Неожиданно её окликнули.
— Мэтр, смотрите! — кто-то из младших офицеров указывал на дальний выезд с площади. — Это же…
Ничуть не таясь, к ним двигался отряд из двух десятков всадников. Половина из них была в латах, первой ехала светловолосая женщина в золотой броне. Шлем она держала на коленях. Казалось, её доспехи легонько мерцают.
— Это друзья. — Роза сглотнула и повернула Камышинку, тронула конские бока коленями. — Пропустить!
— Рада видеть вас в здравии, мэтр Роза. — Сестра-командор Ангела, Живая Святая, приветливо улыбнулась и склонила голову.
— И я вас, сестра, — со всей искренностью откликнулась Роза. Ей стало самую чуточку легче. Церковная воительница была в числе тех людей, о чьей судьбе девушка переживала — хоть они и были знакомы недолго. — Вы меня искали?
— Не совсем. — Ангела качнула головой. — Посредник Божий выслал отряды орденов на улицы. Король бежал из столицы, судя по всему. Нужно прекратить кровопролитие, ведь в город вошли не вражеские войска, и дертцы сражаются с дертцами. Мало кто поднимет руку на Живых Святых, так что мы стараемся прекращать схватки и грабежи. Однако я правда считала, что найду здесь, у дворца, кого-то важного. И вас в том числе. Хотя скорее — вашу наставницу.
— Донна Виттория ранена. И Жанна тоже. Вы же помните Жанну?
— Конечно. — Сестра-командор нахмурилась. — Надеюсь, их раны не опасны?
— Жанна… поправится, — после паузы сказала Роза. — Но давайте к делу. Вы хотели встретиться с руководством Временного Совета? Сейчас здесь распоряжаюсь я. И я уже отдала приказы. Мы постараемся не допустить разграбления города. В Чёрной Гвардии достаточно дертцев, они сдержат остальных.
Зарева пожаров намекали, что принятых мер явно недостаточно, однако Живая Святая смолчала. Она лишь бросила косой взгляд на ворота дворца и поинтересовалась:
— Здесь у вас тоже проблема, полагаю?
— Да. — Роза вздохнула. Её плечи перестали конвульсивно дёргаться, и в груди заметно потеплело. — Я уже нашла решение, но если вы можете помочь…
— Я помогу. — Не говоря больше ни слова, женщина в золотых латах направила коня к дворцовой ограде. Перед воротами она спешилась. Повысила голос:
— Слушайте волю Посредника Божия! Король покинул город, и дертцам нет нужды лить кровь друг друга! Во имя Творца нашего, я, сестра-командор ордена святой Ангелы, призываю всех опустить оружие! Откройте ворота, погасите фитили, и я гарантирую, что никто не пострадает! Никто не будет убит, подвергнут пытке или заключён в тюрьму!
Солдаты по ту сторону ограды заволновались. Они переглядывались и шептались, кто-то действительно спешно погасил фитиль ружья. Хоть церковь и давно уже не обладала большой властью, слова Живой Святой до сих пор имели вес.
— Сестра, при всём уважении — оставьте наши дела нам. — Офицер оглянулся через плечо и прожёг подчинённых гневным взглядом. Его выговор не был знаком Розе, которая сама говорила со столичным акцентом. Вероятно, Огюст привёз командира для стражи из своего герцогства. — У церкви нет дел в королевском дворце.
В ответ Ангела… засветилась. Её доспехи начали сиять мягким золотым огнём. Стоило Розе моргнуть — и за спиной женщины развернулись полупрозрачные крылья, будто сплетённые из солнечного пламени. Разведя руки в стороны, Живая Святая медленно вознеслась вверх. Она поднялась на высоту в три человеческих роста, перелетела арку ворот и плавно опустилась наземь прямо перед ошарашенными стражниками. Сияние тут же погасло, крылья растаяли в воздухе. Офицер стоял с приоткрытым ртом и не сопротивлялся, когда сестра-командор забрала у него шпагу. Взмахнув чужим клинком, она распорядилась:
— Открыть ворота! Опустить оружие!
Её приказы выполнили молниеносно. Через минуту отряд Розы въезжал в парк перед королевским дворцом. Стражники с понурым видом жались к ограде, сжимая древка протазанов.
— Вышли отряд в темницы, сейчас же, — велела учёная Минерве. — Там должны быть важные пленники, нельзя, чтобы их прирезали. В первую очередь ищите наследника де Велонда. Наши офицеры пусть возьмут по паре местных стражников и держат при себе. Проще будет навести порядок. Дворец охранять, никого не впускать и не выпускать.
— А вы, мэтр?
— Я… хочу кое-что посмотреть. — Роза жестом подозвала к себе офицера стражи, которому Ангела вернула шпагу. — Ведите нас в тронный зал.
По пути она тихонько шепнула шагающей рядом Живой Святой:
— Я видела ваши крылья в магическом спектре. И я видела, как творит свои чудеса Фриэн — там для магического взора ничего не отражается. Ваш полёт — это ведь просто магия?
— Просто очень дорогая и бесполезная обычно магия, — также шёпотом ответила сестра-командор. — Иллюзия и левитация высшего порядка. Вы не видели такого в цирке, потому что маги второй ступени не идут в фокусники. Но суть та же.
— То есть, это не настоящее чудо… — Роза вздохнула с напускным разочарованием. Беседа с Ангелой помогала ей прийти в себя.
— Божьи чудеса выглядят немного иначе, мэтр. — Живая Святая тепло улыбнулась. — Человек, отказавшийся от вина после долгого запоя. Мать многих детей, сумевшая вырастить их достойными людьми после смерти отца, без чьей-либо поддержки. Целитель, отправившийся в чумной город и спасший там сотни жизней. Вот чудеса Творца, рождённые его творениями. А фокусы Творец не исполняет. — Она подмигнула. — Но людям иногда фокусы нужны.
— Я рада, что вы на нашей стороне, сестра, — хмыкнула Роза.
— Кто же не знает, кто же настолько глуп, чтобы не видеть, что здоровье этого смертного тела, бодрость этих тленных членов, победа над врагами, почести и временная власть и прочие блага этого мира даются как добрым, так и злым и отнимаются как у одних, так и у других? — явно процитировала откуда-то Ангела. — Но спасение души с сияющим бессмертием тела, сила справедливости, победа над вражескими страстями, слава, честь и мир в вечности даются только добрым. Не могу сказать, что я поддерживаю ваш Совет, мэтр. Но вы добрый человек, потому я с вами.
Тронный зал, конечно же, пустовал. Роза сама не представляла, что ожидает там увидеть — Огюста, прячущегося за портьерой? Но вступить сюда, в самое сердце королевства, было символически важно. Вот он, трон дертских королей, бывший когда-то троном императоров Запада. Можно даже сесть — и никто тебя не остановит…
Садиться на трон Роза не стала, хотя соблазн был велик. Вместо этого она подозвала перепуганного слугу и указала на зелёные штандарты, украшающие стены:
— Эти тряпки Огюста снять и сжечь во дворе, чтоб все видели. На складе остались ещё штандарты Идерлингов?
— Д-да… думаю, да, миледи, — запинаясь, выдавил слуга. — Надо проверить.
— Вывесить их. Пусть зал выглядит как при королеве Октавии. — Она движением кисти отпустила бедолагу и повернулась к Ангеле. — У меня есть ещё дела, но как всё утрясётся, мы обязательно встретимся, хорошо?
— Конечно.
— Вы делайте своё дело дальше и… берегите себя. — Роза поколебалась секунду, но всё же спросила: — У ордена должны быть свои маги-целители, верно?
— Да, трое сейчас со мной, — подтвердила сестра-командор.
— Могу я просить… послать хорошего целителя к Жанне? Она должна быть в моём доме. Особняк Гранчи на Тициановом холме, южнее площади Октавиана Второго.
— Конечно, — кивнула Живая Святая. — И я сама туда загляну по пути.
— Спасибо, сестра. — Слов девушке показалось мало, и она коротко поклонилась.
В главный лагерь, где теперь остались лишь часовые на постах, ученица некромага примчалась галопом, сопровождаемая одной Минервой. Спрыгнув из седла, она вихрем ворвалась в шатёр донны Виттории. И замерла у входа.
— Долго ты, маленькая, — заметила Фрида, глядя на девушку поверх края книги. — Совсем о наставнице не переживаешь?
Бывшая лесная богиня сидела на складном стуле и читала тонкую книжицу в чёрном кожаном переплёте. Сундук у кровати Виттории был открыт, возле него неподвижно сидел Лука, напоминавший сейчас дурно сделанное чучело.
