что пора выходить.

Все глубоко вдохнули, и Кристиан открыл заветную дверь.

Солнечный свет резко ударил в глаза, как и звуки аплодисментов и торжественных завываний со стороны их болельщиков. Сильнее всех кричал Тимеус, его же подхватывал Ливис. Они же вдвоем были во все вооружения — с флажками в обеих руках и с гербом на груди.

— Флос Петал прочней металла, пусть прибудет эта слава! — кричали они. Все остальные поддерживали и кричали в такт, хлопая и визжа. Никого не волновало то, что кричалка плохо построена, главное — заряжает.

От этого у всех участников поднялось настроение. Видеть, как все бешенно машут флажками и высовываются с балкона, демонстрируя значки, и воодушевлено смотрят в их сторону — вот оно счастье.

Кристиан и дальше бы смотрел на них, но решающий час настал — он оказался у микрофона посередине. Теперь на него смотрели все трибуны, где-то пять камер, а так же журналисты, которые держали свои ручки на готове. Глубокий вдох. И Кристиан начал.

— Приветствую всех собравшихся, — сказал он и услышал свой собственный голос, только громче — значит микрофон работал. Все стихли, — Мне бы хотелось сказать спасибо тем, благодаря кому я и моя команда сейчас стоим тут. На этой арене мы продемонстрируем всю нашу силу и мощь, а так же все время, которое мы тратили на тренировки. Я не считаю свою команду слабой, и вы не будете, если увидите, на что мы способны. Обещаю, что мы станем одной из тех академий, кто будет на этой арене ежегодно покорять вас результатами. Пусть победит сильнейший!

По окончанию речи, болельщики с их академии снова завыли, на этот раз с новой силой. Команда же тем временем прошла на свое место.

— Мальчик, — шепнула одна из ведущих Кристиану, — Твоё имя?

— Кристиан Картэр, — ответил он и сразу же услышал.

— Это был Кристиан Картэр, капитан команды академии Флос Петал в этом году! Посмотрим, что будет, и насколько оправдаются его амбиции.

Кристиан замялся, потому что сейчас все смотрели только на него. Наверное, он должен был широко улыбаться, смотреть по сторонам и ловить аплодисменты, как какая-то звезда. Вместо этого он лишь неловко улыбнулся всем зрителям и постарался выпрямиться, чтобы казаться выше и важнее.

— Картэр капитан номер один! — теперь слышалось с трибун, что окончательно его смутило.

— Теперь ты звезда, — с гордостью сказала Селеста, — Не одним же родителям нас славить.

— Надеюсь я там хоть немного в кадр попал, — сказал Кирей, — А то стоял почти в конце.

— Тебе ещё повезло, я вообще где-то с краю, — фыркул Линкольн, — Меня точно обрежет!

— Тише вы, нас могут все ещё снимать, — сказала Селеста, которая следила за камерами. Хоть сейчас они снимали что-то другое, стоило быть начеку.

Тем временем ведущая начала говорить о академии, которая уже на протяжении шести лет ежегодно принимает участие в играх, занимая призерские места и поражая своей подготовкой и высокими результатами. Этой академией оказалась Глосса Шит.

Вышли те самые игроки, которые были в бирюзовой форме. Болельщики с их трибун тоже кричали, но, как показалось всей команде, гораздо тише, чем болельщики Флос Петал.

Капитаном у них стал тот самый Аргус Нарцисс. Многие обратили внимание, что он и Алфорд почти одинакого уложили волосы. Когда Кирей таки сказал это вслух, то Алфорд быстро постарался изменить укладку, чтобы не быть копией.

— Фу, нет, мы вовсе не похожи, — сказал он.

— Да у вас даже черты лица схожи, — не останавливался Кирей.

— Да ни черта!

— Вообще-то правда вы похожи, — поддержала Селеста, — Вы родственники?

— Очевидно же, если у нас род и семейство совпадают! Я думал, ты давно поняла, как тут все устроено, Картэр. Просто не лезь во все это.

Аргус закончил говорить. Ведущая отметила, что он уже третий год является капитаном, но увы, в этом году он заканчивает академию. Ему пожелали найти достойного преемника и отпустили на своё место.